без исключения, сполна извинился за свое долгое отсутствие, получил море любви в ответ и даже отметил про себя, что подобные расставания порой идут на пользу отношениям.

И так, пребывая в приятном расположении духа от чувства выполненного долга и солнечного Готэма, я подъехал к Вавилону и — увидел разительную перемену.

Впрочем, на первый взгляд, эта лаборатория ничем особо не отличалась от той, которая стояла здесь месяц назад. Это то же самое здание, густо поросшее растительностью, в основном: лианами, мхом, бутонами ярких цветов и деловито снующими туда-сюда вечнозелеными стеблями. Разница была в размере: Вавилон расширился практически вдвое!

Ядовитый Плющ в буквальном смысле возвела пристройку. Визуально это, конечно, никак особо не определялось, ибо весь фасад лаборатории был окутан зеленью, но я то помню площадь прежнего Вавилона!

Я частенько задумывался о том, что, скорее всего, может даже не в слишком отдаленном будущем, нужно будет искать для лаборатории новое место или заняться расширением этой же, благо местность позволяла это сделать. Материалов для исследований становится все больше, и это требует увеличения числа сотрудников, а ученым для продуктивной работы нужны комфортные условия, выраженные в просторной рабочей зоне в том числе. Но Памела, вижу, разобралась с этой задачей до того, как она успела стать проблемой.

Похоже, сил у дриады стало значительно больше, раз она смогла соорудить нечто столь масштабное. Уже сейчас понятно, что ее контроль над мистической силой Зелень стал еще глубже.

Внутри лаборатория не сильно отличалась от себя прежней. Часть, где господствовала Кавито, осталась все такой же… кхм... мрачной? Разве что вспоротых тел, дохлых животных да органов, маринующихся в формалине, стало немного больше. Зона, выделенная для Морбиуса и Мартины, тоже осталась неизменной.

А вот пространство, где обычно трудилась Памела, пустовало совершенно. Зато там, где, как мне помнится, высилась стена, ныне зиял широкий квадратный проем, открывающий вход в ту самую новую пристройку. Видимо, теперь рабочее место Ядовитого Плюща находится там. Что ж, для могущественной матери природы снести какую-то стену и возвысить из крепких, неприступных бревен личное пространство не представляет какой-либо сложности.

Я успел оглядеть чуть ли не все изменения, а мое нахождение внутри все еще никто не заметил. Кавито серьезным видом изучала какие-то склянки с разноцветными жидкостями: аккуратно приближала пробирки к ультрафиолету, основательно разглядывала содержимое, и видимо получая ожидаемый результат, довольно кивала головой и бралась за следующие. Морбиус и Мартина щелкали клавиатурой, время от времени заглядывая в раскиданные на столе бумаги.

Да, не впервой мне видеть подобное. Сотрудники Вавилона зачастую слишком глубоко погружаются в работу и ничего вокруг, кроме своих рабочих инструментов, не замечают. Но в этот раз даже Харли, изрядно заскучавшая и оттого бездельно развалившаяся на импровизированном гамаке из огромного и, по-видимому, прочного листа лопуха, не почувствовала мое появление. Я намеренно скрыл свое присутствие.

Провернуть такой фокус нетрудно, особенно если ты в идеале владеешь заклинанием «Контроль маны». Оно позволяет не только зачаровывать себя или физические предметы, высвобождая ману из тела, но также дает возможность зарывать магическую энергию в себя еще глубже, тем самым искажая собственное присутствие.

Разумеется, это не заклинание невидимости, и если я окликну присутствующих, меня тут же увидят. Это заклинание просто позволяет сливаться с окружением, сводя видимость моего присутствия к минимуму.

-Соизволил наконец и сюда прийти?- Из проема, ведущего в пристройку, показалась Памела.- Вспомнил-таки о нас?

-Я тоже рад тебя видеть, Айви,- улыбнулся я дриаде.- Вы ведь в курсе: последние несколько недель я находился немного не на Земле.

Я нисколько не удивлен, что Ядовитый Плющ узнала о моем прибытии. Все-таки лаборатория буквально кишит ее творениями, поэтому она знает все, что происходит на территории Вавилона как внутри, так и снаружи.

-Ага, царство Богов, Асгард, ледяные великаны и прочее… Ты что же, полагаешь, что этих причин достаточно, чтобы мы на тебя не обижались?- недовольно пробурчала девушка.

-Так ты скучала по мне?

-Мы все скучали,- раздался голос Кавиты. Она отставила свои склянки, скрестила на груди руки и с оттенком укоризны важно призналась:- Мы тут вдруг осознали, что ты наше связующее звено, тот, кто побуждает нас работать, делает нашу работу даже интереснее, что ли? В общем, без тебя мы будто бы потеряли нечто важное, нечто… забавное?

-Я тоже тебя люблю,- улыбнулся я доктору Рао.

Тут с гамака вдруг резко вскочила заскучавшая блондинка с косичками и бросилась в мои объятия, чуть не сбив меня с ног.

-Мой волшебник наконец вернулся!- осыпала меня Харли поцелуями.- Ты в курсе, что из-за твоего отсутствия я чуть не сошла с ума? Ха-ха…

Забавно слышать такое от той, кто сошел с ума за долго до этого.

-Харли тяжелее всех перенесла твое отсутствие,- заявила Памела.- Она твоя девушка и ты должен нести за нее ответственность!

Айсли всегда относилась к своей подруге по-особенному: заботилась о ней, старалась уберечь ее от ошибок. Даже когда Квинн встречалась с Джокером, Памела старалась защитить подругу и долго уговаривала ее бросить клоуна. Но даже сейчас, когда Харли наконец Джокера забыла и начала относительно размеренную жизнь, привычка Памелы всячески опекать подругу никуда не исчезла. Поэтому Айви бывало отчитывала меня за недостаточное проявление внимательности к своей подруге.

-Прости, Харли,- извинился я перед клоунессой и вручил ей золотую монетку.- Небольшой сувенир из Асгарда. В будущем я непременно найду способ межпространственного перемещения, и ты сможешь посетить царство Богов, обещаю.

-Так это все правда?- спросила вдруг Мартина, уставившись на меня в изумлении.- Когда нам сказали, что ты отправился сквозь портал в другой мир, где живут скандинавские боги, я подумала, что эта шутка такая.- Она посмотрела на Морбиуса и обреченно проговорила:- Чем дольше работаю в Вавилоне, тем больше удивительных вещей узнаю, и от этого как-то все страшнее и страшнее становится. Эх, раньше все казалось гораздо проще…

Майкл усмехнулся.

-Учитывая, что в мире существует граф Дракула, можно поверить и в существование инопланетной цивилизации,- ответил он.- И думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что мы были бы совсем не против послушать о твоем путешествии по Асгарду.

-Не волнуйся, док, все расскажу и даже покажу. У меня для всех есть сувениры и гостинцы.

Я раздал каждому золотую королевскую монету и вытащил из Инвентаря несколько диковинных блюд, рассказал о предназначении монеты, а также показал фото и видео животных, из мяса которых были приготовлены некоторые представленные мною блюда.

-Это ведь не все, что ты принес из Асгарда, не так ли?- посмотрела на