поступок. Совсем не так он желал отплатить за своё спасение.

— Сильвия, послушай. Я не тот к кому ты должна привязываться. Ведь я для тебя никто: я первый встречный, кого ты не видела до сегодняшнего дня и…

Внезапный крик прервал его:

— Это не так! Ты пролежал в беспамятстве три дня. Изредка ты приходил в себя, просил попить, после чего бредил по несколько часов, прежде чем вновь отключиться. И в бреду ты рассказывал мне про себя. Про свою жизнь, про все печали и радости, а также… про свою кошку… Скажи, почему она лучше? Чем? Если из-за внешности, то это не проблема! В твоих глазах я могу стать, кем ты только пожелаешь! Акрабумелу, фелинкой, гарпией, человеком, кем угодно! Только скажи и я тут же спою, обманув твои глаза и чувства! Ну же!?

Саид не хотел отвечать на это, и будь его воля, он бы попытался как-то избежать разговора. Но когда девушка со слезами на глазах смотрит прямо на него… У него не было выбора.

— Сильвия, я благодарен тебе за спасение и отдых, но… Как я и сказал — у меня уже есть любимая. И мне неважно как выглядят или действуют другие, я люблю только её. Но это не значит, что я считаю тебя плохой. Сильвия, ты уникальна, а твой голос прекрасен. И когда-нибудь ты обязательно найдёшь свою собственную любовь. Но это буду точно не я.

Хоть это и было жестоко, но Сильвии в итоге пришлось смириться. Поговорив с ней ещё некоторое время, Саид спросил у миноги про камень, о котором ему сказала ведьма. И вот каков был ответ:

— Камень является ключом, который позволяет открыть покои на верхушке Башни. И помимо капли королевской крови, это единственный способ попасть в них. В эти пещеры он попал в незапамятные времена: маг воздвигнувший башню был предан королевским родом, убит и сброшен в подземную реку. Тогдашний король хотел обладать возможностью контролировать двери Башни единолично, и он не мог позволить магу создать больше ключей. Правда в том, что маг и не собирался этого делать — он был всецело предан королевскому роду.

Выслушав рассказ, Саид забрал камень и сердечно попрощавшись с Сильвией, которая вывела его из лабиринта пещер, отправился дальше. Он отдохнул, и собрал достаточно припасов в дорогу. Вскоре на горизонте покажется башня, и тогда решиться его судьба: он либо освободит Фелонию, либо погибнет пытаясь. Близился конец его приключений.

Акт третий

Уже на подходах к Башне Саид столкнулся с первым препятствием — песчаные духи. Король не побоялся использовать силу запретной магии и призвал существ, что не имеют формы. Сильнейшая буря бушивала у подножия Башни. Песчинки врезались в кожу акрабумелу, разрезали его плоть, и пробивали хитин. По всему его телу одна за одной стали появляться небольшие царапины. Совсем маленькие и незаметные, особенно для его натренированного организма. Но их было много, очень много, и с каждым мгновением появлялось всё больше. Саид истекал кровью, он шёл на ощупь, не имея возможности открыть глаза, а песчаные духи издевательски смеялись и шептали ему своими завывающими будто сам ветер голосами:

— Не старайся…

— Ты всё равно не сможешь…

— Ты не дойдёшь…

— ТЫ УМРЕШЬ!!!

— Слышишь дыханье Смерти?..

— Она прямо за тобой…

— Смотрит и ждёт…

— Смерть возьмёт тебя…

— ТЫ УМРЁШЬ!!!

— Ты никогда не доберёшься…

— Твоя любимая тебя не увидит живым…

— Твоё истерзанное тело, это всё что она получит…

— ТЫ УМРЁШЬ!!!

— Сдавайся…

— Просто ляжь и прими это…

— Ты никуда не пройдёшь…

— Твои усилия тщетны…

— ТЫ УМРЁШЬ!!!

Но Саид продолжал идти, вопреки всему. Вопреки боли, вопреки страху, вопреки словам духов. Он шёл и шёл, уже не будучи уверенным, что не сбился с пути. Он знал что если остановиться, то уже никогда не увидит Фелонию, даже если умудриться выжить. И поэтому, он не мог остановиться и передохнуть, даже на мгновение. Он шёл ради любимой.

И в следующие мгновение, Саид почувствовал удар по голове. Перед его глазами на мгновение появились блики, но даже тогда он их не открыл. Он удивился: как бесплотные духи смогли его ударить? Неужели они умудрились песком метнуть в него камень?

Однако его опасения оказались напрасными: это не камень ударился о него, а он врезался в камень: ощупав препятствие, Саид понял что добрался до Башни. Духи словно взбесившись стали нападать на него с утроенной силой, но теперь это не было для него проблемой. Теперь когда ему осталась всего лишь найти вход, его не остановит даже сотня таких духов.

* * *

Стоявший на балконе король задумчиво смотрел вниз.

— Значит, он всё-таки пришёл…

— Отец не смей!!!

Отчаянный крик Фелонии, заключённой в магическом шаре, заставил его оглянуться.

— Не смей, да? Интересно почему? Ты — моя дочь. А значит я полностью в своём праве. И я не позволю какому-то насекомому забрать то, на что я потратил столько сил. Даже если это и будет означать крах всего.

С этими словами король подошёл к ритуальному кругу, над которым висела прозрачная тюрьма принцессы, захватив по пути небольшой кинжал с тумбочки. Его лезвие было странно изогнуто, а на рукояти едва заметно светились древние символы.

— Нет!!!

Король занёс над магическим кругом руку.

— Не смей!!!

Он приставил к своему запястью кинжал.

— Перестань!

— Посмотрим дочь моя, что для тебя важнее: твоё насекомое, или же твоя родная раса?

— Отец, не надо…

Король сделал надрез.

— Пожалуйста, прекрати…

Капля королевской крови упала на магические знаки, и они засияли.

* * *

Саид с трудом закрыл за собой дверь. Оставшиеся с другой стороны духи злобно завывали, посылая на его голову бесчисленные проклятия. Дверь скрипела и шаталась под их натиском, но они были бессильны. Они упустили свою добычу. Однако трудности только начинались.

Переведя взгляд в зал, где он находился, Саид вздрогнул. Прямо перед ним на постаментах были три статуи мантикор — крылатых львов с хвостом скорпиона, таким же как и у него. За статуями виднелась лестница, что на следующий этаж. Саид не сомневался — стоит ему только сделать шаг в её сторону, как статуи непременно на него набросился. Это была первая линия обороны — могущественные големы, что неустанно следили за безопасностью Башни.

Однако Саид не собирался сдаваться. Неотрывно следя за статуями, он стал медленно продвигаться к лестнице. Он обязан был быть невероятно осторожным — его хвост может и был опасен для обычных фелинов, даже если те и были в броне, но вот против каменных статуй