– Кошачьи гены?

– Тигриные.

– А-а.

– Мне слегка изменили гортань и голосовые связки. И тебе стоит попробовать – дает отличные ощущения.

Он поморгал и ничего не ответил.

– Так что это за друг, которого ты хочешь отправить на Уран?

– Энн Клейборн.

– А, твой заклятый враг!

– Вроде того.

– А почему ты думаешь, что она согласится лететь?

– Еще не факт, что согласится. Но может. Мишель говорит, она пробует новое. И мне кажется, ей будет интересна Миранда. Луна, расколотая надвое ударом и собранная обратно. Луна и то, что ее ударило, вместе. И все эти камни… Она любит камни.

– Я об этом наслышана.

Расселл и Клейборн, Зеленый и Красная, два известнейших противника в драматической саге о первых годах в поселении. Первые годы… Они были такими тяжелыми, что Зо содрогалась, думая о них. И их опыт, несомненно, оставил след в мозгу каждого, кто через это прошел. А Расселл позднее получил еще более впечатляющее повреждение, как она сейчас вспомнила. Ей было трудно восстановить события, все истории о первой сотне расплывались у нее в памяти: Великая буря, тайная колония, измена Майи – все ее споры, романы, убийства, мятежи и тому подобные грязные дела, в которых, насколько она понимала, едва ли было хоть что-то положительное. Эти старики – словно бактерии-анаэробы, которые жили в ядовитой среде, медленно выделяя из себя необходимые условия для появления обогащенной кислородом жизни.

Исключением была лишь Энн Клейборн, которая, судя по историям, поняла: чтобы радоваться жизни в каменном мире, нужно любить камни. Зо такое отношение нравилось, поэтому она сказала:

– Конечно, я спрошу ее. Или ты сам спросишь? Если спросишь, скажи ей, что я согласна. Мы найдем ей место в дипломатической группе.

– Группе «Свободный Марс»?

– Да.

– Хм.

Он расспросил ее о политических стремлениях Джеки, она ответила, на что смогла, опустив глаза на свое тело с его изгибами и твердыми мышцами, смягченными подкожным жиром: тазовые кости по бокам живота, пупок, жесткие черные волосы на лобке – она смахнула с них хлебные крошки, – длинные мощные бедра. Женские тела имели куда более красивые пропорции, чем мужские. Микеланджело на этот счет был не прав, пусть его Давид и служил отличным доводом против. Тело Давида походило на тело летателя.

– Я хочу, чтобы мы слетали к ободу, – сказала она.

– Я не умею летать в птичьем костюме.

– Я могу понести тебя на спине.

– Правда?

Она осмотрела его. Лишние тридцать – тридцать пять килограммов.

– Конечно. Это будет зависеть от костюма.

– Удивительно, на что они способны.

– Дело не только в костюмах.

– Нет. Но нам не дано летать от природы. Тяжелые кости и все такое. Сама знаешь.

– Знаю. Костюмы, разумеется, необходимы. Просто их было бы недостаточно.

– Точно. – Он смотрел на ее тело. – Любопытно, какими крупными становятся люди.

– Особенно их гениталии.

– Ты так считаешь?

Она рассмеялась.

– Просто подкалываю.

– А-а.

– Хотя как думаешь, могут ли вырасти части тела, которые мы сильнее всего используем, а?

– Да. Я читал, выросла ширина грудной клетки.

Она снова рассмеялась.

– От разреженного воздуха, да?

– Предположительно. Во всяком случае, в Андах это так. Там расстояние от спинного хребта до грудины примерно вдвое больше, чем у тех, кто живет на уровне моря.

– Ого! Как грудные полости у птиц?

– Наверное.

– А еще большие пекторальные мышцы, молочные железы…

Он не ответил.

– Выходит, мы эволюционируем в кого-то похожего на птиц.

Он покачал головой.

– Это лишь фенотипы. Если ты будешь растить детей на Земле, их грудная клетка снова сожмется.

– Сомневаюсь, что у меня будут дети.

– А-а. Из-за перенаселения?

– Да. Нам нужно, чтобы вы, иссеи, начали умирать. Даже эти малые миры не помогают. Земля и Марс превращаются в муравейники. Вы, по сути, отняли у нас наши миры. Вы клептопаразиты.

– Звучит слишком сильно.

– Нет, это настоящий термин. Означает животных, которые воруют пищу у своих детенышей в особенно тяжелые зимы.

– Очень подходяще.

– Наверное, нам придется вас убить, когда вам перевалит за сотню М-лет.

– Или если мы будем заводить детей.

Она ухмыльнулась. Он выглядел таким невозмутимым!

– Смотря что случится быстрее.

Он кивнул, словно это было разумное предположение. Зо рассмеялась, хотя и чувствовала некоторую досаду. Она пояснила:

– Конечно, никто никого убивать не собирается.

– Нет. Но это и не обязательно.

– Нет? Вы что, как лемминги, сброситесь с обрыва?

– Нет. Ведь появляются болезни, которые не лечатся антивозрастной терапией. Старые люди умирают. Это будет происходить.

– Правда?

– Я так думаю.

– А вдруг придумают, как лечить эти болезни, и еще усложнят ситуацию?

– С некоторыми болезнями это может случиться. Но старение – сложный процесс, поэтому рано или поздно… – Он пожал плечами.

– Это всё дурные мысли, – сказала Зо.

Она поднялась, натянула высохшее трико. Он тоже встал и оделся.

– Ты когда-нибудь встречала Бао Шуйо? – спросил он.

– Нет, а кто она такая?

– Математик, живет в Да Винчи.

– Нет. А почему ты спросил?

– Просто любопытно.

Они стали подниматься через лес, время от времени останавливаясь, чтобы проследить взглядом за быстрым животным. Видели крупную джунглевую курицу, которая стояла и смотрела на них, словно одинокая гиена… Зо сама испытывала удовольствие от прогулки. Иссей же держался сдержанно и невозмутимо, а его мысли было невозможно предугадать – и это было характерно для многих стариков, а то и вообще для всех. Большинство древних, которых встречала Зо, казались ограниченными в сильно искривленном пространстве-времени собственной значимости и собственных ценностей. И поэтому все то, чем они дорожили, теряло свою ценность в зависимости от того, как крепко старики были привязаны к своим «миражам». Старики превращались в Тартюфов – или ей так только казалось? – лицемеров, которых она на дух не переносила. Она презирала стариков и их «прелестные» ценности. Но этот, похоже, был не таким. И ей хотелось общаться с ним еще.