24 марта палубные штурмовики «Интрудер» с подвешенными противокорабельными ракетами атаковали ракетный катер «Вохид», крейсировавший в 80 милях к северо-востоку от порта Мисурат на западе залива Сидра. Катер был засечен летающим радаром — самолетом Е-2С «Хокай». Тот и навел на цель штурмовики с авианосца «Америка». Пилоты, получив целеуказание с «Хокая», уточнили расстояние до несчастного катера бортовыми радарами, выстрелили «Гарпуном», и в заданной точке головка самонаведения ракеты захватила цель. Осколочно-фугасная боеголовка с 227 килограммами взрывчатки поразила катер в центральную надстройку. Все шестнадцать человек в ней погибли. Катер загорелся. Он мог бы еще дотянуть до базы, но взрыв повредил пожарную магистраль. Увидев, что огонь вот-вот доберется до боезапаса, остатки экипажа покинули пылающий кораблик. Они успели отойти на милю от «Вохида», когда рванули его противокорабельные ракеты. Торжествующий американский штурмовик на бреющем пронесся над шлюпкой, вспенив море пушечной очередью всего в метре от спасающихся людей. (В. Д. Доценко. Потопленные. Боевые повреждения кораблей после 1945 г. — СПб.: Дева, 1992. С. 104.)

На следующий день, 25 марта, после захода солнца ракетный крейсер «Йорктаун» в заливе Сидра засек радаром большой ракетный катер «Эйн Загут». Тот нес дозор в 20 милях от Бенгази. Соблюдая осторожность, ливиец шел малым ходом, с погашенными огнями и отключенными радиоэлектронными средствами. Крейсер сближался с целью. Сначала американцы считали, что перед ними рыболовецкое судно. Но когда до него оставалось 11 миль, командир катера решил включить радар и оглядеться. Всего на один оборот локатора. Крейсер он, видимо, не успел заметить. Зато американцы тотчас определили: это — ракетный катер, который в любую минуту может атаковать. «Йорктаун» выпалил двумя «гарпунами» сразу. «Эйн Загут» получил два попадания с интервалом в несколько секунд. Он вспыхнул факелом и быстро затонул. Никому из его команды в 60 человек спастись не удалось. (Там же, с. 105–106.)

Кое-чем ответить зарвавшимся янки все же удалось. 24 марта 1986 г. два дивизиона С-200, развернутые ливийцами для прикрытия залива Сидр, вступили в бой с американской палубной авиацией. (Андрей Почтарёв. Ливийское сафари «Веги». — «Солдат удачи», № 8, 2002.)

… К Ливии стянули целых три авианосца: «Саратогу», «Корал Си» и «Америку». Около часа пополудни американский ракетный крейсер «Тикондерога» и два эсминца пересекли в заливе линию, которую ливийцы объявили запретной для иностранных самолётов и кораблей. В тот же час в небе на разных высотах находилось около сотни американских машин. Выше всех барражировал летающий локатор «Хокай», ниже шли постановщики помех типа «Праулер».

Вперед рванулись палубные штурмовики А-6Е «Интрудер» с авианосца «Саратога». Как только в 13 часов 50 минут с расстояния 115 км оба дивизиона С-200 открыли огонь по «Интрудерам». Американские пилоты, пытаясь уйти от ракет, бросили машины в крутое пике, быстро снизившись с четырех с половиной тысяч метров до двух с половиной. Потом они резко меняли скорость, совершали противоракетные маневры. Тщетно — оба рухнули в воды Залива. Еще через три часа жертвой «Веги» пал одиночный «Интрудер».

Локаторы показали, как над морем снуют спасательные вертолеты: они подбирали из волн экипажи сбитых самолетов. Уже 27 марта 1986 г. «Саратога» и другие авианосцы отошли прочь от Ливии. А советская разведка доложила: «Саратогу» отправили в США, потому что уничтожение трех самолетов и гибель боевых товарищей подорвала боевой дух как пилотов авианосного крыла, так и команды «Саратоги»…

Как она ошибалась! Просто американцы готовили новый налет.

