К 10 марта КОНГЛОМЕРАТ агентурной, технической, авиационной и космической разведки СССР ЗАПОЗДАЛО установит, что на Даманском и Киркинском направлениях китайцами сосредоточено до полка НОАК со средствами усиления; в 10 километрах от границы выявит до десяти артиллерийских батарей; в глубине до 20 километров обнаружит склады боеприпасов и пункты управления. Всего же на границе напротив участка Иманского пограничного отряда противник сумел СКРЫТНО сосредоточить мотопехотную дивизию со средствами усиления.

Отсутствие достоверных фактических разведывательных данных о планах и замыслах противника, его недооценка со стороны разведотделов округа и погранотряда привели к тому, что командование и штаб Тихоокеанского погранокруга, Иманского пограничного отряда своевременных действенных и эффективных мер по активизации всех видов разведки и усилению пограничных застав на Даманском направлении дополнительными силами и средствами поддержки не приняли. Не были внесены коррективы и в ставшую шаблонной досконально изученную противником тактику действий тревожных групп и резерва застав при нарушении границы с сопредельной территории.

Поэтому фактор ВНЕЗАПНОСТИ и сработал.

Прибывшие в 11:10 к месту нарушения границы начальник заставы старший лейтенант И. Стрельников, оперуполномоченный особого отдела старший лейтенант Н. Буйневич, сопровождавшие их пять пограничников подошли вплотную к китайским военнослужащим. Первая шеренга китайцев расступилась, после чего стоявшие во второй шеренге солдаты открыли одиночный и автоматный огонь на поражение. Стрельба велась в упор. Одновременно из засады был открыт огонь по второй группе пограничников. Он велся из пулеметов, автоматов, гранатометов. Несколько пограничников были убиты сразу, остальные бросились врассыпную и смогли открыть ответный огонь. Однако, находясь на открытом пространстве, через несколько минут они были полностью уничтожены. После этого китайцы стали добивать раненых штыками.

Наступило минутное затишье.

Минутное…

А потом грянул бой.

Бой, достойный героев Брестской крепости и обороны Севастополя. Бой, где никто не отступил ни шагу назад. Бой, который впоследствии войдет в учебники по тактике и военные энциклопедии. Бой, итоги которого все без исключения авторитетные военные эксперты и историки, предвзятые и объективные, советские и американские, китайские и немецкие, независимо от времени анализа и исследования — по горячим следам или спустя десятилетия, единодушно оценивали как не имеющий мировых аналогов.

Вскоре после гибели Стрельникова, Буйневича и других пограничников к месту боестолкновения прибыла группа младшего сержанта Юрия Бабанского, задержавшаяся из-за неисправности автомашины ГАЗ-63. Пограничники, мгновенно оценив обстановку, умело рассредоточились и открыли стрельбу по залегшим на острове нарушителям, вызвав шквальный ответный огонь из автоматов, минометов, пулеметов и гранатометов.

Еще через несколько минут после начала боя на остров Даманский на БТР прибыли пограничники соседней 1-й погранзаставы «Кулебякины сопки» под командованием ее начальника старшего лейтенанта Виталия Бубенина.

Пятьдесят пограничников 1-й и 2-й застав два часа насмерть бились с батальоном противника. Соотношение сторон — один к семи в пользу китайцев. Плюс за маоистов — рельеф местности, рубеж подготовленной обороны, оборудованные огневые позиции, простреливаемое огнем открытое пространство острова.

И плавился лед Уссури от пуль, мин и снарядов. Белый мартовский снег Даманского превратился в грязно-кровавый.

По официальным данным, за два с небольшим часа боя советскими пограничниками было уничтожено до 250 китайцев. Погибли 32 наших пограничника, ранено — 20.

На исходе боя у острова приземлился вертолет с офицерами штаба, политотдела и Особого отдела Иманского погранотряда.

Вспоминает начальник политотдела полковник А.Д. Константинов:

«Вокруг все горело: кусты, деревья, машины. Мы полетели над нашей территорией, наблюдая за Даманским. У какого-то дерева увидели наших солдат, приземлились. Я стал высылать группы солдат на поиски раненых, дорога была каждая минута. Бабанский сообщил, что нашли Стрельникова и его группу. Мы по-пластунски поползли туда. Они так рядком и лежали. Первым делом я проверил документы. У Буйневича — на месте, у Стрельникова — исчезли. У рядового Петрова, отправленного на заставу политотделом для кино- и фотодокументирования, исчезла кинокамера. Но под полушубком мы нашли фотоаппарат, которым он снял три своих последних кадра, обошедших весь мир. Наломали веток, уложили трупы и, встав в полный рост, пошли к своим. Солдаты тащили тела, а мы с офицерами чуть поотстали — с пулеметами и автоматами прикрывали отход. Так и вышли. Китайцы огня не открывали…».

На самом деле погибшего Буйневича осматривал и обнаружил в его кителе окровавленные оперативные документы не начальник политотдела, а начальник особого отдела майор Синенко. Он же и выносил на руках бездыханное тело своего подчиненного. Вспоминает младший сержант А. Скорняк:

«Вышли на лед, где ребята полегли. До сих пор запах крови на морозе помню, запах смерти. Китайцы даже над мертвыми издевались — штыками кололи. Особенно досталось офицерам Буйневичу и Стрельникову. Снег был красным от крови».

Из докладной начальника медицинской службы 57-го погранотряда майора В.И. Квитко:

«Медицинская комиссия… тщательно обследовала всех погибших на острове Даманском пограничников и установила, что 19 раненых остались бы живы, потому что в ходе боя получили не смертельные ранения. Стреляли в упор с одного-двух метров. С такого расстояния были добиты Стрельников и Буйневич».

Тогда еще молодой и неизвестный журналист Александр Проханов, посетив место боя, писал:

«Мы на высоком снежном берегу Уссури, на пограничной заставе “Нижне-Михайловка”. Уссури — ослепительно белая, туго вытянутая подкова, покрытая льдом и снегами. На нашей стороне сопки в неопавших дубах, катятся, волна за волной, до дальнего мыса. А на той стороне — низина, рыжие травы, кусты… Там — Китай! С пограничной вышки в окуляры дальномерной трубы видны сухие кроны деревьев, фанза под красной черепицей, дым… Между этими берегами лежит советская земля — остров Даманский, тот небольшой остров, протяженностью два километра, где снег сейчас распорот минами, усыпан стреляными гильзами, полит кровью.

Десять дней назад, 2 марта, как уже сообщалось в печати, здесь, на острове Даманском, немногочисленный отряд советских пограничников принял неравный бой со специально подготовленным для диверсий китайским батальоном, подло, под покровом ночи нарушившим советскую границу. Банда нарушителей была поддержана с китайского берега противотанковой батареей, тяжелыми минометами, гранатометами…

Маоистские бандиты были разгромлены и изгнаны с советской земли. Но 29 советских солдат и два офицера пали смертью храбрых в бою за Родину.

Мы покидали границу вечером. Солнце заканчивало свой путь, вызолотив пуржистые леса, белые сопки, притихшую Уссури и припавший к ее груди наш остров Даманский.