трудно, и Заяна старалась не делать глубоких вдохов. Тело реагировало болью на быстрый темп, но в порыве злости она не могла остановиться.

Вскоре Заяна погрузилась в состояние отстраненности. Они должны были выполнить работу, и, похоже, время охоты подходило к концу.

Пришло время для битвы.

Солнце начинало клониться к закату, когда они приблизились к входу в пещеру, откуда должны были появиться Фейт и ее спутник, Заяна отбросила дурацкие мысли и погрузилась в холодное расчетливое спокойствие.

– Каков наш план, делегат? – В голосе Маверика прозвучала знакомая резкость, но она никак на это не отреагировала.

Заяна глубоко вздохнула:

– Схвати Фейт, чего бы это ни стоило.

– А ее спутник?

Заяна колебалась. Маверик, казалось, заметил это, и от его тихой усмешки у нее сжались кулаки.

– Любой ценой.

Глава 55. Фейт

Фейт пришлось сосредоточиться на шагах. Она могла думать лишь о том, как переставлять ноги. Задавала себе изнуряющий темп в попытке идти вровень с Кайлером, который умолял ее замедлиться. Больше всего на свете она хотела выбраться из темноты.

Они успели обменяться множеством историй, и Фейт потеряла счет времени. Было приятно отвлечься от мыслей о страхе и безнадежности в подземном заключении. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как обрушившийся туннель разделил их с Рейланом и остальными. Сердце кричало, что они идут уже очень долго. Слишком долго. Но она не осмеливалась спросить Кайлера, рискуя потерять самообладание. Поэтому сосредоточилась на шагах и его голосе, усилием воли заставила разум не поддаваться панике из-за смыкающихся стен, которые душили ее.

Фейт опустила голову и смотрела в землю, слушая, как Кайлер рассказывает об их с Рейланом и Изаей проделках после прибытия в Эллием свободными фейри. История пробуждала радость в сердце, и Фейт запоминала детали, чтобы в дальнейшем поддразнивать над Рейланом. Смех был самым лучшим звуком в темноте, и Кайлер смешил ее, не оставляя времени на размышления об их удручающем положении.

Они завернули за угол. Фейт поняла это по напряжению в руке, за которую цеплялась как ребенок. Она часто завидовала его зрению. И хотя понимала, что и оно ограничено, это было гораздо лучше, чем чернота, к которой она уже привыкла.

Фейт подняла голову, ожидая увидеть все ту же тьму, но через несколько секунд моргнула. Снова. И снова. И уже почти не слушала Кайлера, поддавшись надежде. Она посмотрела в сторону, думая, что заметила блеск. Глаза начали обшаривать пространство. Формы. И она уже могла смутно различать выпуклости в чем-то напоминавшем каменные стены. Легкое мерцание здесь, угол там. Фейт не могла унять сердцебиение, когда поняла.

Впереди свет.

– Кай, – прошептала она, обрывая историю и чувствуя себя виноватой, что все прослушала, но не могла сдержать ликования.

Он тут же умолк и почти остановил ее. Но Фейт не могла остановиться – не когда перед глазами маячил выход. Она ускорила шаг, не выпуская его руки, и с усилием потащила за собой, в то время как он изо всех сил старался сохранять осторожность.

Чем сильнее она щурилась и вглядывалась вдаль по мере приближения, тем отчетливее могла различить неровную поверхность каменных стен и слабо поблескивающую влагу под ногами.

Там определенно был свет.

Фейт вырвала руку из хватки Кайлера и смутно различала свое повторяющееся эхом имя, но уже не могла остановиться и отчаянно неслась к выходу, который, как убеждал ее разум, был совсем рядом. По мере того как продолжала двигаться, вокруг становилось все светлее, лучи солнца отражались от серого камня. Она уже бежала. Пока не почувствовала другие запахи помимо сырости и медленного удушья. Ароматы наполнили ноздри и вдохнули в нее жизнь, принося долгожданное облегчение.

Совсем скоро Фейт увидела просвет. Яркий белый свет. Глаза болели после стольких дней во тьме, но это не помешало ей мчаться вперед. Хотя все же заставило зажмуриться, по мере того как становилось светлее.

Она не замедляла шага, пока наконец не выбралась из пещеры. Свет целиком поглотил ее, разом прогнав тьму.

Воздух. Чистый, не спертый воздух заключил в прохладные объятия, и она резко остановилась. Фейт зажмурила глаза, но это не помогло остановить слезы. Слезы ликования. Солнечный свет проникал сквозь закрытые веки, и Фейт пришлось согнуться пополам, жадно дыша. Она уперлась руками в колени и в своем безумном состоянии даже усмехнулась, не в силах поверить, что они выбрались. И наконец были свободны.

Фейт опьянела от чистого воздуха, и когда открыла глаза, то часто заморгала слезящимися глазами, чтобы привыкнуть к яркому свету. Неделя в темноте. Неделя без Рейлана.

При мысли о нем Фейт резко обернулась, как будто ожидала увидеть генерала. Но вместо этого увидела Кайлера, наслаждающегося лучами заходящего солнца. Он почувствовал ее пристальный взгляд, а когда открыл глаза и посмотрел на нее, радость исчезла с его лица. Казалось, он заметил ее разочарование.

– Возможно, они все же отстали на день, но мы можем разбить лагерь там, где наши пути должны пересечься, – сказал он, осматривая местность.

Фейт кивнула, хотя он этого не видел. И продолжила вдыхать чистый воздух, словно впервые в жизни попробовала его на вкус, зная, что никогда больше не будет принимать такую простую радость как должное.

Она ничего не сказала, когда Кайлер зашагал вперед, жестом приглашая следовать за собой. И воздержалась, чтобы инстинктивно не потянуться к его руке после того, как целую неделю полагалась на спасительную близость.

Судя по розовым оттенкам на фоне неба цвета индиго, день подходил к концу. И, несмотря на боль в ногах, Фейт ускорила шаги, чтобы поспевать за широкими шагами Кайлера. Всю предыдущую неделю они останавливались на короткий отдых, стремясь как можно скорее выбраться из подземелья. Она сможет отдохнуть позже, когда они встретятся с остальными. Когда воссоединится с Рейланом. Эта мысль придавала сил, и усталость отступила.

Они миновали небольшую опушку и оказались на горном склоне, окруженном высокими пиками, ставшими рубиново-красными на фоне заходящего солнца. Зрелище было настолько красивым и завораживающим, что Фейт шла, вытянув шею и любуясь сверкающими багровыми вершинами. Отвлекшись, она не заметила, что Кайлер остановился, но, прежде чем успела больно врезаться ему в спину, он развернулся и обхватил ее рукой за талию.

Кайлер не убрал руку, а продолжал удерживать ее рядом. Фейт бросила взгляд на его лицо и заметила в нем настороженность. Зеленые глаза изучали высокие каменные стены, возвышавшиеся над ними с обеих сторон. Его очевидная тревога немедленно передалась и ей. Сердце забилось быстрее, взгляд заметался в поисках того, что