недавно называлось одеждой. Киборг пару раз хлопнул его по щекам, а потом махнул рукой и сказал, что обычными средствами пленного не расшевелить, а потрошить ради него аптечку он не собирается. Зато женщина почти не пострадала и очнулась еще до того, как Артур занялся ею. Очнулась, захлопала глазами, увидела, что стало с ее товарищем, и завыла!

Именно завыла, как раненая волчица. Подползла к нему, положила его голову к себе на колени и продолжала выть, и слезы текли по черным от копоти щекам, оставляя на них грязные дорожки. На окружающее она не реагировала вовсе, даже когда Артур чувствительно толкнул ее в плечо. Это было страшно, и гомункулус, бесстрастно взиравший на происходящее с высоты своего роста, только добавлял картине тяжелой, нереальной жути.

Как ни странно, Артур отреагировал первым, хотя уж при его-то выдержке он мог наблюдать за происходящим до скончания века. Щелкнув челюстями, он холодно-небрежно бросил:

– Он пока жив. Если очень повезет, то может и оклематься. Ты будешь говорить, или его живьем сожрать?

Карину при этих словах киборга передернуло. Уж кто-кто, а она знала – Артур не шутит и действительно способен выполнить свою угрозу. Наблюдала уже, как он врагов на кормовую смесь пускает. Наверняка, случись нужда, обойдется и без этого промежуточного этапа – просто наделает из их задниц ромштексов. Девушка перевела взгляд на спутниц. Ну да, Дия не хихикнула только под гнетом серьезности момента. За шутку, небось, приняла, ну да чего еще ждать от не вышедшей еще из детского возраста соплячки. А вот Джоанна только кивнула – похоже, она была в курсе гастрономических пристрастий Артура, и это ее не беспокоило. Ну, кошка деревенская, и характер же у нее. Готова ради своих целей вся под мужика подстелиться…

Додумать Карина не успела, поскольку Карга наконец сообразила, что от нее хотят. Подняв голову, она то ли прохрипела, то ли пролаяла:

– Убийца…

– И это тоже, – покладисто согласился Артур.

– Ты ответишь…

– А вот это вряд ли, – отмахнулся Артур так лениво, что все и сразу поняли: он не шутит. Вообще. – Ты говори, говори, не останавливайся, а не то я вас и впрямь на фарш пущу. Его – первым, на твоих глазах. И не стоит мне врать – я ложь очень хорошо чувствую.

И Карга заговорила. Тихо, истерически-спокойно, как-то на удивление четко выговаривая слова, и с такой ненавистью в голосе, что Карине стало не по себе. Остальным, похоже, тоже, лишь гомункулус по традиции оставался спокоен. А вот сам рассказ, в отличие от эмоций, был прост, безыскусен и абсолютно неинтересен. Все было элементарно – не далее как вчера Артур их унизил перед всем городом, а это, помимо всего прочего, еще и удар по престижу, а значит, и по кошельку. Этого они простить не могли, устроили засаду, чтобы самого Артура истыкать арбалетными болтами, ну а женщин, соответственно, захватить и продать. Только вот не срослось – Джоанна прижгла всех задолго до того, как их арбалетные болты смогли бы до них долететь. Уцелевших же добил Артур, подоспевший к превратившемуся в гигантский костер инквизиторов лесу прежде, чем хоть кто-то из них успел прийти в себя и схватиться за оружие.

Артур сдержал слово и не стал добивать пленных. И Карине не позволил, хотя девушке очень хотелось их зарубить. Но – не позволил, и тембр его голоса был при этом такой, что герцогиня предпочла не спорить. Впрочем, и не помог, оставил обоих там же, где допрашивал. А когда они уже отъехали подальше, Джоанна повернулась к Артуру. Карина прислушалась, хотя магичка и не пыталась понизить голос, и смогла разобрать, как та спросила киборга:

– У него и вправду есть шансы выжить?

Киборг замялся на миг, но потом все же, с заметной неохотой, ответил:

– Есть, – и, не дожидаясь второго вопроса, добавил: – Примерно один на миллион.

То, что ее магия не так уж много стоит, было продемонстрировано Джоанне простым и жестким способом. Едва она отошла от гостиницы и свернула за угол, как ей на голову надели плотный кожаный мешок. Подкрались сзади настолько тихо, что она не услышала ни звука, и надели. Потом она узнала, что в мешке была смесь табака и перца, однако это было уже позже, а в тот момент ей только и оставалось, что хрипеть и кашлять. И какая уж тут магия…

А потом дом, который можно было бы назвать уютным, если б не способ доставки, и жирная скотина – дон Кастелли, которому девушка влепила смачную пощечину. Сырой подвал… Где-то в невидимой ее глазу норе пищали крысы, она их слышала – у нее был великолепный слух. Не зря же Артур сказал, что, не угоразди ее заняться магией, у Джоанны получилось бы стать отличным музыкантом. Словом, противно – и не страшно. Девушка была абсолютно уверена в том, что Артур придет ее вытаскивать. Откуда бралась такая уверенность? Да все просто. Киборг всегда был рядом, ни разу не предал и не обманул. Джоанна ему просто верила, а потому держаться было намного легче.

Эта вера была вознаграждена, и довольно быстро, она даже приступа клаустрофобии испытать не успела. Хотя в темноте подвала трудно было судить о времени, но, похоже, Артур явился сюда очень быстро. На его кожаной куртке были видны пятна свежей крови – такие, словно она брызгала во все стороны десятками мелких фонтанчиков. Видать, пробиваясь сюда, Артур накрошил немало врагов. В принципе, это подтверждалось тем, что он шел по дому какими-то боковыми коридорами – наверняка пытался не показывать ей следы, которые оставил, иногда он был деликатен до смешного.

Впрочем, Джоанна и не протестовала. Да и чего протестовать? Тебя несет на руках красавец-мужчина… Ох, как обзавидовались бы все подруги при виде этой картины! Ты у него в руках, как в колыбели, за шею обхватила – все будто так и надо, донельзя органично получилось. Словом, ради такого стоило посидеть в подвале, а вид крови, которая подтекала из-под закрытой двери и капала на лестницу, настроения не портил. Больше того, вызывал приступ какого-то циничного удовлетворения. Девушка понимала, что раньше такого не было бы. То ли она повзрослела, то ли общение с Артуром так повлияло… Однако ее это не волновало сейчас абсолютно, пусть даже там, за дверью, валялась куча свеженьких трупов. Да что там, пускай комната была забита ими хоть до потолка – ей-то что? Сами виноваты.

На землю киборг отпустил ее, только когда они вышли