Карл Маух начинал свою карьеру домашним учителем. Именно преподавательская деятельность возбудила в нем страсть к далеким путешествиям. Два года (1863–1865 гг.) он странствовал по южным морям, пока в 1865 г. не высадился в Дурбане, на побережье Южной Африки. С 1865 г. он путешествовал по Трансваалю и соседним областям между Лимпопо и Замбези. На протяжении полутора лет (с мая 1866 по январь 1867 г.) неизменным спутником Мауха являлся английский охотник Хартли, вместе с которым они прошли вдоль и поперек страну народа матабеле. Отправившись из Трансвааля на север, путешественники достигли верховьев реки Умниати, правого притока Замбези. Маух установил, что водораздел между двумя этими реками представляет собой ровное плато, а не высокие горы, как считалось ранее. Во время путешествия в страну матабеле Маух собрал богатые естественно-исторические коллекции, продажа которых дала ему средства, необходимые для снаряжения новой экспедиции.

В марте 1867 г. Маух снова вместе с Хартли отправляется в путешествие по стране матабеле, но на этот раз экспедиции удается пройти далеко на север. Наибольшее внимание Маух уделил геологическим исследованиям, благодаря чему сумел открыть на территории Южной Родезии богатые золотые россыпи; это принесло ему славу, но, увы, не богатство.

В 1868 г. Маух предпринимает первое самостоятельное путешествие – и снова в бассейн Замбези. Пройдя Трансвааль с севера на юг, Маух переправился через Лимпопо и, следуя вдоль течения реки Бубие, добрался до южной границы страны матабеле. Здесь до путешественника дошли тревожные новости: верховный вождь матабеле умер, началась междоусобица. И все же надо было идти вперед! Однако, вступив в страну матабеле, Маух попадает в плен к туземцам. Вскоре, правда, его освободили, и в октябре 1868 г. путешественник благополучно добрался до миссионеров в Иньяте. Междоусобица вопрепятствовала его планам исследовать области, лежащие к северу от Замбези. Поэтому Маух ограничился тем, что в январе 1869 г. еще раз побывал в верховьях реки Умниати, после чего вернулся в Трансвааль.

В 1871 г., во время своего последнего путешествия, Маух сделал открытие, обессмертившее его имя: он обнаружил и исследовал руины Великого Зимбабве – грандиозный археологический комплекс в юго-восточной части Южной Родезии. Правда, их четырьмя годами ранее видел немецкий охотник Адам Рендерс, но известность они получили благодаря Мауху. Путешественник предполагал, что нашел легендарную страну Офир царя Соломона. В 1872 г. Маух вернулся в Германию. Хотя он и заслужил почетное место в ряду исследователей Африки, имя его вскоре было надолго предано забвению.

Давид Ливингстон появился в Южной Африке в 1840 г., приехав сюда в качестве миссионера. В 1849 г. он первым из европейцев пересек пустыню Калахари с юга на север. Оказалось, что за Калахари лежат плодородные саванны, изобилующие дичью, а не выжженная солнцем пустыня. Эта страна была совершенно неисследована. Ливингстон ожидал невероятных открытий – и они последовали почти немедля. В 1851 г. путешественник вышел к реке Замбези – одной из величайших рек Африки. Может быть, этот могучий поток – приток Нила или Конго?

11 ноября 1853 г. Ливингстон начал плавание вверх по Замбези. Путешественники плыли в лодках вниз по извилистой реке. В декабре реку пришлось оставить – надежды на не слишком утомительный переход разбились о стремнины и пороги. К тому же начался сезон дождей. В феврале 1854 г. Ливингстон поднялся к водоразделу, за которым все потоки текли уже не в южном направлении, а в северном. Идя на северо-запад, отряд пересек долины нескольких крупных рек – Касаи, Чиумбе, Лвашимо, Чикапы, Квилу. В начале апреля, перевалив через горы Тала-Мугонго, экспедиция вышла в бассейн реки Кванзы. Это была уже территория Анголы. Совершенно обессиленный, измученный малярией, в конце мая 1854 г. Ливингстон достигает побережья Атлантического океана…

Давид Ливингстон

Обратный путь занял 11 месяцев. Теперь Ливингстону предстояло проследить течение Замбези вплоть до Индийского океана. В поход отправились в октябре 1855 г. Полноводная Замбези змеилась через лесные чащи. 18 ноября путешественник увидел поразительное зрелище: русло реки вдруг как будто обрывалось, и миллионы тонн воды одной клокочущей массой обрушивались в бездну… Это был водопад Виктория – величайшее из творений природы.

Дальнейший путь вниз по реке привел Ливингстона к устью ее левого притока Лвангвы, за которым начинались места, уже известные европейцам. 20 мая 1856 г. экспедиция вышла к Индийскому океану. Впервые в истории европейский исследователь пересек Африканский континент!

В мае 1858 г. Ливингстон вновь возвращается на Замбези. На небольшом пароходике, доставленном в разобранном виде из Англии, он уходит вверх по реке, открывает Шире – северный приток Замбези. Местные жители говорили, что Шире вытекает из огромного озера, но путь к нему преградили водопады. Экспедиция вынуждена была повернуть назад.

Через четыре месяца Ливингстон вновь уходит к верховьям реки Шире. 16 сентября 1859 г. его экспедиция выходит к огромному озеру Ньяса. В сентябре 1861 г. Ливингстон вновь побывал на озере Ньяса и прошел на север по его западному берегу. Далеко проникнуть не удалось – помешало враждебное отношение местных жителей.

В январе 1866 г. Ливингстон вновь ступил на африканскую землю. Войдя под полог тропического леса, путешественник… пропал на несколько лет. Никто не знал, что в это время, сопровождаемый многочисленным караваном носильщиков, Ливингстон успел обогнул озеро Ньяса с юга и запада, а затем, взяв направление на северо-запад, перебраться через крупные реки Лвангву и Чамбеши, разделенные горным кряжем Мучинга. 1 апреля 1867 г. Ливингстон достиг южного побережья озера Танганьика, одного из крупнейших в Африке. Его лазурную гладь окружали буйные тропические леса, зелень которых резко контрастировала с серыми и красными песчаниковыми скалами. За озером начинались уже совсем неисследованные места.

Весь переход от побережья до Танганьики был полон трудностей и неудач. Ливингстон страдал от малярии и так ослабел и исхудал, что, по его собственным словам, «превратился в мешок с костями». Большую часть пути его пришлось нести на койке.

8 ноября 1867 г. Ливингстон обнаружил озеро Мверу, а 18 июля 1868 г. – озеро Бангвеулу. В конце марта 1871 г. путешественник вышел к реке Луалабе. Он не представлял себе, к какой системе – Нила или Конго – принадлежит эта большая река. Было ясно лишь, что поток движется на север. Повернув обратно к Танганьике, совершенно истощенный Ливингстон достиг селения Уджиджи и 23 октября 1871 г. остановился здесь на отдых.

В Европе Ливингстон считался пропавшим без вести. На его поиски было отправлено несколько экспедиций. Одну из них возглавил Генри Стэнли. 10 ноября 1871 г. его партия вошла в Уджиджи, где встретила измотанного малярией Ливингстона… Путешественник отказался вернуться вместе со Стэнли в Европу, так как хотел закончить исследование Луалабы. Его крайне интересовал вопрос об истоках Нила. И в 1873 г., как только позволили силы, Ливингстон вновь отправляется к Луалабе.