Наконец она достигла дерева — свидетеля всех ее жизненных невзгод. Оно стояло величественное и гордое, как старый, дорогой ее сердцу друг, который никогда не осудит и не предаст. Друг, который всегда поймет и простит. Она любовно погладила шершавую кору, вспоминая счастливые времена с Санти. Оглядываясь на поля, она следила за гаучо, которые играли в поло, сняв рубашку и обнажив смуглый мускулистый торс. Хавьер был среди них. София не видела его, но знала, что он был там. Он принадлежал этой земле.

Внезапно она ощутила чье-то присутствие. Повернувшись, София увидела Санти. Он выглядел таким же удивленным встрече с ней, как и она.

— Мне сказали, что ты уехала. Я не знал, что с собой делать, куда податься, — взволнованно воскликнул он, направляясь к ней и раскрывая объятия.

— Я не вынесла бы, если бы пришлось прощаться с тобой на людях. Я бы просто не вынесла этого, — пробормотала она, ощущая, как ее сердце затопила печаль.

— Я ведь только обрел тебя снова, — с несчастным видом произнес он. — Я не могу тебя потерять.

— Но это невозможно. Если бы...

— О, не надо, — взмолился он. — Если мы начнем сожалеть о прошлом, мы не сдвинемся с места.

Она зарылся лицом в ее волосы, как будто хотел спрятаться от неизбежного.

— Я не была бы той женщиной, которую ты полюбил, если бы оказалась способна бросить своих детей, — с грустью проговорила София, вспомнив совет, который дала ей Мария.

Она подумала о Хавьере, о том, что оставила сына столько лет назад, — этот поступок даже спустя много лет лежал грузом на ее совести.

— Мне только хочется дышать с тобой одним воздухом.

— Но Мария была права. Наши жизненные пути разошлись много лет назад. У нас обоих есть любящие семьи, и мы не имеем права разочаровывать их.

— Я все знаю, но все еще думаю о том, как можно было бы изменить нашу жизнь.

— Это невозможно. Я больше не принадлежу этой земле.

— Не говори так. Ты принадлежишь мне. Мы принадлежим друг другу.

— Это лишь прекрасная мечта. Я думаю о том, как могла сложиться жизнь, и мое сердце летит к тебе, но невозможно жить одной мечтой. Ты знаешь, что настоящее мы изменить не в силах.

Он кивнул и глубоко вздохнул, признавая поражение.

— Тогда позволь мне запечатлеть в памяти твое милое лицо. Я не хочу забывать тебя, — торжественно произнес он, проведя пальцами по овалу ее лица. Он поцеловал ее в нос, щеки, в виски, в глаза, каждый раз нашептывая, за что он ее любит. Коснувшись ее губ, он сказал:

— Я никогда не забуду их вкуса. Твоего аромата.

Он начал целовать ее. Из глаз Софии текли слезы, и их соленый вкус только добавил остроту его ощущениям.

Они снова обнялись. Вглядываясь в сине-зеленые глаза Санти, она увидела, что навсегда поселилась в мире его грез и фантазий, что она будет являться ему во сне и любить его снова. Она поцеловала его в последний раз, задержав дыхание, чтобы сполна насладиться этим ощущением. Они расстались. Когда она оглянулась, он сидел у подножия дерева. Она махнула ему, отвернулась и двинулась в путь. Его одинокая фигура у подножия дерева омбу представлялась ей каждый раз, когда она закрывала глаза.

Говорят, что дерево омбу не могло прижиться в Англии. Но я выбрала у себя в саду в Глостершире место, где солнце бы пряталось в будущем за его крепкими ветвями, и посадила дерево вопреки уговорам. Оно выросло.