небе парило несколько летающих ящеров. Их кожистые крылья были неподвижно раскинуты в стороны и ловили восходящие потоки горячего воздуха, надежно удерживающего единственных хозяев неба на необходимой высоте.

- Хорошо, что хоть эти мелкие! - нарушил затянувшееся молчание бархатистый баритон капитана четвертого транспортника. - Лары. А то можно подумать, мало проблем на наши головы свалилось!

Эта выдающаяся во всех отношениях женщина с большим трудом помещалась в стандартном кресле пилота. Ее волосы в виде короткой стрижки «каре» совершенно намокли от пота, и оттого ее аккуратная головка смотрелась совсем уж непропорционально маленькой на фоне ее больших покатых плеч и пышной груди.

Торес только кивнул. Он уже несколько минут напряженно всматривался в горизонт, то снимая, то снова надевая дистанционные очки. Видимость определенно стала хуже, только мужчина никак не мог понять, в чем проблема. То ли очки сломались, то ли вдалеке непогода разыгралась. Не успел он снова задать себе этот вопрос, как незамедлительно последовал ответ в виде прохладного ветерка в лицо.

- Мда, похоже, непогода меняется на диаметрально противоположную, - пробурчал Торес себе под нос. Он дотронулся до сенсора, вызвав на связь сразу всю колонну. Немедленно, панель управления осветилась цепочкой зелёных маячков, говорящая, о том, что команды всех челноков и скутеров, готовы слушать своего командира.

- Прямо по курсу нашего следования резко изменились погодные условия, — сказал капитан. — Это может быть что угодно — от освежающего дождика до урагана, довольно обычного на планете. Вынужден предупредить всех, что дальнейшее следование по намеченному курсу может быть опасно. Предлагаю остановиться на отдых и дальше действовать по обстоятельствам.

— Не могу не согласиться с вами, — отозвался, как промурлыкал, капитан пятого транспортника Владимир, — но всё же хотелось бы побыстрее убраться с открытого пространства, пока шары не объявились!

— А нам что так, что так! Всё равно никакого оружия нет! — язвительно хихикнул капитан третьего транспортника Казимир, находящийся в хвостовом скутере.

— А ты умеешь внушить всем оптимизм! — в тон ему произнёс капитан второго транспортника Юрий.

Неизвестно, чем бы закончилась подобная дискуссия, но резкий порыв холодного ветра отбросил флагманский челнок назад, и тот вполне мог сильно повредить шедший сзади скутер, если бы не силовая «подушка».

— Ого! Этак нас всех друг о друга побьет, — покачала головой Лара. — Или раскидает по сторонам, что потом и не соберемся! — нервно хохотнул Юрий.

— Вот-вот! А шарики нас по одному и отловят! — не удержался от еще одной «ложки дегтя» Казимир.

— А может, это они так на погоду влиять умеют? — осторожно поинтересовался пилот флагманского челнока.

— Тишина! — рявкнул Торес. — Так ваша фантазия очень далеко может нас завести! А нам нельзя терять ни минуты! Кстати, есть одна идея!

Риск был велик, но экипажи маленьких судёнышек действовали быстро и слаженно. Двенадцать скутеров и челноков перестроились таким образом, что четыре скутера оказались в середине, образовав малый шар, а их, в свою очередь, окружили восемь челноков. По команде Тореса все аппараты одновременно отключили силовые поля и, плотно сомкнувшись, вновь включили силовую защиту, только челноки. Тем самым образовав вокруг себя и более хрупких скутеров шаровидное силовое поле.

Ну и «шарик» у нас получился! — восхищённо выдохнула Лара и звучно расхохоталась. — Не то, что у этих светящихся пигмеев!

— Только и есть у нас, что размер! — вздохнул Торес. — А что мы противопоставим их оружию? Нам хотя бы энергии на защиту хватило! — И тут же распорядился:

— Поставить управление аппаратами в режим ожидания и настроить синхронизацию движения! Управление беру на себя! В случае экстренной необходимости по моей команде запускаете двигатели. Объединённая сила двенадцати двигателей может оказаться очень кстати, — добавил он уже для себя.

Приказ командира был незамедлительно исполнен. Торес пробежался по сенсорам управления. Огромная шаровидная махина послушно и плавно повернула влево, затем вправо. Капитан зафиксировал положение объединённого летающего транспорта, задав координаты, полученные от Высочайшего. Шаровидное скопление летающих машин зависло в трёх метрах над землёй и замерло, словно в ожидании чего-то.

Приборы скутеров и челноков зафиксировали стремительное нарастание силы ветра.