– В чем дело? – спросила Фейт тихим от волнения голосом.

Кайлер медленно убрал руку с ее талии и потянулся к рукояти меча.

Фейт последовала его примеру.

– Я уже чувствовал его прежде, – пробормотал он, почти про себя. Кайлер встал в боевую стойку и сканировал взглядом местность. – Сначала в гостинице, потом в лесу несколько недель назад.

Фейт сжала Лумариас.

– Что именно? – Стук сердца отдавался в ушах на фоне тишины гор.

– Думаю, за нами следят. – Кайлер схватился за лук на спине, а Фейт, в свою очередь, обнажила меч. – Держись рядом.

Все чувства обострились в предвкушении, волоски на теле встали дыбом. Ожидание было невыносимым. Фейт оглянулась. Пусто. Она резко повернула голову вперед. Ничего. И подняла глаза, но видимость в сумерках становилась все слабее, и, если на них нападут в темноте, она окажется в очень невыгодном положении. Разум лихорадочно перебирал варианты. Первой возникла мысль, что их выследили спутники Резара, готовые отомстить. Кровь забурлила, когда вернулся знакомый зуд в венах. О боги. Нельзя поддаваться силе, которая пробудилась в самый неподходящий момент. Она может не справиться с нею.

Без Рейлана.

Фейт сосредоточилась и закрыла доступ к источнику силы, который взывал к чему-то необъяснимо темному внутри. Подняла глаза к небу и обнаружила черную точку, похожую на птицу. В остальном вокруг было тихо, и единственными живыми существами были они двое.

Фейт не сводила глаз с одинокой птицы. Чем дольше она смотрела, тем более странной та казалась. Одна, без стаи, она словно парила на месте. Холодок пробежал по коже, когда она поняла, птица вообще почти не двигалась. Не было ни одного известного ей вида, который мог бы зависнуть вот так.

– Кай, – прошептала она, не в силах отвести глаз от неба, решив, что птица продолжает расти.

Черный силуэт увеличился, и Фейт услышала стон тетивы, когда Кайлер наложил стрелу и прицелился в неизвестную цель.

Крылья существа исчезли. Оно пикировало прямо на них.

Фейт наклонила клинок в боевой готовности. Кайлер не стал ждать, чтобы оценить, представляет ли существо угрозу, и выпустил стрелу с идеальной точностью, но что бы там ни летало, оно заметило приближение и уклонилось, едва избежав острия.

Фигура становилась все больше по мере приближения. Кайлер выпустил уже три стрелы, каждую с точностью мастера, но существо все равно ухитрялось уворачиваться. Напряжение Фейт росло, и она крепче сжала рукоять Лумариаса.

Что бы это ни было, оно обладало разумом и избегало смертельных стрел Кайлера, словно любительских выстрелов. Ее ужасно раздражало, что существо получало удовольствие от попыток сбить его, паря в небе, хотя давно уже могло приземлиться.

Кайлер быстро все понял и не стал утруждаться выпуском следующей стрелы только для того, чтобы стать посмешищем. Он наложил ее на тетиву и весь напрягся, не сводя глаз с цели.

– Будь готова, Фейт, – сказала он, и команда поразила ее, как солдата в бою.

Фейт крутанула клинок в руке, собранная и решительная, страх сменился спокойствием, помогавшим сосредоточиться.

– Как всегда.

Кайлер ухмыльнулся, но ни на секунду не отвлекся от темной фигуры, которая теперь сокращала дистанцию. Существо снова нырнуло вниз, прежде чем расправить большие крылья, отбрасывающие зловещую тень при последнем спуске.

Дальше все происходило быстро.

Оно грациозно приземлилось на ноги, ударившись о землю подобно удару молнии, от которого каждый волосок встал дыбом. Только это было не существо…

А мужчина.

К абсолютному шоку и ужасу Фейт. С черными, как ночь, волосами, и сверкающими глазами цвета оникса. Он поднял голову, чтобы посмотреть на них. Его губы изогнулись в красивой, но жестокой улыбке. Порыв ветра от мощных крыльев пронесся и настиг их, словно навязчивое объятие. Кайлер без колебаний выпустил стрелу, которую держал наготове, и та должна была поразить цель, но существо было невероятно быстрым. Его крылья сложились, он выпрямился, а потом извернулся всем телом и поймал стрелу в полете. Фейт была ошеломлена. Она не успела сделать следующий вдох, прежде чем его глаза остановились на ней. Уголок рта изогнулся в злобной ухмылке, пока он крутил стрелу в руке. Все в нем – внешность и изящные движения – предвещало смерть.

Фейт была слишком медлительна и не осознавала, что он собирается сделать, пока не стало слишком поздно. Она заметила, как мужчина отвел назад руку, в которой держал стрелу, а затем высокая, широкая фигура закрыла ей обзор, и стон Кайлера эхом раздался в ее ушах. Она уставилась на его спину, на окровавленный наконечник, торчащий прямо из плеча, и едва устояла на ногах.

Это было возможно. Невозможно так быстро метнуть стрелу без лука. У Кайлера не осталось выбора, кроме как принять удар на себя.

Шок был настолько сильным, что она не могла даже кричать. Поэтому просто пялилась на окровавленное железное острие, которое едва не пронзило ей горло. Кайлер спас ее.

Фейт вышла из оцепенения, услышав треск дерева, когда Кайлер отломал оперение у себя на груди. Она знала, что самый безопасный способ вытащить стрелу – это заставить ее пройти насквозь. Ему не пришлось просить, адреналин разнесся по венам при мысли о том, что существо готовится к новому нападению, Фейт шагнула вперед и положила руку ему на спину. Затем обхватила стрелу дрожащими пальцами, и от скользкой теплой крови у нее скрутило живот.

– Прости, – прошептала она, когда без колебаний вырвала стрелу.

Кайлер стиснул зубы, лишь тихо застонав от боли. Фейт тут же бросила стрелу и встала рядом с ним, держа клинок под углом и бросив взгляд на друга, чтобы убедиться, что он все еще способен владеть мечом. Ее беспокойство подтвердилось. Кайлер вытащил лезвие из ножен и вздрогнул от боли, схватившись за рану, отчего по руке потекла алая струйка. Ему нужна была помощь, но она не могла поддаться панике, не зная, насколько отстали друзья.

Фейт отбросила мрачные мысли, угрожавшие сломить дух. И сосредоточила все внимание на цели, не сдерживая ярости, которая бушевала на фоне опасного гула в венах. Если это поможет сохранить Кайлеру жизнь, ей придется воспользоваться силой.

Она оценивала угрозу. Мужчина оставался на месте, наблюдая за ними с любопытством и мрачным ликованием. Он воплощал зло в самой прекрасной форме. Его крылья поднимались над широкими плечами и заканчивались острыми когтями. Ее сердце забилось быстрее, пока разум лихорадочно пытался сложить воедино образы и знания, чтобы понять, кто перед ними. Прежде ей уже доводилось видеть эти крылья. Когда взгляд упал на его уши, изящный заостренный кончик, последний кусочек головоломки встал на место. В это невозможно