тонких бледных губах выдавала в поддельном трупе вполне себе живое существо. Мгновение – и никакого тела на полу уже нет, а местным посетителям осталось только рассматривать кровавое пятно на полу.

- Блять! – Зло рыкнул Вермут и, махнув рукой своим подопечным, рванул наверх, к выходу из бара. «Наёмники» последовали за ним.

Оставленные для подстраховки бойцы встретили своего командира испуганными взглядами – понимали, что первый план провалился, а, значит, их жизни оказались подвешенными на самом тонком волоске.

- Физя, давай. Может он где-то неподалеку. – Обратился к своему заместителю глава, но того и просить не требовалось: парень уже стоял с планшетом в руках, и торопливо набирал на нем комбинации.

- Запускаю, босс. – Отозвался он и Вермут отметил, что парень волнуется. Он всегда говорил невпопад, лишние вещи, когда был слишком взволнован. Как, например, сейчас. Но делал всё четко, наточенные на работу с техникой пальцы не дрожали, а на дисплее совсем скоро отобразилась картинка.

В Зоне много явлений – изученных и нет. Наёмник сам лично видел немало местных «чудес», про ещё больше слышал, и причислил тянущийся куда-то в багровое небо выброса голубоватый бледный столб энергии, который они обнаружили спустя пару минут управления камерой дрона, к какой-нибудь аномалии. «Электры» синие, были какие-то ещё похожие, но такую разрядку он видел впервые. Столб тянулся где-то за юго-восточной частью «Ростка» и, согласно цифрам, не так уж и далеко от бара. Вермут понимал, что сильно рискует, и энергетический столб на самом деле может оказаться просто аномалией, а никак не «испарением» Сета, но забить и не проверять не мог.

- Давай туда. – Скомандовал глава Синдиката, и картинка на планшете начала стремительно меняться – дрон «выплывал» из своего укрытия и поднимался в воздух.

Физик оставил его под крышей местной башни, что находилась рядом с базой «Долга» и являлась самой высокой точкой на этой территории, и протестовать против удачного выбора места, Вермут не собирался. Лучше не придумаешь.

Дрон довольно быстро летел в нужном направлении, сбиваемый с пути только бушующим ураганным ветром, среди красного ада, н спустя несколько мгновений, картинка потухла и на дисплее планшета появилась надпись, которой наемник сейчас боялся больше всего – «Нет сигнала».

Внутри всё оборвалось и рухнуло, мгновенно заболела голова и защемило в груди. Чертов дрон! Старенькие научные датчики спокойно переживают выбросы, а навороченная современная техника сдохла при первой же возможности. Всё казалось дурным сном, от которого хотелось сию секунду проснуться. Физик пытался подключиться к дрону, напряженно ругая технику, и Вермут понимал, что всё его колдовство бесполезно. Мужчину обдало неприятным холодком – неужели они проиграли? Вот так, самонадеянно и по-глупому… Он нахмурился.

Нет.

Они знали, где предположительно находится Сет, и, если поторопятся, то успеют до него добраться. Точнее – успеет, он сам.

Сколько людей выживало под выбросом? Процент небольшой, но он был, и хотя Вермут хотел опираться на наличие этого несчастного процента, понимал, что вряд ли вернется обратно. Он встретился взглядом с Физиком, тот понял своего командира без слов.

- Херовая идея. – Взволнованно проговорил тот. – Давай отправим какого-нибудь вольного, или сраного «долговца»…

- Иди спроси у них пси-блокаду или что-то подобное. Живее. – Скомандовал мужчина и принялся опустошать свой рюкзак. Находящиеся рядом бойцы стали делать то же самое.

Глава Синдиката был готов к смерти, но это не значило, что он хотел умирать. Если его не станет, всё, что они с таким трудом и потерями начали восстанавливать, снова рухнет. Синдикат исчезнет сам или его разорвут на части его же члены, ведь не каждый, как показала практика, готов беспрекословно идти за новым лидером, которым мог стать Физик. И что будет с Геллой? На секунду Вермут остановился и посмотрел на возящуюся в панике в собственных вещах девушку, и внутри него всё сжалось ещё сильнее – ей будет больно, если он умрет. Очень. Днем, в момент уединения, они сказали друг другу такие вещи, которые не произносятся просто так и не бросаются пустыми звуками на ветер. Как непросто им обоим было признать наличие этих чувств, как непросто дались те слова, и как сложно сейчас осознавать момент скорой разлуки.

Они встретились взглядами всего на секунду, но и её хватило для того, чтобы понять и прочувствовать всю горечь, доставляемую происходящим. Девушка знакомо вздрогнула плечами, прикрыла ладонью рот и отвернулась обратно к рюкзаку; мужчина отвернулся так же. С неизбежным ничего нельзя поделать, так может получиться облегчить хотя бы этот момент, если не видеть дорогого человека, страдающего не меньше, чем ты сам?

Физик вернулся в помещение с громким топотом и передал командиру горсть пластин с таблетками и пару бумажных мешочков с порошком; Вермут не медля распечатал один пакетик, засыпал в рот содержимое и запил водой из бутылки. Местный лекарственный препарат с трудно выговариваемым названием иногда используется как обезболивающее, блокирует нервную систему, и при его-то сильном организме не должна произойти потеря сознания, тем более, что доза здесь не такая лошадиная, как в анабиотике, срубающем с ног, по рассказам, кого угодно. Следом отправился в применение второй пакетик, затем – таблетки.

Наёмник надеялся, что препараты скоро подействуют и этого времени хватит, чтобы добежать до Сета, всадить ему пулю в лоб и, если повезет, вернуться обратно. На послед нее он надеялся всеми фибрами души, но совсем не верил.

- Спасибо, босс. – Спокойный голос Физика предательски дрогнул, когда мужчины заключили друг друга в крепкие объятия. Они были друг другу как братья; были единственными людьми, с которыми могли делиться любыми тайнами, мыслями. Кому могли безоговорочно доверять и доверяли. – Спасибо за всё.

- Не подведи меня. – Вяло пробормотал Вермут из-за начавших действовать препаратов, соображая, что имеет в виду управление Синдикатом в случае его смерти. Мгновение подумав, добавил: - Позаботься о ней.

Физик кивнул, и мужчина надеялся, что тот сдержит данные обещания на самом деле – в этом он был уверен больше, чем в удачном исходе своей затеи. Подобрав с пола отложенный автомат, Вермут быстрым шагом направился к выходу из бара.

Гелла

- Стой!

Её звонкий голос отразился от кирпичных стен помещения гулким эхом, на мгновенье перебив доносящийся снаружи грохот бури. Вермут остановился, покачнувшись на