себя, — сдался соотечественник. — Акбар обещал, если согласишься ты или Калриссиан, он на пару лет отстанет от меня с назойливыми требованиями о повышении.

— Ведж, чтоб тебе иметь полный трюм вакуума вместо спайса перед встречей с заказчиками, — вздохнул Хан, неодобрительно качая головой. Нет, он не злился на давнего друга за то, что тот вот таким не особо хитрым планом пытался сохранить за собой право летать на своих обожаемых истребителях. Малой действовал скорее от отчаяния, прекрасно понимая, что Соло — единственный его вариант. До Калриссиана еще надо долететь, а то, что тот ответит на предложение…

— Малой, — с грустью произнес Соло. — При других обстоятельствах я может быть и согласился бы, но… У меня беременная жена, у меня Чуи, «Сокол»… Как сказал мой знакомый-контрабандист, я обрюзг, обзавелся семьей и стал приличным. Попробуй счастья с Лэндо, у того бывают альтруистические побуждения…

— Боюсь, Лэндо тоже не вариант, — раздался голос принцессы. Хан по голосу понял, что девушка явно не в приподнятом настроении, как это было в начале их беседы. Ведь она смогла успокоить местные власти, что их более никто не обидит и…

— Что произошло? — спросил Хан. Ведж, мгновенно перестав хандрить, вытянулся, словно лом проглотил.

— Все очень грустно, — заявил Лея. — Хан… нам придется лететь в сектор Слуисси.

Ведж натянул довольную улыбку, но по его глазам было видно, что ему совсем не радостно. Потому что придется вновь лететь через полгалактики. И причина может быть только одна.

— Империя снова нанесла удар, — констатировал Соло. Супруга, погладив живот, кивнула.

— Сектор Слуисси? — уточнил Ведж. — Там же кроме Слуис Вана минимум три или четыре наши базы…

— Комендант базы на Слуис Ване не предпринял мер к тому, чтобы атаковать силы вторжения, — пояснила Лея. — Он побоялся, что с ним проворачивают тот же фокус, что и здесь, в Дафильвеанском секторе. В итоге он продержал на базе все шесть звездных крейсеров мон-каламари и три десятка звездолетов помельче. В то время как имперцы разнесли нашу базу на Интонне II, с помощью протонных торпед превратив ее и более двух тысяч человек на подземных уровнях, в сплавленный кусок породы. В системе Бфасш им не удалось как следует нанести удары, но…

— Но? — уточнил Ведж.

— Система Орто, — произнесла Лейя. — Имперцы уничтожили силы прикрытия из местного гарнизона, высадились на планету, реквизировали все корабли, какие только смогли поднять в воздух, а остальные уничтожили.

— Не понял, — признался Ведж. — А зачем?

— На Орто добывали топливо и минералы для верфей Слуис Вана, — объяснила принцесса. — Имперцы атаковали средним крейсером типа «Удар» и чуть позже в этой системе собрались звездный разрушитель и еще два крейсера. Вместе они захватили более десятка трофейных имперских звездолетов снабжения, с танками и трюмами полными топлива и добытых минералов. А после этого взорвали топливный завод. И те корабли, какие не смогли увести с собой. И… это единственное, что нам известно. Ну, кроме того, что шахты по добыче тяжелых металлов, как и действующие на них плазменные буровые установки теперь радиоактивны. А может быть и уничтожены — никто не может подобраться к ним настолько близко, чтобы дать оценку. Возможно там все заминировано, так как имперцы там едва ли не больше времени провели, чем при разграблении складов и танкеров…

— О, хаттовы отродья! — едва не взвыл Хан. — Там же сейчас все заражено радиацией!

— Ортоланы, хвала Силе, покинули зону поражения, но они в бешенстве от того, что их никто не защитил, — вздохнула Лейя. — Мы летим на Слуис Ван, чтобы повторить свою миссию здесь. Ведж и «проныры» нас сопровождают. Генерал Кракен вылетел с Корусанта, чтобы провести расследование действий коменданта — этого требовал Фей’лиа. Да военные тоже оскорблены. Ходят слухи о предательстве. Ботанское лобби буквально рычит на Акбара — ведь это он дал столь расплывчатые указания секторальным командирам, за которыми спрятался командующий флотом в Слуисси. Хан, Ведж, это какое-то помешательство…

— И мы должны быть в самом его центре? — поинтересовался Хэн. Лейя утвердительно кивнула. Соло поднялся с кресла. — Пошел готовить «Сокол» к отлету.

И молча направился в сторону кокпита.

— Я отдам приказ парням, — Ведж активировал комлинк на общей частоте пилотов своей эскадрильи.

— Солнышко, — Соло, словно что-то вспомнив, вернулся. — Ты сказала, что Лэндо не согласиться вернуться к своим обязанностям. Почему это?

— Потому что звездный разрушитель, который руководил разграблением Орто, предварительно навести Нклонн, — пояснила Лейя. — И разграбил его. И повредил. А командующий флотом и комендант базы на Слуис Ване отказались давать корабли, чтобы вытащить предприятие Лэндо на орбиту и отремонтировать. Несмотря на то, что Калриссиан, как и ортоланы — главные поставщики металлов и руд для верфей Слуис Вана. Тамошнее командование сочло эти удары отвлекающими маневрами, чтобы ударить по Слуис Вану…

— Так, если мы поспешим, то должны успеть на выручку Калриссиану, — произнес Хан. — «Сокол», конечно не потянет завод, но если на денек выйти из отставки и реквизировать суда…

— Хан, — устало произнесла Лейя. — Некуда больше торопиться. «Кочевье» сгорело в лучах местной звезды более полутора суток назад.

Глава 19. Рискованные инициативы

Девять лет, пять месяцев и тринадцать суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, пять месяцев и тринадцать суток после Великой Ресинхронизации.

«Сто семьдесят четыре тысячи конструктивных неисправностей».

Именно такое прозвище имелось в обиходе у тех, кому выпала честь служить на звездных разрушителях типа «Имперский». Ну или несчастье стать частью экипажа этого огромного корабля.

В любом случае, Бустер Террик был твердо уверен — на «Искателе Приключений» неисправностей намного больше, чем на стандартном звездном разрушителе, находящемся на службе Империи или Новой Республики.

И дело даже не в том, что большая часть штатного вооружения «Искателя приключений» отсутствовала как данность. Таковы уж были условия сделки с Новой Республикой.

И совершенно не при чем был и тот факт, что вместо положенных тридцати семи с лишним тысяч разумных, составляющих экипаж корабля, на борту присутствовало всего лишь не более пяти тысяч.

Ядреный реактор, дело даже не в том, что звездный разрушитель типа «Имперский» второй модели, которым владел Бустер Террик, был окрашен в красный цвет (но на броне еще много не закрашенного места для рекламы особо состоятельных клиентов).

Просто любой, кто хоть раз побывал на борту корабля Террика и на военном его аналоге, мог прочувствовать разницу. Были бы это имперцы — у них непременно случились проблемы с сердцем и мозгами. Да и вояки Новой Республики тоже вряд ли оценили «Искателя приключений» без нервного тика.

Потому как в