мере, могли прибиться к одному берегу, и к тому же, судя по рассказам остальных наемников, этот молодой дворянин сильно отличался от большинства высокомерных и холодных знатных снобов, ценивших жизни подчиненных не дороже грязи.

Они уже выучили урок предательства от Макарова, но таковы были времена – знать относилась к простолюдинам именно так, а у тех не было сил что-то изменить. Оставалось только проявлять усердие и стараться завоевать расположение нового господин.

Передай приказ готовиться, – ответил Брэндель, глядя в долину.

Понял, господин, сейчас же.

Но пройдя всего пару шагов, Санфорд внезапно остановился и спросил:

Но господин, я кое-чего не понимаю…

Ммм?

Санфорд на мгновение поколебался, но набрался мужества и продолжил:

Так ли необходимо настолько усложнять план? Уверен, ящеробандиты не смогут отбить нашу атаку, и от того, что к ним присоединятся Последователи, ничего не изменится. Насколько мне известно, даже Ауин…. – тут он запнулся, – даже в Ауине не наберется двадцати рыцарей Собора Священного огня!

Пусть он и был прав – только в Ауине могло бы набраться около двадцати таких рыцарей, причем большинство не работало на знать и не хранило верности ни одной фракции – но эти слова прозвучали так, словно он ставил под вопрос способности Брэнделя. Так что Санфорд остановил себя, не осмеливаясь заходить дальше.

Брэндель все же понял, что тот пытался сказать, и улыбнулся в ответ:

Возможно, ты будешь разочарован, но наши эльфийские союзники мне не подчиняются. Они сражаются с нами бок о бок потому, что у нас общая цель. И еще одно: они слабеют с удалением от дома.

Санфорд не совсем понял, что Брэндель имел в виду под тем, что эльфы слабеют, удаляясь от дома, но сразу же громко уточнил:

Господин, вы меня не поняли. Мы никогда в вас не разочаруемся! Мы поклялись вам в верности не потому, что под вашим командованием сильнейшая армия, а чтобы отплатить долг за помощь. И неважно, бывшие мы Серые Волки или кто-то еще – никогда не предадим своих обещаний!

И тут же выпалил:

А союзники-эльфы – рыцари Собора Священного огня? И каковы же их силы, что даже ослабленные, настолько далеко от дома, они…?

Брэндель понял, о чем он. Пусть их «силы» и вполовину меньше, они все равно были равны бойцам Золотого ранга на пике. Казалось, двадцати таких воинов более чем достаточно, чтобы задушить всех врагов в округе в зародыше.

Но, к сожалению, правила работали не так. Потеря одного пункта в статистике должна была бы стоить эльфам потери ранга, но по факту они теряли по половине своего счетчика уровня. Таким образом, изначально Серебряные эльфы были элитой шестидесятого уровня, но по прикидкам Брэнделя к моменту столкновения с врагом их силы упали бы ниже тридцатого уровня. Это означало, что они не смогут остаться в Золотом ранге, то есть крупные неприятности, особенно с угрозой вроде епископа Земли и Конрада. Нужно было искать другие способы победить ящеробандитов.

Но вот доступно разъяснить все эти моменты было трудновато, так что он только молитвенно сложил руки и важно выговорил:

Не волнуйся и отправляйся передавать мой приказ. Верь в меня, и я приведу вас к победе.

Выслушав такие слова, Санфорд на мгновение помедлил, после чего яростно закивал и бросился исполнять.

Эльфийскому командиру только и осталось проследить за исчезновением силуэта юноши в лесу, после чего он обернулся к Брэнделю и прокомментировал:

Не думал я, что ты настолько самоуверен, человек.

Ты имеешь в виду «уверен»? – слегка кивнул в его сторону Брэндель, поправляя собеседника, – пойми, это же не поля боя времен Священной Войны, не эпоха твоих гениальных командующих, свободно жонглирующих всеми тактиками и стратегиями. Возможно, в будущем наступит еще одна такая эра, но боюсь, вовсе не сейчас.

Брэндель сделал паузу и глянул в северную часть леса.

На данный момент и именно на этом поле боя я уверен, что никто здесь не способен украсть победу из моих рук. Так и запиши, командир: я приведу их к победе.

Перед ответом эльфийский командир надолго задумался.

Честно говоря, я не понимаю, что ты имеешь в виду, говоря, что «возможно, в будущем наступит еще одна такая эра» – Дракон Тьмы вернется на этот континент?

Нет, совсем другое: я считаю, что в будущем появятся люди со способностями.

И откуда же ты это знаешь, человек? Будущее видишь?

Слова застряли у Брэнделя в горле. Некоторое время он поколебался, но ответил:

Это не предвидение, скорее интуиция. Когда это будущее наступит – я вернусь сюда и расскажу, что произошло, если не веришь.

Брэндель не знал, почему так разговорился. Возможно, слишком много секретов накопилось в сердце, и хранились они слишком долго. В конце концов, эльфийский командир был только духом, который не мог покинуть это место.

Эльфийский командир оглядывал его некоторое время, после чего выдал лишенную всяких эмоций улыбку:

Меня зовут Налаэтар.

А я Брэндель.

Подожду-посмотрю, как ты придешь к этой самой победе.

«Этот ублюдок совсем мне не верит» .

Ну как хочешь, – сказал Брэндель сквозь зубы.

Том 2 Глава 103

Янтарный меч – том 2 глава 103

Глава 103 – Западня (2)

Командира драгунского отряда звали Ааккин. В обычных вылазках, будь то нападение или грабеж, приказы он привык отдавать прямолинейно, но иногда они и ходили и в разведку, и вот это он и ненавидел больше всего. Слишком уж опасно, особенно в лесу, где опыт и экипировка значили намного больше, чем скорость или проворство. Да и сам факт, что в разведке не получится использовать свои лучшие качества… бесило все.

Подняв голову навстречу золотистому солнечному свету, он вздрогнул: теплые лучи прогнали остатки ночного холода и согрели кровь. Раздраженно встряхнув головой, он принюхался, пытаясь обнаружить признаки человеческого присутствия, которое ему было приказано искать.

На его взгляд, тишина в долине казалась странноватой.

Подозрительная умиротворенность всего вокруг ему определенно не нравилась – напоминало затишье перед бурей, словно за углом притаилась ядовитая змея, того и гляди грозившая сделать бросок. Северный Шабли напоминал океан деревьев, и найти людей в этом огромном лесу казалось невозможным.

Но все же он бессознательно покрепче сжал копье и поднял правую руку, указывая трехпалой левой рукой в лес впереди себя. Несколькими горловыми звуками он приказал своим людям рассредоточиться и искать.

И, сам того не понимая, совершил ошибку: среагировать получилось только когда его люди начали бесследно исчезать. Сначала он хотел было отступить и уже потом объясняться с командиром