Она медленно убрала руку. Кивнула. Я ожидал услышать хоть что-то о ее настоящих планах на Марфу, но Инга перевела разговор на другую тему.

— Я бы хотела больше узнать о способах ухаживания у светлых, — сказала она. — Ты ведь мне расскажешь?

— Нам, — мягко поправила соотечественницу Иля. Они посмотрели друг на друга. Рим-Доль кивнула.

Вздохнул. Конечно, я ответил, что расскажу. Как мог отказать?

Андрей и Ир

В общем, не повезло мне. Весь оставшийся вечер Ир только тем и занимался, что просвещал меня относительно прописных истин, которые в их мире были известны каждому ребенку. Он начал с простого, по его словам, то есть с элементарной географии. Так я узнал, что условно Федерация светлоэльфийских княжеств, сокращенно ФСЭК, ориентирована по четырем сторонам света. То есть существуют северные, южные, восточные и западные княжества. Всего по два на каждую сторону света. При этом юг у них называется «юс», поэтому южные княжества носят названия Харьюс и Вильюс; север — «во», княжества Каво и Рево; восток — «и», княжества Пави и Тани; и наконец запад — «анд», и его княжества — Зимланд и Виланд. Именно на территории последнего находилась общая столица Федерации с трудно запоминаемым для меня названием — Альверпен-Эль. Он ассоциировался у меня только с Антверпеном. Кстати, Виланд еще называли Озерным краем. И в нем обитал самый большой процент светлоэльфийского населения. Оказывается, у них тут так же, как у нас. Основное население, конечно, эльфы, но при этом никто не отменял другие народности и расы. У нас ведь рядом с русичами мирно сосуществуют татары, чуваши, буряты и множество других народностей. То же можно сказать и про их Федерацию.

Например, в княжестве Харьюс, на территории которого располагался наш университет, жили в основном люди, а представители других рас хоть и встречались довольно часто, но, как правило, оказывались приезжими, так как университет считался одним из лучших учебных заведений страны. Дальше — больше, оказывается, Темное королевство дроу было отделено от ФСЭК Тролльими лугами, Сатирьим лесом и Гномьими рудниками — небольшими королевствами, об обитателях которых можно было легко догадаться по их названиям.

Я тут же удивился, как же тогда темные промаршировали через всю Федерацию незамеченными и оказались в северных княжествах перед тем памятным Северным затмением, рассказы о котором мне уже, если честно, успели набить оскомину. Ир криво усмехнулся в тот момент и поведал, что в этом-то и состоял конфликт. Темные выбрались на поверхность из-под земли, и светлые неожиданно для себя осознали, что вся их территория стоит, можно сказать, на бочке с порохом, ведь темные по своим пещерам и туннелям исхитрились добраться даже до северных княжеств. Теперь многое становилось понятным. Так что не зря Ир вытащил из своей маго-сумки подробную карту их мира.

Также я открыл для себя, что драконы тут живут вовсе не в горах, как мне казалось раньше, а на островах, которые так и называются Драконьими, а все их островное государство в Федерации называют Заоблачным краем, и в целом их архипелаг напоминает цветок с частично оборванными лепестками. Поэтому три больших острова, окружающие центральный, прозванный Сердцевиной, называются — Правый лепесток, Левый лепесток и Центральный лепесток.

В общем, ничего оригинального, но воображение разыгрывается просто не на шутку. Особенно когда замечаешь, что эти острова через небольшой пролив моря Драюс соседствуют с землями ордена драконоборцев, издревле прозванных Водным краем, так как в их пределах река Правая, правый приток реки Баскё, на которой, к слову, стоят наш университетский городок и город Холёбаск, распадается на три рукава — Гар, Сапё к и Зисаль. Ир сказал, что места там очень и очень красивые. Но из-за близкого соседства с драконами рыцари издревле учились оберегать свои земли от их подлых вылазок.

Сейчас между драконами и рыцарями сохраняется нейтралитет. Но положение весьма шаткое, так как официальный мирный договор так и не перерос в военно-экономический союз, что негативно сказалось как на одной, так и на другой стороне.

И наконец, самое интересное — я увидел, где же находится та Чаща Лис, о коей мне все уши прожужжали, то есть край, в котором, по всеобщему мнению, обитают мерцающие. Чаща, как оказалось, скрывает вовсе не страну, где живет этот непостижимый народ, а просто школу для юных его представителей. Как заверил меня Ир, после окончания и получения соответствующих верительных грамот ее ученики рассеиваются по миру и беспрепятственно живут среди других рас.

— Нам не нужно свое королевство, понимаешь? Нам в нем было бы слишком скучно. Мы — изменчивые. Нам нравится изменять себя, подстраиваясь под внешность и обычаи других народов. Что бы мы делали в обществе друг друга?

Да, ничего не скажешь. Вот это откровение из откровений.

Правда, долго слушать его рассказы ваш покорный слуга не смог: у меня разболелась голова от обилия трудновыговариваемых названий, и я взмолился о пощаде. Ир строго глянул на меня, но, неожиданно кивнув, почти сразу отправил в душ, сказав, что будет ждать. Правда, заснуть сразу не получилось. Когда забрался в уже нагретую постель, Ир вздохнул и спросил:

— Ты считаешь, что у нас получится объединить всех?

Я улыбнулся в темноту, подумал и сжал его руку. Исключительно дружеский жест, не более того.

— А разве уже не получается? — спросил тихо. Почувствовал, как он в ответ сжимает мое запястье, и позволил себе провалиться в глубокий, здоровый сон.

Инга

Некоторые вещи особенно трудно понять, когда ни разу не сталкивалась с ними в повседневной жизни. Поэтому я с легкостью готова признать, что для любого, пусть даже для меня, очень важна наглядная демонстрация. Все началось с футбольного матча. Великая Мать Дома Рим-Доль, мама, и мечтать не могла о таком. Однако так и было. Светлые относились к нам как к равным. Пока только к нашим мужчинам, но… среди них затесалась Илюизмена Вик-Холь. Именно отношение светлых к своему капитану поразило меня. Они… ее слушались. И это притом, что мне прекрасно известно, как пренебрежительно иногда относятся к своим женщинам.

Следующим откровением стало для меня то, что на скамейке запасных, как назвал это место Андрей, хотя там были все те же грибы-седоки и никаких скамеек, мило ворковали юная светлая, имени которой я в тот момент, увы, не знала, и Карунд Иль-Янь. Вот это была новость. То, как светлая смотрела на него, развеяло все мои сомнения.

Дальше — больше. Капитан команды пантер — Алиэль, он же Алый, как его называл их классный руководитель, носился как угорелый между нашими темными мужчинами и чувствовал себя с ними вполне свободно, быть может, даже свободнее, чем со своими сородичами.

И последней каплей стал отец. До меня уже дошли слухи о его связи со светлым командором. Я и раньше знала, что он неровно дышит к этому светлому, но, когда увидела воочию, когда услышала, как об их отношениях отзывается сам Огненный, мне впервые по-настоящему стало не по себе.

Мы давно хотели этого, стремились к тому, чтобы нас наконец приняли на поверхности. Сейчас уже многие поняли, что это вопрос выживания. Но, несмотря на усилия Владычиц Великих Домов, все оставалось на мертвой точке. Пока, если я правильно поняла причину столь резких перемен, в университете, на который мы уже не возлагали тех надежд, что прежде, не появился Андрей. Как он успел так много сделать за каких-то две недели своего пребывания здесь, не знаю. Но это было просто поразительно. И только потому, что все предстало перед моими глазами, я рискнула — да-да, именно рискнула — вверить судьбу своих отношений с будущим мужем ему.