— И кого же? — карие глаза подозрительно сузились на моем лице.

Я немного поколебалась, стоит ли поведать Себастьяну все, но он же доверился мне. Мы вместе проходим этот сложный путь, помогая друг другу. Свою лояльность мне он уже доказал сполна. Но все же было страшно посвящать его в детали. Исключительно из-за его же безопасности.

— Приятель гоблин по имени Лодгок. Как ты помнишь, мы уже встречались с ним в Трех метлах, когда Руквуд на нас напал. Он не хочет воевать на стороне Ранрока.

— Друг-гоблин?! — лицо Сэллоу исказила гримаса презрения, от чего у меня мурашки пошли по коже. — Ты же знаешь, что именно гоблины наложили проклятье на мою сестру, чтобы заставить ее замолчать. Сказали, что ее «должно быть видно, но не слышно».

— Я знаю, но не все гоблины…

Юноша вновь перебил меня, изливаясь едкими речами.

— Не все гоблины какие? Ты забыла, что стало с Фелдкрофтом? Забыла, что творится в шахте, по которой мы прошли минувшей ночью?

Его глаза яростно метались по мне, ища поддержки. Занятно, как нашу дружную идиллию в миг разрушило упоминание о дружбе с гоблином. Себастьяна будто клинило на этом, он мыслил совершенно узколобо. И его можно понять, но…

— Нет, я не забыла. Но ты меня не слушаешь! — попытки мыслить рационально обрывали хлесткие высказывания парня.

— Почему я должен слушать такую дуру?! — заорал Сэллоу в сердцах, недовольно взмахивая руками.

Это было последней каплей. Я в миг пересекла расстояние между нами, буравя слизеринца разочарованным взглядом. Как можно так говорить, когда мы близки к разгадке? Как можно было все похерить за раз? Неужели для него наша дружба ничего не значит? Я увидела в его глазах непонимание и полное разделение наших точек зрения. Похоже, дальше мне придется двигаться без Себастьяна.

Отчаянно захотелось ударить парня за такое неуместное оскорбление, но я смогла сдержать себя. Не стоит унижаться перед ним, лучше бить его же оружием. Змеиным.

— Возможно, твой дядя прав насчет тебя. Ты не умеешь вовремя остановиться.

Я знала, что эти слова подействуют на Сэллоу лучше всяких пощечин. И не прогадала. Брюнет яростно свел брови и сжал кулаки до хруста. По крипте прошёлся неприятный холодок, предвещая окончание нашего недолгого сотрудничества.

— Сука, — звонко пронеслось по помещению.

— Что, прости?

— О, я-то прекрасно знаю, когда нужно остановиться! А ты ведёшь себя как последняя тварь, давя на больное место, — такого ответа хватило, чтобы прийти в себя и понять, что я приняла верное решение. — Настоящая змея. Шляпа не прогадала с выбором.

Перед глазами пролетели теплые воспоминания былого вечера и сегодняшнего утра, которые больше никогда не повторятся. Покидая подземелье, я слышала позади себя глухие удары о каменную стену и гневные сотрясания ругательствами. Потом это ещё долго отдавалось в моей голове навязчивым эхом.

***

Прошла неделя

В большом зале было шумно. Обед был в самом разгаре, и столы ломились от всевозможных закусок, супов и салатов. По витражным окнам барабанил дождь, что создавало уютную атмосферу в очень большой семье.

Оминис влетел в зал и плюхнулся на скамью за край стола рядом с Себастьяном. Тот многозначительно посмотрел на друга и обвел помещение взглядом, пытаясь разглядеть нужного человека. Его глаза скользнули по Эве. Та сидела в компании Имельды и ее подхалимов. Девушки увлеченно болтали о своем, Стоун даже не выглядела грустной. С тех пор, как они с парнем поссорились, так и не разговаривали нормально. На этот раз даже приветствием друг друга не удостаивали. Сэллоу такое игнорирование собственной персоны только распаляло изнутри. Однако юноша не спешил идти на контакт первым, ведь считал себя истинно правым. Но и находиться в немилости у Эвы становилось уже невыносимо. Какого хера она себе позволяет?! Он повернулся к Оминису и заговорщицки прошептал:

— Все готово? — брюнет решил выместить свою обиду самым привычным для него способом.

Оминис зловеще улыбнулся и притянул к себе тарелку с жарким, положил себе порцию и с жадностью стал поглощать пищу. Все его нутро трепетало от желания наконец-то преподать урок наглой девчонке. Робертс сторонилась его после прошлого инцидента. Но Мракс «наблюдал» за ее поведением, которое было немного необычным. Девушка шугалась каждого звука, а когда блондин появлялся на горизонте, мгновенно ретировалась.

Внимание привлек нарастающий шелест множества крыльев. Разношерстные совы закружили под потолком большого зала, разыскивая в толпе учеников своих хозяев. Некоторые сипухи аккуратно скидывали письма и посылки рядом со студентом и приземлялись на стол в ожидании лакомств. А некоторые на скорости врезались в блюда, создавая хаос вокруг.

Красивая рыжая сова опустилась рядом с Неридой и протянула ей лапку с красным конвертом. Ее лицо побледнело. Казалось, девушка забыла, как дышать.

— Смотрите-ка, нашей мисс всезнайке прислали кричалку! — вдохновенно воскликнул Себастьян, зазывая побольше народу.

Сидящие за столом Слизерина резко повернули голову на звук в предвкушении чего-то интересного, а Робертс стыдливо сгорбилась. Оминис ехидно хмыкнул, направляя палочку на девушку в ожидании своей мести. Нерида нерешительно открыла конверт, и весь зал замер от громкого мужского голоса.

«Ты меня разочаровала, дочь. Как ты посмела предлагать себя благородному потомку дома Мраксов! Ведешь себя, как твоя никчемная мать в погоне за богатством! Маркус мне плешь проел, отчитывая за твой проступок! Не смей больше лезть со своей любовью к Мраксам, не то я лишу тебя наследства!»

На Робертс лица не было. Себастьян многозначительно присвистнул, настолько громко, что его было слышно даже в самых отдалённых уголках большого зала. Все взгляды были устремлены на слизеринскую старосту.

— Вот уж мы не думали, что наша староста такая вешалка, да, Оминис? — брюнет повернулся к другу, изображая искреннее удивление.

— Закрой пасть, Сэллоу, — выкрикнула раскрасневшаяся Нерида, быстро пряча вопилку в карман мантии. — Не то мой отец…

— Твой отец что, Робертс? — Оминис зевнул, изображая скуку. — Думаешь, он защитит тебя в этот раз? Сомневаюсь. Ты облажалась, и сильно.

Себастьян пропустил оскорбление мимо ушей, продолжая спектакль. Видеть страдания суки было крайне отрадно.

— Какая будет досада для твоей семьи, когда они поймут, что ты не оправдала их ожиданий, а? — он подался ближе к девушке, чтобы лучше рассмотреть ее позорное положение.

На глазах Нериды застыли злые слезы, и она оглянулась, ища поддержку у своих подруг,