Раздался запах паленого мяса. Шаман покачнулся и упал в огонь. Но уже в следующее мгновение один из воинов, Сверкающий Луч, бросился в пламя вслед за упавшим шаманом. Спустя миг, который для наблюдателей показался вечностью, а на самом деле был сплавом нескольких секунд, вынес страдальца на руках из костра, как утопающего из воды. Шаман, объятый пламенем, стал кататься по земле. В конце концов, пламя было сбито. А индейский священнослужитель, весь обожженный, вскочив на ноги, издав на этот раз победный вопль и свалился без чувств на траву. Видимо, запас сил исчерпался в схватке с Духом Огня. Обгоревшего унесли на носилках в его вигвам. Очнувшись на долю секунды, он

прошептал: «Праздник продолжается».

И тут Сверкающий Луч, подняв высоко над головой копье, тряхнул им несколько раз, словно показывая всем телом, что пощады врагам не будет, и в битве с врагами его племя одержит неоспоримую победу.

Следующим номером праздничной программы было человеческое жертвоприношение.

Воины закончили победный танец, а потом все как один бросили копья в привязанного к стволу дерева пленного из вражеского племени. Обреченный умер мгновенно от такого поражения. Но на самом деле это был знаменитый гений — изобретатель компьютерных вирусов по прозвищу «Майкрософт». Он один из первых пострадал от атаки Вселенского Разума на человечество. На самом деле его захватили воины шуара, как помеченного чипом смерти, но сохранили жизнь до времени праздника.

Из-за дерева высунулась женская рука и незаметно для окружающих вынула из разграбленной сумки убитого никому никому не нужный листок, на котором проступали письмена на неизвестном языке.

Девушку звали Ута. Она была дочь вождя враждебного племени малаката, которое…нет не скажем, а вдруг проговоритесь, тогда если ее поймают, то индианке грозит верная смерть. И кто же тогда знал, что в этом маленьком кусочке бумаге скрыта судьба многих людей и зная его, могла быть написана совсем другая книга.

Девушка торопилась на встречу с возлюбленным. Она быстро свернула свою находку в трубочку, подумав при этом, что покажет своему сердечному другу. Вдруг он знает, что там написано,

Потом впопыхах сунула трубочку письма в одну из капсул своего ожерелья. И как раз вовремя, поскольку над деревней раздался радостный вой толпы и все со счастливыми улыбками бросились к только что принесенному в жертву индейцу. Почетным считалось вырвать стрелу из его тела и лизнуть горячую жидкость. Умывшись алой кровью, возбужденные женщины, старики и дети поспешили к праздничному столу, где утолили аппетит свежим медвежьим мясом, чтобы Дух сильного животного вошел во всех.

И жадные руки потянулись к чиче, алкогольному напитку, рецепт которого не менялся уже шесть столетий. Изобрели ее инки шести столетий назад и рецепт за века не изменился и до сих пор индейцы пользуются их рецептом: женщинами пережевываются до состояния пасты кукурузные зерна, потом масса сплевывается в жбан. Предварительно напиток разливается по глиняным бутылкам, для вкуса добавив тимин или анис. Затем все это разбавляется подогретой водой и помещается в сырое темное место, предварительно разлитое по глиняным бутылкам. Антисанитария страшная, но традиции живы и поныне. Перебродивший алкогольный напиток скоро сделал свое дело. Опьяневшие воины заметались по деревне в поисках женщин, способных утолить их любовный голод. И никто не знает, сколько детей родиться через девять, положенных в таких случаях, месяцев. Но воины шли на войну. Они могли там сложить свои жизни.

Племени нужны были новые люди, чтобы выжить. Ни одна из женщин не сопротивлялась. Табу на семейные узы в этот день были сняты. Все были — одна общая семья. Иные мужчины вступали в интимные отношения прямо на глазах у всех и со многими. Женщины порой оттаскивали одна другую от знатных воинов, ведь любой девушке хотелось забеременеть от самых достойных. А вдруг она родит богатыря? Праздник продолжался. Подростки, затаив дыхание, впитывали в себя все мгновения праздника и жертвоприношения. Через несколько лет и им предстояло отправиться вслед за братьями. Потом все, уже успокоившись после разгула эмоций и проявления чувств, опять собрались опять на лужайке возле деревни и замолкли. Они ожидали напутственную речь вождя племени шуара Мудрого Скорпиона.

Наконец, появился он сам — величественный и непоколебимый, гордо окинул взглядом всех и сказал:

«Люди племени шуара. Нам и только нам доверена тайна Богов, тех, кто когда-то пришел с неба и завещал нам быть сторожами всех знаний на земле.

Только я и еще несколько доверенных человек знают, как попасть в хранилище знаний и несметного богатства. Там на золотых табличках написана вся история Земли и самых Богов. Мы обязаны хранить этот секрет, даже если предстоит умереть, охраняя тайну. Сейчас враждебное племя малаката хочет выведать у нас секрет хранилища Богов.

Индейцы Непобедимого Воина встали на тропу войны. Но мы достойно их встретим. Пусть же тот, кто знает тайный вход в подземное хранилище Богов, будет стоек и ни под какими пытками не выдаст секрет. Пусть с вас снимают скальп или отрезают головы, научитесь молчать. Никакие пытки не должны вас заставить проговориться, научитесь прокусывать себе языки.

Я в вас верю, как в себя. В добрый путь. Воины, вас ждут скальпы врагов.

Пополните же свой запас, чтобы, придя домой, было что показать своим женам перед тем, как они откроют для вас объятья и матерям, которым вы обязаны своим рождением. Заставьте их пролить слезу радости от встречи и умиления от количества скальпов. Верьте — мы непобедимы. А если увидите, что у кого-то сдали нервы и он хочет переметнуться на сторону врага, сами же убейте изменника».

Вождь встал и внимательно окинул орлиным взором своих соплеменников. Над деревней поплыл гул одобрения и согласия с речью вождя.

Праздник закончился.

Возле казненного человека уже стали кружить голодные шакалы и стаи мух воевали за право первыми начать пиршество. Маленькая девочка подошла к изувеченному человеку.

— Послушай, давай поиграем, все ушли, а мне не с кем даже поговорить.

Но человек молчал и ребенок обиженно пошел по своим делам, еще не понимая,

что такое смерть и почему она является частью праздника…

Ута, чудом не замеченная никем, вся напряглась. Она дождалась, когда ребенок ушел и вынула свой