– А какое у них задание? – поинтересовался я. Киреев на это недоверчиво посмотрел на меня, но все же ответил:

– В трех километрах отсюда – склад с боеприпасами. Нам надо было его ликвидировать. Но это только прикрытие главного моего задания.

– А что, разве он не охраняется?

– Охраняется, – спокойно ответил Киреев. – В нем, кроме стрелкового оружия, есть снаряды для зенитно-ракетных установок, тротил, мины. Там капитальные подвалы! Короче, от пуль все к черту, вероятно, не взлетит. Это не на полчаса работы. Если нет Дудаева, все равно надо склад грохнуть. Ты мне поможешь? А то у меня, не знаю точно, наверное, один этот «гусь» и остался…

– Ладно, – соглашаюсь я. – Долг платежом красен.

Спустившись к речке, мы двинулись в сторону рощи.

– Сюда бы летом приехать, – мечтательно сказал я.

– Летом здесь тоже стреляют, – ухмыльнулся Киреев.

– Но не вечно же здесь будут стрелять.

– Не знаю. А по мне – так лучше поскорее отсюда унести ноги.

– Куда?

– А хоть куда!.. Кстати, ты где родился? В Минске? Я никогда раньше об этом не спрашивал, а сам ты никогда не рассказывал…

– На юге Беларуси.

– Значит, ты тоже южанин… Эх, так хочется напиться! От души! Чтоб даже на карачки стать не мог. Вернусь в Ростов, праздник для души устрою!

– Ну, знаешь, еще вернуться надо…

– Да ладно, разведчик, не дрейфь, выберемся мы из этого дерьма. Вот только ребят моих найдем!

Мы подошли к самой опушке рощи.

– Что дальше? – спросил я.

– А дальше – пойдем туда, в лес.

Он сделал уже несколько шагов к ближайшим деревьям, как вдруг из-за них выскочил грязный, ободранный парень и вцепился Кирееву в шею.

– Ты бросил нас! Ты бросил нас! – кричал он.

– Спокойно! – попытался оторвать от себя его руки Киреев.

– Ты бросил нас! – упрямо повторял парень. Я подбежал к ним и разнял их.

– Он не виноват! – тяжело дыша, сказал я.

– А кто же? – зло бросил боец.

– Я. Я виноват, – пришлось мне взять на себя вину. Парень сумасшедшими глазами уставился на меня, потом тяжело опустился на землю.

– Что случилось, Алеша? – тихо спросил Киреев.

– Мы с Петром были в дозоре, – не сразу ответил парень. – Услышали стрельбу. Пока разобрались откуда, пока бежали… Выбегаем сюда вот – а они их уже добивают. Ножами, палками. Чтобы патроны не тратить.

– Так где остальные? – не своим голосом спросил Киреев.

– Мы их похоронили. Недалеко здесь. В лесу.

– А Петро где?

– Пошел к вам в домик. Только что. Его еще можно догнать. А я сказал, что не пойду к предателю, – обиженно добавил боец. Киреев провел шершавой ладонью по его лбу, сказал, обращаясь ко мне:

– Видишь, каких неврастеников нарожала перестройка… А нам с ним еще склад надо уничтожить. Этот склад снабжает Грозный оружием.

Мы подобрали Петра, который тоже был почти в истерике. Киреев рассказал о своем плане по уничтожению склада. Он основывался на моем знании паролей чеченцев, некоторых имен. Я должен был проникнуть в склад и навести там шорох.

– Вот тебе пистолет, спрячь куда-нибудь. Лучше всего прибинтуй к ноге, – сказал Киреев. – Когда мы услышим шум, будем штурмовать склад.

Моя задача – не из легких. Я подумал, что, вероятно, я совсем беспринципный. Рожден, чтобы убивать, как только кто-нибудь прикажет. Но у меня не было иного выхода.

…Когда я подошел к бывшему КПП бывшей российской воинской части, из окошка будки часового показалась заспанная голова человека кавказской национальности.

– Куда прешь? – спросила голова недовольным тоном.

– Мне нужно встретиться с Тимуром Кильчибеевым, – как можно вежливее ответил я.

– А кто это такой? Он тебе назначал встречу? – поинтересовалась голова.

– Нет.

– Значит, он тебя не может принять. Тем более, что его здесь нет.

– А может, стоит попытаться?

– Слушай, ты что, русского языка не понимаешь? Ты со мной поругаться хочешь, да? Ты что за птица такая?

Тогда я сказал условный пароль и протянул бумажку, которую дал мне на всякий случай Яраги. Я понимал, что этим самым превращаюсь в предателя… Тут же из окошка высунулась рука и взяла документ.

– Так бы сразу и сказал, – голова теперь смотрела на меня с нескрываемым интересом. – Только пойдешь без оружия…

– У меня его нет, – ответил я. Пистолет был прибинтован к левой щиколотке.

– Хотя, если хочешь знать правду, плевать я хотел на вашего Тимура, – пробормотал часовой и не стал меня обыскивать.

Вернув мой документ, часовой снова спрятался в будке, и я только слышал его голос:

– Махмуд, позвони Рафику, скажи – русский пришел. – И через минуту: – Ладно, отведи его.

Из будки вышел парень лет двадцати пяти, с густой черной щетиной и коротко остриженный. На плече у него словно пастушья плеть, болтался автомат Калашникова.

– Пойдем, – сказал парень мне и первым направился по бетонной дорожке к зданию, в котором, наверное, раньше находился штаб. Я внимательно огляделся по сторонам. Вокруг было пусто, словно все вымерло. Мы подошли к зданию, и навстречу нам с камня, лежащего у входа, поднялся еще один часовой.

– Отведи его к Рафику, – сказал тот, который пришел вместе со мной.

– Сам отведи, – огрызнулся часовой.

– Слушай, почему ты так разговариваешь? – взорвался коротко остриженный.

– Ты что, думаешь, взял в руки автомат – и все, начальником стал?

– Ладно, уговорил, – почесал затылок часовой. – Пошли, – бросил он мне.

Рафик сидел в большом кабинете и нетерпеливо ждал незванного гостя.

– Садись, – сказал он, когда я переступил порог кабинета, и глазами указал на стул с другой стороны стола. – Чем могу помочь?

– Я не знал, к кому еще могу обратиться, – присаживаясь, начал я. – Речь идет о наркотиках. Мой компаньон всегда давал травку в Нальчике, а вот сейчас…

– Хороший бизнес, парень, но, понимаешь, деньги вперед.

– Я на деньги от наркотиков набираю наемников: воевать на стороне Чечни против федеральных войск, – произнес я заранее придуманную фразу. По-моему, вышло убедительно.

– Да? Хорошо. Значит, денег нет, а что дальше?

– А дальше вы мне дайте товар и помогите выбраться из Чечни…

Брови Рафика поползли вверх:

– Каким образом?

– Вы прекрасно знаете, каким. Мне нужна бригада сопровождения…