мне претило. В конце концов, это не вопрос моего выживания, и ничего плохого эти прекрасные животные мне не сделали… В общем, бедолага Демон Бездны вновь был использован не самым «подобающим» способом. Но тот привык и только печально бурчал: «за что мне всё это?» А вот нечего при каждом удобном случае разглагольствовать про пустоту в голове. Тем не менее искомое я получил — аж пять котят подходящего возраста с бледно-зелёным сиянием магии в глазах. Ещё двое остались с самкой, то есть всего их было семеро. Довольно много, как я припомнил, наши рыси приносят обычно по два-три. Ну да не важно. Получив желаемое, я открыл портал и вернулся в Забытый Город. Котят надлежало обследовать, накормить и надеть ошейники, словом, подготовить к дальнейшей жизни в эльфийском городе. Хм-м, посмотрим, если всё пройдет удачно, то, возможно, стоит подумать о выращивании полноценного прайда в Элдре’Таласе. Гиппогрифы — это хорошо, химеры — ещё лучше, но ездовой тигр позволяет добраться до мест, куда тому же гиппогрифу будет протиснуться сложно, если вообще возможно. Но это пока не актуально, а вот вручать леди котёнка сразу или всё-таки после окончания нашего свидания — вопрос куда как более интересный. Немного подумав, решил, что лучше всё-таки под конец, ибо в противном случае есть нешуточная вероятность, что Ветрокрылая на этом свидание и закончит, отправившись тискать своего питомца. Образ Сильваны, увлечённо тискающей белого котёнка, был на диво гармоничен, но только в разрезе живой Сильваны. А вот её более «злая» версия как-то у меня в таком амплуа в сознании не помещалась. Даже если заменить котёнка на Гончую Скверны.

Новая встреча с Сильваной состоялась в указанное леди время. Настал срок, и я, на всякий случай уложив в поясную сумку пару букетов цветов, вино, нектар, скатерть и лёгкие закуски, явился в Шпили Ветрокрылых. Мой визит сопровождался шепотками, которые я частенько слышал в своём прошлом, но, признаться, несколько отвык слышать в этом времени.

– Вот, вот он!

– Тот самый!

– Да, выглядит внушительно…

– Ага, такому не то что на троллей, на драгонидов охотиться надо! – в ответ я только хмыкнул. Ну да, кто бы сомневался, что слухи пойдут.

Как и в прошлый раз, я шёл в «приёмный покой», вот только дойти не успел, в том плане, что виновница визита сама вышла мне навстречу. Облачённая в традиционный плащ рейнджеров, с моим луком и колчаном с чёрными стрелами на поясе. Вот только… рядом с ней стояла ещё одна леди. Чуть иное лицо, чуть другой цвет волос, немного выше и немного… менее одарённая в определённых местах, но всё ещё удивительно красивая, даже по эльфийским меркам.

– Эстос, – улыбнулась мне средняя сестра.

– Леди Сильвана, – а нам и чуть поклониться не зазорно.

– Позволь представить тебе мою сестру Аллерию. Она идёт с нами, – представляемая в ответ кивнула в традиционной рейнджерской манере, чуть придерживая лук и плащ.

– Весьма польщён знакомством с вами, леди Аллерия, – я ответил ей тем же. Пусть у меня не было лука и маскировочного плаща, но оставались рефлексы, приобретённые на войне. Судя по взгляду, девушка в чём-то убедилась и немного расслабилась.

– Прошу прощения за внезапность, но, думаю, мы можем себе её позволить после вашего… настойчивого приглашения моей сестры в прошлый раз, магистр, – соблюдая протокол, довольно едко подколола меня старшая из сестёр. Хо, неужели кто-то подозревает «непонятного ухажёра» младшенькой сестрёнки в чём-то нехорошем и взяла на себя обязательство присмотреть за ней? Или это просто повод для более приватной беседы? В любом случае, интересный вариант.

– Что же, если мне предлагают честь отправиться на романтическую прогулку не с одной, а с двумя сёстрами Ветрокрылыми, то как я могу от подобного отказаться? – улыбаемся. Ага, и не забываем, что это всё в коридоре, где у стен ушей, конечно, нет, но мы говорим о резиденции рейнджеров, потому, готов поспорить, всё равно сейчас кто-то что-то как-то слышит и мотает себе на ус. Понимала это и Аллерия, взгляд которой стал несколько негодующим, но… не я первый это начал!

– Давайте уже просто пойдём, – прикрыла глаза Сильвана.

– Разумеется, – я открыл новый портал, – прошу! – и сёстры, кратко переглянувшись, вошли. У троллей Джинта'Алора впереди был очень паршивый день.

Портал привёл нас на террасу во «дворце» троллей, вернее, том, что должно было им стать, но, увы, так и не стало — к тому моменту цивилизация этих существ как раз начала разваливаться, а потому величественный комплекс зданий, в который неведомые архитекторы планировали превратить целую гору и примыкающую к этой горе долину, так и остался лишь проектом, догадаться о котором можно лишь по вот таким террасам, на которые вели прорубленные в скалах тоннели, так и не ставшие полноценными коридорами и анфиладами, а за прошедшие со времён «заморозки» стройки тысячи лет и вовсе почти утратившие следы искусственной обработки и превратившиеся в сквозные пещеры, на стенах и полу которых давно растут мох и грибы.

– Хм, а что за кратер там внизу? – оглядывающая округу с террасы Сильвана заметила место, у которого я пленил Тиригосу.

– Там раньше располагалась храмовая пирамида Алтаря Зула, – не стал утаивать я, – но пару лет назад я, вместе с армией людского королевства Стромгард, что является прямым наследником Аратора, сровнял её с землёй. Мы же находимся в городе Джинта’Алор, где обитает племя Порочной Ветви — ближайшие союзники Амани в этих землях. А ещё это одно из самых священных и сокровенных мест троллей.

– Вы определённо умеете выбирать места для прогулок, магистр Эстос, – улыбнулась Аллерия. Но вот улыбка её была несколько натянутой. Понять девушку было несложно — в деле она меня ещё не видела, максимум, что у неё есть — слова сестры. Мы же находились в сердце самых густонаселённых обиталищ клыкастых, выбраться из которого, случись чего, будет почти невозможно и сёстрам Ветрокрылым. Во всяком случае, при текущем снаряжении и уровне сил.

– О да, – а вот Сильвана сверкала предвкушающей улыбкой и уже в нетерпении поигрывала пальчиками на оперении своих стрел.

– Сосредоточься, сестра, – заметила это и Аллерия, начав не то чтобы «строить» младшенькую, но явно оберегать и прикрывать, с некоторыми элементами контроля. Подобная сцена, при всей её мимолётности, чуть было не ввела меня в ступор. В том смысле, что… это же Сильвана!