Этот удар обрушился на Ливию в ночь с 14 на 15 апреля. Началась операция «Эльдорадо каньон». Около сотни самолетов ВВС и ВМС США отправились на поражение нескольких целей. Их действия координировали два самолета-радара «Хокай». Три цели располагались в районе ливийской столицы, Триполи. Там были казармы «Аль-Азизия», база подготовки боевых пловцов «Сиди Билана» и военный сектор триполитанского аэропорта. В окрестностях Бенгази американцы наметили для атак казармы «Аль-Джамахирия» и аэродром Бенина. Особой целью сделали дом ливийского лидера Каддафи в Бенгази.

Казалось, янки очень рискуют. Объекты в Триполи прикрывали две зенитно-ракетные бригады ПВО. Например, первая бригада состояла из двух дивизионов с ЗРК С-75М3 и пяти дивизионов с комплексами С-125М1. 11-я бригада грозила противнику двумя дивизионами «семьдесят пятых» и тремя дивизионами «сто двадцать пятых» систем. Бенгази и аэродром Бенина обороняли три дивизиона С-75М3, два — с ЗРК С-125М1 и один дивизион комплексов «Квадрат». Позиции всех дивизионов прикрывались зенитной артиллерией и переносными ракетными комплексами. Наконец, на побережье залива Сидра, в районе города Сирта, располагалась еще одна группировка ливийской ПВО: два дивизиона дальнобойных комплексов С-200ВЭ, пара дивизионов «семьдесят пятых» и четыре — «стодвадцатьпяток». («Россия (СССР) в локальных войнах и военных конфликтах второй половины ХХ в.» — М.: «Кучково поле — Полиграфресурсы», 2000. С. 250–251.)

Американцы прошли сквозь все эти заслоны, аки горячий нож сквозь масло. Они уничтожили дом Каддафи, убив его приемную дочь. Погибли два дивизиона С-75, один — С-125 и один дивизион «Квадратов». Сами американцы потеряли лишь две машины. Зенитно-ракетные войска Ливии утратили боеспособность и больше не могли отражать налетов янки. Только прибытие в Ливию наших боевых кораблей остановило американские рейды. То был кошмар: на один уничтоженный самолет американцев приходилось два погибших зенитно-ракетных дивизиона!

Конечно, потом наши специалисты напишут длинные и подробные отчеты о причинах случившегося. И вправду: набор зенитного оружия у ливийцев выглядел бы впечатляюще году в 1973-м, но к восемьдесят шестому явно был недостаточным. К середине 80-х прежние схемы ПВО устарели. Защищать небо, не имея самолетов дальнего радарного обнаружения, стало невозможно. Нельзя было рассчитывать только на наземные радиолокационные станции и пункты наведения. В тот момент американская авиация стала намного сильнее тех систем и боевых порядков ПВО, что сложились в 70-е годы. Наш враг бросал в бой самолеты, идущие к цели на малой высоте, под зоной видимости локаторов. Машины, отлично оснащенные средствами радиоэлектронной борьбы, постановки помех радарам, противорадиолокационными ракетами. Усилившаяся авиация начала рвать ПВО в клочья. Действительно, ливийцы отражали налет одними зенитными ракетами, не бросая в бой истребители-перехватчики. Они просто не могли заметить нападавших до самого последнего момента: ведь американские пилоты вели свои машины на высоте менее полутора сотен метров и со скоростью 800 км/час. А если из противовоздушной обороны исключены защитники-истребители, то эффективность ПВО падает на порядок. Чем янки и воспользовались во время своего воздушного блица в Ливии.

Добавилось и чисто арабское разгильдяйство. Как установили потом наши специалисты, система запасных позиций для ЗР-дивизионов ливийцами не создавалась. Потому они не могли никуда передвинуться. Их живучесть оказалось очень низкой: американские самолеты легко уничтожали их. К тому же больше половины дивизионов развертывались в открытом поле, без инженерно оборудованных позиций. Потому взрывная волна и осколки американских боеприпасов уничтожали технику и людей. Ливийцы с момента развертывания зенитно-ракетных комплексов позиций не меняли, а оттого координаты целей оказались прекрасно известны высокотехнологичным агрессорам. Здесь для ливийских зенитчиков словно и не существовало опыта боев русской ПВО с израильскими ВВС в Египте 1970 г. Ведь именно там наши оборудовали по нескольку позиций для ракетных комплексов, шустро маневрировали и не забывали о фортификации.