Она, подойдя к краю провала в полу, спрыгнула на огромную статую ангела, венчающую купол балдахина. Держа в одной руке Книгу, вторую руку она обвила вокруг его позолоченного крыла.

Раздались выстрелы, в нее полетели пули.

Батория увернулась, укрывшись за крылом ангела, оказавшимся между ней и снайпером. Быстрым движением сунула Книгу под рубашку, освободив обе руки, затем, растянувшись на животе, опустила ноги вниз с купола балдахина и принялась пальцами ног шарить по орнаменту колонны, ища опору. Сейчас эта колонна балдахина, украшенная причудливыми выступающими орнаментами, превратилась в отличную лестницу длиной не менее ста футов, ведущую в туннели некрополя — в город мертвых, находящийся под базиликой.

Нащупав опору для ног, Батория стала спускаться вниз по витой колонне балдахина, держась руками за металлические венки, обвивающие ее поверхность.

Там внизу радостно скулил Магор, чувствуя ее приближение.

Она улыбалась, ощущая тяжесть Книги на своей груди.

Вот теперь они скроются из Рима — а может быть, даже и от Него.

28 октября, 17 часов 15 минут

по центральноевропейскому времени

Государство Ватикан, Италия

Джордан сбил Эрин с ног. Ушиблась ли она при этом? Он повалил ее на мраморный пол в ту же секунду, как прогремел взрыв.

— Эрин?

Она молча указала ему на то, что видела за его спиной.

Облако пыли заволокло большую часть базилики позади него, но Джордан, не вставая, перевернулся и вытащил из-под куртки свой пистолет-пулемет. Как только пыль и дым немного рассеялись, он, сделав один выстрел, ранил стригоя в плечо. Черная кровь брызнула на белый камень. Стригой откинулся назад, но движения у него, как показалось Джордану, были какими-то замедленными, словно он шел по воде. Стоун отлично владел своим оружием, но сама мысль о необходимости применять его в базилике казалась ему отвратительной.

Интересно, все ли гражданские лица уже покинули святилище?

Из-за все еще висевшей в воздухе пыли он не мог видеть, что делается вдалеке, но хорошо видел провал с опирающейся на его край и криво лежащей на боку черной скульптурой. Он не мог мысленно не похвалить квалификацию подрывника, работающего на противника.

Левой рукой Джордан помог Эрин встать на ноги, а второй рукой подал ей ее «Кольт 1911». Она, взяв пистолет, навела его на раненого стригоя.

— Они кажутся какими-то оглушенными.

— Может быть, эта благословенная земля отнимает у них силы. — Стоун привел оружие в боевую готовность. — Но дремлют они или не дремлют, выход нам отсюда они перекрыли.

— И что нам делать?

— Займем позицию в каком-нибудь углу, где нас не смогут окружить, — ответил он и потянул ее за собой.

Эрин запротестовала и, указав на дымящийся кратер в полу, объяснила:

— Мы должны следить за Баторией. Она может исчезнуть отсюда вместе с Евангелием.

Стоун вздохнул, уступив ей и зная, что Эрин все равно пойдет за этой женщиной, даже если он воспротивится этому.

— Подчиняюсь указанию командира.

Она улыбнулась в ответ.

Скрываясь за облаком пыли, как за дымовой завесой, они, обойдя кругом апсиду, подошли к краю провала. Эрин, держа пистолет наготове, шла на шаг позади Джордана, прикрывая ему спину.

Большинство стригоев сконцентрировали силы против швейцарских гвардейцев, метавшихся по базилике, время от времени открывая огонь. То, что швейцарцы, отвечая им, не придерживались предосторожностей, необходимых в местах скопления людей, свидетельствовало о том, что базилика уже обезлюдела.

Это к лучшему, — подумал Джордан.

Они с Эрин подошли к краю кратера, не привлекая к себе внимания. Балдахин лежал перед ними на боку, его купол сбился на одну сторону. Раньше, если смотреть с пола базилики, высота всей бронзовой конструкции казалась не меньше ста футов, но теперь она возвышалась над ним всего лишь футов на двадцать, а это значило, что восемьдесят футов опорной колонны опустились вниз, в темноту — туда, где скопились готовые к действиям стригои.

Край пыльного облака справа от них заколыхался, и из него показались две фигуры, в черном и красном одеяниях: Рун и кардинал.

— Уведите эту женщину из базилики Святого Петра, — приказал Бернард.

— Скажите ей об этом сами, — посоветовал ему Джордан.

Словно подтверждая невозможность приказать что-либо «этой женщине», Эрин спрыгнула с края растрескавшейся мраморной плиты на бронзовый купол балдахина. Она качнулась назад, но затем схватилась за один из небольших уголков — за тот, который поддерживал в воздухе корону.

Джордан и Рун прыгнули вниз почти одновременно с ней и приземлились на купол по обе стороны от нее. Чуть спустя к ним присоединился и кардинал, оказавшись на куполе рядом со сферой, увенчанной крестом. В ту минуту это казалось необходимым.

— Если вы с нами, — предостерег его Рун, — встаньте за моей спиной.

Не дожидаясь ответа кардинала, он перебрался на другую сторону купола.

Джордан, ухватившись за плечо Эрин, перед тем как она успела сделать первый шаг, прижался губами к ее уху.

— Как только очутишься на краю, сразу старайся оказаться за колонной. А эту массивную бронзовую конструкцию используй, насколько это возможно, для прикрытия, если вдруг начнут стрелять.

Эрин, склонившись к нему, торопливо поцеловала его в губы, а затем, разжав пальцы, вцепившиеся в ангела, соскользнула вниз по бронзовой поверхности и исчезла в глубине за краем провала.

Сердце Джордана, казалось, вот-вот выпрыгнет у него из груди. Для того чтобы выйти из состояния шока, ему потребовалось меньше секунды, после чего он ринулся вслед за Эрин. Он должен был обеспечить ее безопасность, хотя еще не знал, как это сделать.

Добежав до края, он лег на живот, опустил вниз ноги и нащупал множество выступов, которые могли послужить опорами и для рук, и для ног. В следующий момент из света, царившего наверху, он ринулся вниз, в кромешную тьму.

Когда все это закончится, мысленно поклялся себе Стоун, он заберется на самое высокое здание, которое найдет, усядется на его крышу и целый день будет не отрываясь смотреть на солнце и наслаждаться чистым бризом, дующим в лицо. Но сейчас он продолжал снова спускаться вниз, не сводя глаз с короны белых волос на голове Эрин. Она, следуя его наставлению, пряталась за колонной.

Перехватывая пальцами золоченый выступ обвивающей колонну декоративной лепнины, Джордан продолжал быстро спускаться, рассчитывая оказаться внизу так же быстро, как если бы он вдруг разжал пальцы и упал. И тут мимо него пронеслась вниз темная тень с красными проблесками.