– Может, – согласилась я.

А еще мы говорили словами плоти. Я наслаждалась в равной мере и этими словами, и обычными разговорами.

Кастилу наше путешествие не казалось напрасным. Я воспринимала прощальные слова Никтоса как совершено бесполезные. Кастил же истолковал их как то, что в один прекрасный день я буду править и Солисом, и Атлантией. Но эти слова наводили меня на мысли о том, что заявляла герцогиня.

Будто бы королева Илеана – моя бабушка. Это было совершенно невероятно, но казалось единственным доводом, используя который я могла предъявить притязания на трон – преемственность вместо завоевания. А может, Никтос имел в виду, что мы таким образом захватим Кровавую Корону? Я терялась в догадках. Необходимость убедить Кровавую Корону на предстоящих переговорах давила на меня сильнее. Нельзя допустить войны, в которой будут участвовать выходцы. У меня появилось ужасное предчувствие, что предотвратить ее можно лишь одним способом. Возможно, именно это имел в виду Никтос. Что во мне есть сила помешать войне.

Моей шеи словно коснулись ледяные пальцы. Я уже слышала эти слова. Их произнесла девочка, которая была ранена. Но когда она их говорила, они показались мне странно знакомыми. Последние несколько дней я старалась вспомнить, откуда, но это было все равно что ловить обрывки сна спустя часы после пробуждения.

Пройдя мимо входа в оживленные кухни, я завернула за угол и едва не налетела на лорда Грегори. Я резко шагнула назад. Темноволосый атлантианец был не один.

– Мои извинения. – Он слегка нахмурился, заметив, что на мне не было короны.

От меня не укрылось, что он не назвал мой титул. Как и лорд Амброуз на днях, когда я прошла мимо него, отправляясь исследовать территорию с Вонеттой.

– Это мне следует извиняться. Я не обратила внимания, куда иду.

Я перевела взгляд на молодую женщину за его спиной. На вид примерно моего возраста, но я сразу поняла, что она вольвенка, поэтому может оказаться на десятки, если не на сотни лет старше.

Бледные зимние глаза представляли разительный контраст с золотистой кожей и светлыми волосами теплого оттенка, свободными волнами падающими на плечи. Черты лица были словно собраны от разных людей. Широко расставленные глаза с тяжелыми веками смягчали резкие очертания щек и носа. Густые брови на несколько тонов темнее, чем волосы. Рот маленький, но губы полные. Невысокая, на несколько дюймов ниже меня, но покрой туники не скрывал округлости груди и роскошных бедер, которые казались странными при ее росте. В ней не было ничего особенного, но вместе с тем все в ней казалось таким совершенным, что любой художник немедленно бросился бы запечетлять ее образ на полотне углем или маслом. Мне никогда не встречалось такой необычной красоты, и я не могла отвести от нее глаз.

Кажется, я немного нагнала на нее жути, судя по тому, как усилилась ее тревога.

– На самом деле я ищу короля, – сообщил лорд Грегори. – Вижу, он не с вами.

Оторвав взгляд от незнакомой вольвенки, я сосредоточилась на атлантианце. В нем сквозило недоверие, заметное, даже если бы я не могла читать его эмоции. Либо атлантианец забыл о моих способностях, либо его это не заботило.

– Он с родителями. Я могу чем-нибудь помочь?

В нем скользнуло гнусное веселье.

– Нет. – Его улыбка стала манерной, а тон – слишком мягким. – Нет необходимости. Прошу прощения.

Позволения уйти он не получил, но все равно протиснулся мимо меня. Я повернулась. Арден прижал уши, следя за лордом. Тот кивнул Хисе и другому стражу. Я представила, как Арден бросается к лорду и кусает его за ногу, и подавила хихиканье. Арден повернул голову ко мне, а потом посмотрел на вольвенку.

Вспомнив о ней, я обернулась.

– Простите. Я думала, вы с ним.

– О боги, нет, мейя льесса. Мы просто одновременно вошли в коридор, – ответила она, и я усмехнулась беззастенчивости ее ответа. – А я ищу человека, которого давно не видела.

– Кого? Может, я смогу помочь найти?

Ее улыбка немного затухла, а тревога вернулась.

– Наверное. Я ищу Киерана.

Я удивленно подняла брови.

– Он с сестрой. Кажется, они в… – Я нахмурилась, перебирая в голове множество дверей и комнат. – В одной из пяти тысяч здешних комнат. Простите.

Вольвенка рассмеялась.

– Ладно. – Она огляделась, подняла голову на сводчатые застекленные потолки. – К этому месту нужно привыкнуть.

– Да. – Любопытство взяло надо мной верх. – Кажется, мы не встречались.

– Нет. Я была в Эгее с родными, когда вы и Кас… Вы и король взошли на престол.

Ее слова меня зацепили. Она либо не договорила его имя, либо назвала уменьшительным, в чем не было ничего удивительного, если она искала Киерана. Если она дружила с одним, то наверняка дружила и с другим.

– А если бы встречались, уверена, вы бы вспомнили.

Ее нервозность щекотала у меня в горле, пробуждая настороженность.

– Что вы имеете в виду?

Вольвенка расправила плечи.

– Меня зовут Джианна Дэвенуэлл.

Я резко вдохнула. Теперь ее тревога обрела смысл. Сглотнув, я снова обвела ее взглядом. Разумеется, та, кого отец Кастила предназначал в жены сыну, должна быть обворожительно прекрасной и ничем не напоминать Жаждущую.

И, разумеется, мне следовало надеть одно из нарядных платьев, что прибыли из Бухты Сэйона. Мои волосы были заплетены в косу, я была одета в обтягивающие штаны и красивую тунику аметистового цвета, которая прекрасно подчеркивала мою фигуру, как я полагала до того, как увидела Джианну и поняла, что это та женщина, на которой мог жениться Кастил.

И надо было надеть корону.

– Сожалею о заговоре, которым руководил мой двоюродный дедушка, – быстро добавила она, а ее беспокойство теперь граничило с горьким страхом. – Мы понятия не имели. Мои родные были потрясены и пришли в ужас, когда узнали…

– Все хорошо, – сказала я, и по ней прокатилось удивление. Я наконец вынырнула из неуместных размышлений. – Если вы и ваши родные не знали, что замышлял Аластир, тогда вам не за что извиняться.

И это было правдой. Нельзя отвечать за то, что сделал твой родственник.

– И мне жаль, что так случилось с Беккетом. Он был добр и слишком юн, чтобы умереть.

Джианну пронзило горе, и она прерывисто вздохнула.

– Да, он был слишком юн. – Она сглотнула. – Я собиралась подойти к вам и королю, но… решила, что лучше сначала поговорить с Киераном. И если он думает…

Будет ли для нее разумно приближаться ко мне – вот что она не договорила. Понимала ее тревогу.

– Ни я, ни Кастил не возлагаем ответственность на семью Аластира. Мы считаем виновными его и тех, кто состоял с ним в заговоре.