Шаг. Ещё один. Третий.

— Стой, вторженец! — заговорила центральная статуя

— Ни шагу больше! — продолжила левая

— Уходи или умрёшь! — закончила правая

Три громких, без эмоциональных голоса раздались со стороны статуй. Мантикоры медленно расправились крылья, и грациозно спрыгнули со своих постаментов.

— Ты не пройдёшь дальше! — вновь начала центральная

— Поворачивай назад! — посоветовала левая

— Или мы нападём! — пригрозила правая

У Саида не было выбора — ради Фелонии он примет бой. Акрабумелу напряг хвост, и слегка прижавшись к земле, медленно двинулся в сторону мантикор.

— Это был только твой выбор! — безразлично сказала центральная

— Знай, если сбежишь, мы не будем преследовать! — кивнула на дверь левая

— Но если останешься, то уже никуда не уйдёшь! — подытожила правая

Первой в его сторону прыгнула мантикора что стояла в центре. Саид, следуя наспех придуманному плану, уклонился влево, и побежал к статуе, что находилась с этой же стороны. Она, приготовилась было ударить его хвостом, но атака угодила в правую, самую агрессивную статую, что бездумно прыгнула на перехват. На мгновение две статуи замерли, пытаясь осознать что произошло, но не та, которую он оставил позади. Мантикора, бывшая раньше посередине, побежала за ним, не видя за внушительным телом акрабумелу, в каком положении находятся её боевые товарищи. В последний момент, Саид что есть сил прыгнул прочь, и статуя на полной скорости врезалась в них.

От удара такой силы, все три статуи разбились на сотни осколков, которые разлетелись во все стороны. И несколько из них попали прямо в героя, сломав ему одну из ног и сильно ударив по голове. У Саида потемнело в глазах, а кровь, текущая из раны, стала мешать видеть.

Однако подобные мелочи не могли его остановить. О ранах он мог позаботиться и позже, а сейчас самое главное спасти его любимую. Так что утерев кровь с лица, и наспех подвязав безвольно болтающуюся ногу, Саид побрёл в сторону лестницы.

На следующем этаже он обнаружил длинный коридор с десятками дверей по обеим сторонам. Подъём находился на другом его конце. Саида было посетила мысль пройти этаж не задерживаясь ни на мгновение, но он быстро её отбросил: по всему этажу были слышны голоса. За дверьми были Стражи Башни. Если он просто пройдёт мимо, то подарит им возможность ударить себя в спину. А значит, прежде чем двигаться далее, их было нужно убить.

Вновь вытерев кровь, Саид осторожно открыл первую дверь.

Осторожно и неспешно Саид зачищал одну комнату за другой. Стражи не ожидали нападения, а из-за стоящего в округе шума, никто не мог позвать на помощь. Использовать же тревожные амулеты, им не давал Саид. По дороге он смог подобрать оружие, некоторую броню и даже немного обработать раны. Но также акрабумелу получил и новые повреждения — даже его умений было недостаточно для бескровной победы над Стражами Башни. И если несколько глубоких, но небольших порезов, что в будущем станут уродливыми шрамами, были не очень опасны, то вот торчащая из его бока стрела, другое дело. Из-за риска потери крови Саид не мог её выдернуть. Поэтому дальше он отправился снабжённый этим своеобразным украшением.

Следующий этаж встретил его столь знакомым и дорогим сердцу видом учебной арены. Практически всё его детство и юношество прошли на точно такой же. На другом конце стоял старый фелин. Его тело было покрыто множеством шрамов, как старыми, так и не очень. Это был легендарный Капитан Стражей. Тот, кто возглавлял лучших из лучших. И теперь капитан заговорил с Саидом

— Как и сказал Его Величество, ты пришёл. Знай же что я не пущу тебя к принцессе даже ценой собственной жизни.

— Вот как? По твоему это благородно: стоять на пути истинной любви?

— Любви? Даже в твоих самых грязных мечтах, прекрасная Фелония должна быть тебе недоступна!

— Может, ты спросишь об этом саму принцессу?

— Ха! Как будто я в это поверю! Ты может и смог её заколдовать, как меня и предупреждал Его Величество, но со мной этот трюк не пройдёт!

— Заколдовать? Единственная магия, которой я владею, это магия моего меча!

— Вот как? Ну что-ж. Если это и правда так — докажи мне. Я даже позволю тебе обработать раны. Но если это простое бахвальство, то я не просто убью тебя: за оскорбление Его Величества, а главное принцессы, я лично передам тебя палачу.

— Как пожелаешь.

Под внимательным взглядом Капитана, Саид подошёл к стойке, где находились лекарства. Травмы во время практик не редкость, а потому подобные вещи всегда находились неподалёку.

Некоторое время отдохнув и дождавшись пока целебные травы начнут действовать, Саид вернулся в круг арены. Капитан молча принял боевую стойку, и через мгновение их мечи столкнулись.

Это была тяжёлая битва. Раны, полученные акрабумелу ранее, раскрылись даже несмотря на обработку, на лице появилась порез, который лишь чудом не задел глаза, а его левая рука теперь была практически полностью атрофирована. На то чтобы полностью восстановиться ему потребуются годы, но это того стоило, ведь теперь ничто не стоит на пути к его любви.

Поднявшись на последний этаж, Саид подошёл к магической двери, и поднёс к замку камень…

* * *

— Ты как раз вовремя, насекомое! Я закончил ритуал буквально мгновение назад.

— Что ты сделал с Фелонией? Отпусти её немедленно!

— Ну что ты? Я её вовсе не держу. Тебе нужно лишь подойти и разбить капсулу. Ну же действуй!

— Я не так глуп! Что за ритуал ты провёл?!

— М? Ничего особенного, я просто вынудил мою дочь смириться со своими истинными чувствами. Если она и вправду тебя любит, то вы просто уйдёте отсюда. Я ведь буду не в состоянии тебя остановить.

— И уйдём! Фелония любит меня, не сомневайся!

— Ну так давай вместе посмотрим на её любовь!

Бросившись к сфере с любимой, Саид с силой ударил по стеклянной тюрьме мечом. Раскрыв объятия, он приготовился принять фелинку, но то отшатнулась от него как от огня.

— Не прикасайся ко мне!

— Что? Любимая, это же я!?

— Я знаю кто ты, Саид. И именно поэтому и говорю: Держись от меня подальше!

Её слова ранили его хуже любого меча. Он в гневе обернулся к королю:

— Что ты сделал с ней?! Отвечай!

— Я же, кажется, уже говорил, разве нет? Она всего лишь потеряла возможность врать, вот и всё. Если не веришь, можешь поговорить с ней и позадавать вопросы. Тогда ты убедишься, что я не лгу.

В ужасе Саид вновь обернулся к Фелонии. Дальнейший разговор втоптал в грязь все его надежды и уничтожил