Кандара взглянула на Юрия.

– Вы ей верите?

Тот опустил взгляд на бледную плоть чужака в черепе Феритона.

– Я верю, что оликсы поймали Феритона, когда тот за ними шпионил. А значит, Энсли был прав с самого начала. Не знаю, что они станут делать: вознесут нас, как говорит Джессика, или просто вбомбят в каменный век. Но я признаю, что оликсы нам не друзья.

– Согласна, – кивнула Кандара. – За неимением лучшего.

Ее прицельный лазер выключился, кожа на предплечье сомкнулась, скрыв оружие.

– Я за тобой слежу, – предупредила она Джессику.

Если та и забеспокоилась, то ничем этого не выдала.

– Если кто-то из вас пользуется имплантатами из К-клеток, советую немедленно удалить их хирургически, – сказала она. – Они видоизменяются и распространяются быстрее всякой опухоли – потому-то вам их и подсунули. А на «Спасении жизни» уже знают, что неаны предупредили людей. Простите, но вышло неудачно. Они начнут ваше вознесение.

– Да? И каким же образом? – осведомился Алик. – Хотел бы я на это посмотреть. «Спасение» – здоровенная гадина, но корабль один-одинешенек. А у Обороны Альфа до черта очень кусачего оружия.

– Я же сказала, – напомнила Джессика, – что на «Спасении жизни» скрыт выход в червоточину, ведущую в анклав оликсов. Для вознесения они пришлют армаду кораблей доставки. Проще говоря, планетарные силы вторжения.

– Да бож-же мой! – прорычал Алик и напустился на Юрия: – Надо спешить. Сейчас же! Вернуться к порталу, предупредить Оборону Альфа.

– Несомненно, – ответил Юрий.

– Откуда такое офигенное спокойствие?!

Юрий улыбнулся, достал из кармана десятисантиметровый диск и положил его на пол.

– Начинайте подвязку, – громко сказал он.

Каллум взглянул на черную как ночь поверхность диска и ухмыльнулся.

– Хороший я вам дал урок.

Пока Юрий показывал ему средний палец, в диск проскользнул узкий прямоугольный портал.

– Сукин сын, – буркнул Алик.

К узкому подвязался портал пошире. Каллум с Луи, развернув его короткие ножки, приготовились к подвязке полноразмерной портальной двери.

– Как в старые времена, – протянул Каллум.

– Нет, – ответила ему Джессика. – Те времена прошли. Навсегда.

– Энсли с Эмильей очень захотят с вами побеседовать, – сказал он ей.

– Это хорошо. У меня есть что им сказать.

«Спасение жизни», 26 июня 2204 года

Оликсы не знают боли. Мы исключили ее из новых тел при вознесении их для начала паломничества к краю вселенной.

Однако наше человеческое тело, Джио-Феритон, когда топор инопланетной самки вошел ему в череп, испытало жестокий болевой импульс. Мы были настроены на мыслительные процессы человека, чтобы подогнать свои отклики и реакции под оригинального Феритона Кейна и не вызвать подозрений.

Нервный сигнал от лезвия, перерубившего плоть и кость нашего странного Джио-Феритона, оказался интерпретирован верно. Это была агония.

Оставшиеся четыре тела оликсов временно утратили контроль над функциями своих членов. Нам хотелось плакать, но не имелось слезных желез. Хотелось кричать, но не имелось голосовых связок. Нам хотелось – мучительно хотелось, – чтобы боль прекратилась. Это желание скоро исполнилось.

Тело нашего Джио-Феритона умерло. Его мыслительные процессы исчезли из нашего совместного существования. Мы сотни раз испытывали утрату мышлений при замещении старых тел квинты, но такого не бывало никогда. Остальные наши тела были парализованы случившимся потрясением. У нас отсутствовал механизм, который справился бы с таким переживанием. Наши тела не предусматривали выброса эндорфинов. В наследство нам Феритон оставил жестокую тоску по этим чисто человеческим свойствам.

Постепенно мы восстановили равновесие. Первым делом наши мысли обратились к замене тела Джио-Феритона для восстановления квинты. Тут же явилось сожаление о понесенной нами потере. Сожаление – чужое свойство. Так мы узнали, что эта уловка – поглощение чужих мыслей – опасна, она лишает нас чистоты. Мы никогда ее не повторим.

Да и надобности не будет.

Единое сознание «Спасения жизни» обратилось к нам с запросом. Его безмятежную сущность заинтересовал необыкновенный взрыв наших хаотичных мыслей.

– Объясните происходящее, – попросило оно.

– Мы теперь – четыре Джио. Наше тело Джио-Феритон убито.

– Как?

– Мы подозреваем, что человек Джессика Май внедрила топор в голову Джио-Феритона, вызвав немедленные фатальные последствия.

– Почему?

– Должно быть, что-то сказанное нами выдало в Феритоне оликса. Мы с уверенностью предполагаем, что это было наше утверждение, будто в четвертой полости хранятся наши святые реликвии. Если Джессика Май знала о ложности данного утверждения, оно скомпрометировало Феритона Кейна в ее глазах. Чтобы знать об этом, она должна быть неаной.

– Они здесь, – огорченно ответило «Спасение жизни». – Следовательно, Соко также из неан.

– Да. Он погубил единое сознание транспортного корабля и выбил его из червоточины.

– Теперь людям известна наша цель.

– Это так.

– Мы не можем уступить людей соблазну неан. Человечество полно жизни и прекрасно. Бог у Конца Времен полюбит их. И полюбит нас за то, что мы взяли их с собой.

– Да, – согласились мы.

Единое сознание «Спасения жизни» открылось всем своим оликсам.

– Мы сейчас же приступаем к вознесению человечества.

Гульельмо Маркони посылает радиосигнал через Атлантический океан.

Первый атомный взрыв (надземный).

Подписан договор об ограничении испытаний, запрещающий испытание атомного оружия в воздухе.

Неанский кластер вблизи 31‑й Орла улавливает электромагнитный выброс (выбросы) атомного взрыва.

Неана отправляет на Землю экспедицию, двигающуюся с субсветовой скоростью.

В Техасе открывается первая коммерческая станция лазерного синтеза.

Введены в эксплуатацию первые пищевые принтеры.

Агентство передовых оборонных разработок США открывает материалы по генератору искусственных межатомных связей – так называемому силовому полю.

Конгресс США проводит Акт о создании министерства национальных щитов, которому поручена установка силового поля вокруг всех городов.

Китай вводит в Красной армии подразделение защиты городов, начинает строительство пекинского щита.