– Никаких отношений не было. Первый и последний раз. Через неделю он объявил о помолвке с другой девушкой. На свадьбе мне предстояло быть подружкой невесты.

– Боже мой. Бедная ты моя малышка. – Ник качал головой, слегка улыбаясь Иззи. Глаза у него были такими внимательными и нежными.

– Знаешь, я не особо и сожалела.

Конечно, не сожалела, если не считать сверкающих хирургических инструментов, страха и боли.

– Все равно веселого мало. Бедная ты моя малышка.

– А потом я стала думать, что вообще никому не нужна. Что мне не суждено встретить любящего и заботливого человека. Думаю, потому я и попалась на удочку Джорди. Мне тогда это казалось прекрасным решением.

– Я что-то не понимаю. Как ты приехала в Штаты? Тебя же не Джорди позвал.

– Идея принадлежала Селии. Она считала, что мне обязательно нужно сменить обстановку. Селия видела, что я не вылезаю из депрессий. Она знала, как я переживала разрыв с Китом. Она у меня даже ни о чем не выспрашивала. Я незаметно сама все рассказала ей. И Селия предложила мне поехать в Нью-Йорк, пожить у Барти. Здесь у меня действительно началась другая жизнь. Я познакомилась с тобой и Майком. Начала заниматься тем, о чем давно мечтала. Ну а потом, поскольку я, видимо, не могу без глупостей, у меня начался этот дурацкий роман.

– Да. Но про твой роман мы уже достаточно говорили. Это все?

– Нет. – Иззи снова расплакалась, и теперь еще сильнее. – Не все. Я успела испортить отношения и с тобой. Оказалась такой дурой. Сама бросилась тебе на шею, испугала тебя. Я подумала… что ты…

– О чем ты подумала? – с необыкновенной нежностью спросил Ник.

– Что я тебе… нравлюсь. Что ты… меня хочешь. Это все из-за моей глупости. Я тогда была совсем пьяна и…

– И что?

– Я решила, что хочу тебя. Ник, прости меня, пожалуйста. Я все испортила: нашу дружбу, наши деловые отношения. Я такая беспросветная идиотка.

– Погоди каяться. Давай по порядку. Ты меня хотела? В ту ночь?

– Да, в ту ночь. Я действительно тебя хотела, но лишь потому, что перепила и была сама не своя после удачного выступления перед директорами.

– И только поэтому?

– В общем… ну…

– Иззи… – начал он. – Иззи, никогда еще ни одна девушка не наворачивала столько сложностей. Я тебя обожаю. Я считаю тебя невероятно сексапильной и всегда так думал. А в ту ночь я так хотел тебя, что я думал, меня разорвет от желания. Но разве я мог воспользоваться твоим состоянием? К счастью, мне привили некоторые представления о приличии.

Вид у него был довольно сердитый. Иззи перестала плакать и теперь смотрела на Ника, пытаясь разобраться в смысле сказанного им.

– Ты меня хотел? Но утром ты вел себя очень странно. И вообще, с того времени твое поведение изменилось. Я решила, что ошарашила тебя своим дурацким поведением. Мне было так стыдно.

– Я был ошарашен, это правда. Но не твоим, а своим поведением. Я же видел, как ты шла мимо меня, и пялился на тебя, словно подросток. Джентльмен сделал бы вид, что спит. Это было так скверно. А потом еще и поцеловал тебя и чуть не выдал своих чувств. Мне было жутко стыдно.

В комнате стало очень тихо. Несколько минут Иззи просто смотрела на Ника. Потом вдруг улыбнулась и осторожно погладила его по щеке.

– Кажется, мы просто друг друга не поняли, – сказала она. – Почему бы нам не поехать ко мне и не повторить это заново?

* * *

Они сумели найти такси и поехали домой. Точнее, в квартиру Иззи.

– Иначе это было бы прямо на полу, – шепнул ей Ник.

Они почти не разговаривали. Прошли в ее спальню, легли, разделись и начали целоваться. Неистово, ненасытно, жадно, радостно, нетерпеливо. Эта была прелюдия перед наслаждениями.

Неожиданно Ник оторвался от ее губ и с улыбкой посмотрел на нее.

– Что? – насторожилась Иззи. – Что случилось?

– Ничего. Ровным счетом ничего. Просто я должен кое-что тебе сказать.

– Что?

– А вот что, – ответил Ник, снова начиная ее целовать. – Я до сих пор вспоминаю, как в ту ночь ты шла через гостиную. Такого я еще никогда и нигде не видел. Знаешь, о чем я подумал?

– Нет. И о чем же ты подумал?

– Я подумал: вот я лежу в канаве и смотрю на звезды.

Она выглядела лучше, чем раньше: спокойнее, счастливее, менее измотанной. Естественно, Селия не стала спрашивать у Барти, почему с ними нет Чарли. Барти пригласила Селию на обед в «Кларидж», сказав, что хочет с ней поговорить, а Дженну с Кэти отправила к Уорвикам.

– Я просто обязана вам рассказать. – Барти чокнулась с Селией. – Вы всегда были так великодушны ко мне. Как же я могу не объяснить вам причин его отсутствия? Но я очень прошу, чтобы это осталось между нами.

– Барти, у меня нет привычки сплетничать, – строго произнесла Селия и тут же добавила со своим бесподобным чувством юмора: – Разумеется, это не совсем так. Но вероломство мне никак не свойственно, о чем ты прекрасно знаешь.

– Да. В этом я убедилась.

Барти посмотрела на нее и впервые подумала, что Селия начинает стареть. Болезнь отняла у нее немало сил. Селия и сейчас выглядела невероятно усталой. Ее лицо вытянулось, щеки ввалились, даже ее красивые глаза запали. И все же она была очень элегантной. Для обеда Селия надела свободное светло-синее шерстяное платье. Скорее всего, платье она шила на заказ, с целью скрыть свою крайнюю худобу и намекнуть на формы, которых у нее уже не было. Врачи категорически запретили ей курить. Увидев, как Селия вынимает из сумочки портсигар, Барти недовольно покачала головой и даже сделала попытку отобрать у нее портсигар.

– Селия, ну что вы, в самом деле? Это же серьезно.

– Чепуха. Я никогда не курю до обеда. Точнее, до обеденного времени. Следовательно, я выкуриваю на двадцать сигарет меньше. Этого вполне достаточно. Барти, я не в состоянии весь день проторчать в «Литтонс» и в конце не закурить.

– Неужели дела так плохи?

– Не скажу, что плохи. Но трудности есть.

– Я смотрела цифры. Судя по ним, у вас все должно быть просто замечательно. Прибыль в нынешнем году у вас выше, чем в Нью-Йорке. Наверное, мне не стоило вам этого говорить.

– Почему нет? Очень даже стоило.

Барти улыбнулась. Номинально она была начальницей Селии и прекрасно знала, что та никогда с этим не смирится.

– У меня отличные планы на будущий год, – начала Барти.

– Серьезно? Расскажи.

– Начну с исторической серии. Сейчас в Штатах пробудился невероятный интерес к истории. Помимо исторических романов, большим спросом пользуются романы о разных загадочных событиях, мистике и так далее. Я бы очень хотела организовать издательство, специализирующееся на выпуске книг в мягкой обложке, но пока это исключено. Слишком высоки расходы. Меня радуют успехи «Кентавра». В Англии издавать книги все-таки дешевле. А у нас приходится вкладывать миллионы долларов.