В итоге, после очередных суток совместного сидения над наручами-тюрьмой, мы пришли к выводу, что, во-первых, ничего больше уже не сделаем и лучше, чем есть, готовы не будем, а во-вторых, ждать больше нельзя.

Так решение было принято, а дальше осталось только привести в порядок прочие дела, хотя бы из расчёта на возможную неудачу. Управленческая рутина вновь полностью легла на плечи Совета и Шолари, уроки перешли к иным учителям, союзники в Кель'Таласе были в меру необходимого предупреждены о моей отлучке, кто нужно, включая Иллиану Воронью Ольху и мастера Риваса, получил запечатанные инструкции на случай моей гибели, ну а Хранительница Садов — кучку котят, что я добыл в последнюю очередь. Всё было готово…

– … – когда я вошёл в ритуальный зал, Иллидан стоял в боевой стойке, напряжённо сжав зубы и подчёркнуто медленно выполняя комплекс своих привычных упражнений с клинками Азинота.

– Мандражируешь? – я мог его понять, ведь то, к чему мы готовились полтора десятка лет (помимо прочих «проектов»), сегодня подходило к своей кульминации.

– Да, – глухо ответил Охотник, прерывая свой «танец». – Что, если не получится? Что, если уже слишком поздно? А если получится только наполовину? – эти вопросы он задавал уже не в первый и даже не в десятый раз. Я мог его понять, ибо прекрасно представлял как всю ответственность, так и всю напряжённость предстоящего.

– Получится. Вы связаны магией сильнее, чем кто бы то ни было в этом мире. У вас похожая судьба: предательство и плен. Ты жив и на свободе, то же самое произойдёт и с Ним, – успокаивал я друга.

– Хорошо. Давай начинать это безумие, пока решимость окончательно меня не оставила, – в ответ я кивнул и принялся накладывать на нас все возможные и невозможные скрывающие чары, от чисто демонических переходя к арсеналу Охотников и заканчивая классической Арканой.

Спрятать души, спрятать магию, спрятать запах, излучаемое тепло, запечатать лёгкие, скрывая дыхание, наложить нематериальность, чтобы не потревожить ни единой травинки и не вызвать и дуновения ветра своим движением, добавить левитацию, дабы убрать давление на землю. На весь комплекс чар ушла добрая треть моего резерва, а ведь тот уже переваливал уровень и старшего натрезима. Больнее всего было временно отделяться от подпитки Анвины, но я смог попросить Солнечный Колодец временно снизить нашу связь, насколько это только возможно. Там, куда мы отправимся, потребуется вся возможная скрытность. Сейчас я был готов поручиться, что нас не увидел бы даже пристально ищущий врагов Архимонд… некоторое время.

– Готово, – я поморщился, перегоняя часть своей жизненной силы в ману — без Анвины моя приученная к Жажде сущность уже принялась вытягивать магию из окружающей среды, что могло демаскировать, потому лучше восполнить потери привычным методом и «поправить здоровье» зельем.

– Тогда начнём, – мрачно отвернулся демонический эльф, начиная формировать портал. Не менее сложный и укрытый от любого обнаружения, нежели комплекс только что наложенных мной чар.

Наш путь лежал в Хиджал. Туда, где десять тысяч лет назад Иллидан создал Второй Источник Вечности. И где этот источник поработили, заковали и постарались исказить. Но пока жив его создатель, полностью сломить его творение не получилось бы и у всего Легиона. Уничтожить, осушить — да, частично извратить — тоже, но самая суть, сама основа, слитая с душой Иллидана, осталась бы прежней. И сейчас мы собирались использовать эту связь по полной.

Пробираться к горе решили через Зимние Ключи — самый климатически неприятный регион имел меньше всего охраны, драконы, конечно, как и ожидалось, оставили свои закладки и наблюдателей, но когда ты можешь в прямом смысле слова видеть магию, обойти их не так уж и сложно, тем более что места обитания соглядатаев я знал ещё по прошлой жизни, когда их здесь убивал.

Самое сложное было пройти, не оставив ни единого следа, не потревожив ни одного лунного совуха, что в изобилии гнездились на подступах к горе, не разбудив сторожевых каменных великанов, не попавшись на глаза ни одному синему дракону. И этот путь отнял у нас почти неделю без сна, еды и воды — даже «меньше всего охраны» в разрезе самой главной святыни ночных эльфов было той ещё полосой препятствий, начиная с целой прорвы лесных духов, что, конечно, была куда меньше той орды мелких паразитов, заживо обглодавших Архимонда в неслучившемся будущем, но тоже вызывала некоторое почтение, заканчивая различными друидическими и жреческими конструктами и существами: древни всех видов и размеров, призрачные лунные совы, просто заклинания… Это было действительно сложно, а колдовать, чтобы как-то обмануть имеющуюся защиту, крайне не рекомендовалось — почует какая-нибудь дриада «неположенные» колебания маны, и тогда начнётся, а нам ведь не только пробраться в святая святых было нужно, но и расставить «инвентарь». Тем не менее спустя семь дней ползания на животе по снегу, скалам и подлеску всё было готово. Проводить нужный ритуал предстояло Иллидану — только у него была связь с Источником, мне же надлежало обеспечить время, чтобы никто мага в этот момент не побеспокоил. Основная сложность состояла в том, что ритуал этот незаметно никак не проведёшь…

– «Готов»? – обратился я по духовной связи. Той самой, что тогда случайно создалась между мной и сидящим в камере узником. При всём неудобстве, было у неё и преимущество: заблокировать её почти нереально, а в крайнем случае один сможет вытащить другого, даже если от того останется одна душа.

– «Начинаем»! – отозвался Охотник, сплетая первые такты заклинания.

В тот же миг часть его маскировки стала бесполезной, а я подорвал полсотни «Осколков Душ», в которые запихал столько энергии Скверны и Пустоты, сколько было физически возможно. Встроенное заклинание Порчи прилагалось бонусом. До эффекта, что мог оказать на окружающие земли заряженный натрезимами череп Гул'Дана, моему заменителю было далеко, но общий принцип я полностью воссоздал, и пусть мой вариант не мог стать источником Порчи для непрерывного захвата всё новых и новых территорий, но «единичный выброс» у меня получался пожалуй что и мощнее.

Проклятая земля с бешеной скоростью распространилась из-под наших ног, а энергии Скверны, Смерти и Пустоты напрочь заблокировали друидические и жреческие способы перемещения. Тут бы и классический маг-арканист получал серьёзные помехи и должен был попотеть, чтобы открыть портал в или из этой территории, а уж жрецам и друидам с их божественными и природными силами и вовсе было нереально дёрнуться. Оставались, конечно, те твари, что тут