происходило? Почему я не чувствовал никакой опасности? Даже мои близкие друзья не выдерживали давления, исходящего от Иррики.

— На то есть веские причины, Кир, — шутливо рассмеялась менеджер Организации. — Твой перстень делает тебя невосприимчивым к моей ауре. Они не обладают такими способностями. Поэтому на беседу с нашим лидером приглашают только тебя. Остальным придется ждать здесь. Если они хотя бы попытаются вмешаться в интервью — аура нашего лидера буквально «раздавит» их по полу.

— Все в порядке, — заверил я друзей, выбираясь из Викиных объятий и направляясь к Иррике. — Верьте мне, вам ничего не угрожает.

— Хорошо, Кир, — твердо кивнула Ольга, пресекая остальные обсуждения. — Будем ждать тебя тут.

— Среди твоих друзей много занятных персонажей, — Иррика заговорила лишь тогда, когда вышли из фойе и стали идти по длинному, достаточно широкому коридору, закрученному спиралью вверх.

— Буду считать это за комплимент. А где Луффер Пегриспар? Думал он будет сопровождать нас и дальше.

— У него есть другие задания, — уклончиво ответила Иррика. — Что до твоих друзей — наши роботы-сервиторы позаботятся о том, чтобы они чувствовали себя комфортно.

— Не расскажешь, ради чего эта встреча?

— Все предельно просто, — пожала плечами менеджер Лемфлей. — Наш лидер хочет поговорить с тобой и оценить мой выбор. Видишь ли, «Эпоха Звезд» очень комплексное событие. Нам необходимо быть уверенными в том, какие выборы мы совершаем.

— Звучит не очень многообещающе, — вздохнул я.

Мне вдруг показалось, что я случайно вымолил себе место в компании на испытательный срок и вот, по прошествии указанного срока, меня собирается повторно проверить директор и вынести окончательное решение по поводу моего трудоустройства. Патологическое невезение на поприще поисков работы вновь пробежало нервной судорогой по спине и я совсем скис.

— Думаете, вам есть о чем беспокоиться? — усмехнулась Иррика, когда мы подошли к единственной двери, пройдя несколько минут по извилистому коридору.

— Если бы не было поводов для беспокойств, разве меня бы вызвали на эту встречу?

— Конечно, — кивнула менеджер. — Возможно, вы неправильно трактуете эту ситуацию. Лидер позвал вас лишь потому, что ему очень интересно услышать некоторые ответы. И вы должны понимать еще кое-что: его время невероятно дорого стоит. То, что вы будете разговаривать с ним напрямую — это огромная привилегия.

— Да?

— Да, — донесся тихий ответ из-за запертых дверей. Я заметил, как вздрогнула сама Иррика и как затряслись ее золотые браслеты. Похоже, она вообще не шутила о том «размазывание об пол». — Я жду, заходите.

— Да, лидер, — часто-часто закивала Иррика, открывая передо мной двери, склоняя голову и указывая мне вперед.

— Мне тоже нужно поклониться? — тихо спросил я.

— В этом нет необходимости, игрок Кир. Заходите.

На контрасте с белым фойе и белым же коридором, офис лидера Организации [удалено] был выполнен полностью из черного мрамора. Такого же однотонного, без привычных «вен» и «трещин». Золотая инкрустация и элементы никуда не делись: больше всего офис лидера напоминал мне кабинеты богатых адвокатов из зарубежных сериалов. Простор, минимализм и вычурность тех редких элементов, что все же присутствовали внутри. Широкий стол, два кожаных стула с золотыми нитями и еще один стул с высокой спинкой, возвышающийся словно трон в этом храме тщеславия одного существа.

Он стоял перед панорамным окном, широким поясом протянутым по всему кабинету. Полностью черный костюм, настолько темный, что поглощал всякий луч света, неосторожно пробивающийся сквозь затемненные стекла. Его голова была объята пламенем иного цвета — мутное, темно-фиолетовое, настолько горячее, что смотреть на него было физически больно. Стоило мне задержать взгляд на пару секунд, как я представлял, что меня скинули в жерло вулкана и я последнее мгновение смотрю на хрустящую густую лаву передо мной. Настолько яркую, что она становится практически черной, бесцветной. Мужчина повернулся к нам. Широкие, тяжелые золотые часы на правом запястье, удерживающем небольшой стакан с плотными стенками. Внутри темно-красная жидкость достаточно плотная, чтобы даже не колыхнуться во время поворота. Черная рубашка и черный же галстук. Он был словно теневой ифрит, явившийся из самых страшных кошмаров. Не знаю, что говорила там Иррика про сопротивление ауре лидера, подаренное кольцом, но меня согнуло пополам сразу же, как только наши взгляды встретились.

— Иррика, помогите ему дойти до стула, если сам он не справится, — мягко приказал лидер, направляясь к столу.

— Я способен идти сам, — к черту слабость, у меня есть гордость и растущее с каждой секундой эго. Если он хоть попытается вышвырнуть меня с этой работы, я сделаю все, чтобы с силой захлопнуть дверь!

*Кир, ты о чем вообще?*

Проклиная собственную уверенность, я, на сгибающихся ногах, обливаясь потом и стиснув зубы, кое-как добрался до кресла и тут же прилип к нему, сваливаясь практически без сил.

— Занятный экземпляр, — лидер все это время безмолвно следил за моими грустными попытками доказать свою профпригодность. — Смирением тут и не пахнет, я правильно понимаю, Иррика?

— Да, лидер, — менеджер шла со мной нога в ногу, хотя могла и без труда обогнать. Она уселась в кресло одновременно со мной, сохраняя правильную осанку и приподняв подбородок.

— Выпейте, игрок Кир, — лидер указал на бокал с такой же темно-красной жидкостью, одиноко стоящий на столе. — Вам станет чуть легче, если сможете его осилить.

Метательный крюк подхватил бокал и живо поднес к моим губам. Я жадно проглотил содержимое и тут же почувствовал легкость в позвоночнике, достаточную для того, чтобы расправить плечи и поудобнее усесться в кресле. Ну хоть не придется выглядеть таким жалким на протяжении всей встречи.

— Хм, — лидер уселся в кресло и сложил ладони под подбородком, уставившись на меня. — Кто научил вас этому трюку?

— Э-э-э, — героические наставники? Вы тут? Можете подсказать?

— Интересно, — мужчина в черном костюме наклонился вперед. — Я думаю, они промолчат, игрок Кир. Им незачем участвовать в этом диалоге.

— Вы умеете читать мысли? — я похолодел.

— Мысли? — лидер Организации повернулся к Иррике.

— Жители Земли так называют внутренний монолог. Они не могут отделить процессы осознания от речи или представления картин.

— Ужасно, — покачал головой лидер. — Хорошо, что вы еще не сталкивались с реально могущественными противниками. Все это выглядит очень плачевно, игрок Кир. Получается, что вы, без помощи сторонних сил, вряд ли смогли бы завершить любезно предоставленный вам рейд.

— Стойте, — я вытянулся в кресле. — Это вы там «нашаманили» и поэтому нас закинуло к замку Дракулы?

— Да, но что-то я не слышу в вашем голосе благодарности…

Чем я