Первую начальную школа европейского образца, притом для девочек, что интересно, открыли на Бахрейне в 1892 г. американские миссионеры, супруги Цвемер, в помещении миссии (26). Школа для мальчиков, опять-таки в здании той же миссии, начала функционировать в 1905 году; пользовалась успехом. В 1908 г., как следует из хроник Бахрейна, ее посещали четыре принца из правящего семейства. К 1935 г. школу для мальчиков — из-за нехватки финансовых средств у миссии — закрыли; а вот школа для девочек продолжала действовать (27).

Годом, положившим начало становлению школьного образования на Бахрейне, принято считать 1919-й. В этом году член правящего семейства, шейх ‘Абд Аллах ибн ‘Иса, посетил Англию, и по возвращении на родину инициировал введение на Бахрейне системы современного начального обучения. И хотя школу «нового образца», по выражению бахрейнцев, «отвечавшую потребностям времени», построили только в 1921 г. (на острове Мухаррак, работу ее финансировали жители острова), «днем рождения» начального школьного образования бахрейнские историки называют именно 1919 год. Заметки об этой «небольшой начальной школе для мальчиков», получившей название «Эль-Хидаййа», оставил в своих воспоминаниях Амин ал-Рихани, известный ливанский писатель и мыслитель, посещавший Бахрейн в 1923 г.

Встреча старейшин семейно-родовых кланов острова Мухаррак, на которой обсуждались вопросы, связанные со строительством и работой этой школы, состоялась в начале 1920 года. Арабы внесли на ее открытие 120 000 рупий, а персы — 7 000, пообещав, собрать еще 100 000 рупий при условии, что обучать в школе, помимо арабского и английского, будут еще и персидскому языку. Арабы с такой постановкой вопроса не согласились, и деньги персам вернули. Поручили сделать это знатному торговцу Йусуфу Кану, род которого в Королевстве Бахрейн и ныне на слуху. Тогда-то персы и решили, что им надлежит иметь свою начальную школу (появилась в 1923 г.).

На той же встрече был учрежден так называемый Комитет по образованию во главе с шейхом ‘Абд Аллахом ибн ‘Исой — в целях надзора за обучением в школе. Состоял он исключительно из бахрейнцев-суннитов. Дети шиитов для обучения в этой школе не допускались. История сохранила имена членов данного комитета, людей знатных и именитых. В него входили: Йусуф Ибрахим Факру, ‘Абд ал-Латиф ал-Мушари, ‘Абд ал-‘Азиз ал-Куссаби, ‘Абд ал-Рахман Мухаммад ал-Зайни, ‘Абд ал-Рахман ‘Абд ал-Вахаб ал-Зайани и Ахмад Хассан Кану.

Школа «Эль-Хидаййа» стала первой современной начальной школой не только на Бахрейне, но и в Прибрежной Аравии. Возглавил ее египтянин, шейх Хафиз Вахба, который по праву считается основоположником начального образования на Бахрейне. Помогал ему в работе сириец Мухаммад ал-Йамани, предки которого были выходцами из Йемена. В 1922 г. англичане выслали шейха Хафиза Вахбу с Бахрейна, обвинив его в «политической агитации»; и он поступил на службу к эмиру Ибн Са’уду. Сделал блестящую карьеру — стал политическим советником основателя Королевства Саудовская Аравия и его первым послом в Великобритании.

В 1923 г. на Бахрейне заработала еще одна начальная школа, что привело к увеличению числа пребывавших на острове сирийских учителей (преподавателей для своих школ сунниты-бахрейнцы подыскивали в Сирии). Главой их миссии на Бахрейне являлся ‘Усман ал-Хаурани, самый ярый, к слову, противник французского присутствия в Сирии. В 1927 г. в дополнение к двум первым начальным суннитским школам распахнули двери для детей еще две — на Мухарраке и в Манаме.

Шииты Бахрейна на «просвещенческую волну», поднятую суннитами-бахрейнцами, отреагировали формированием комитета шиитских нотаблей — для сбора пожертвований на цели строительства школ для шиитов. Сэр Чарльз Белгрейв вспоминал, что члены этого комитета были людьми менее образованными, чем их коллеги-сунниты, члены Комитета по образованию. Никто из них, по его словам, не имел абсолютно никакого представления о том, какой должна быть современная школа. В шиитский комитет входили: ‘Абд ‘Али ибн Мансур ибн Джум, Адиан ал-Биляди, ‘Абд ‘Али ибн Раджаб, Ахмад ал-Алави и другие.

В 1927 г. при содействии этого комитета в Манаме появилась новая школа для мальчиков-шиитов («Эль-Джаффариййа»), а годом позже — еще одна («Эль-Алавиййа»), в поселении Эль-Хамис. Учителей для своих школ шииты набирали в Ираке, в шиитских провинциях, большей частью в Неджефе и Кербеле, в Святых местах шиитов.

В 1928 г. на острове Мухаррак открылась первая начальная школа для девочек (сунниток); она же, к слову, и первая такого рода в бассейне Персидского залива. Располагалась в доме, арендованном Комитетом по образованию. Это нововведение вызвало протесты со стороны консервативных кругов Бахрейна. Если девочки научатся читать и писать, говорили они, что тогда удержит их от общения с мужчинами посредством переписки, без ведома их родителей. Против такой инновации выступали и многие муллы. Они негативно высказывались насчет открытия школы для девочек в своих проповедях (хутбах) во время пятничных молитв (в пятницу проповедь предшествует молитве, в другие дни — следует за ней).

В том же 1928 г. восемь молодых бахрейнцев выехали в Бейрут для получения высшего образования. Были среди них и три представителя правящего семейства (сунниты): шейх Халифа ибн Мухаммад ибн ‘Иса Аль Халифа, шейх Хамид ибн ‘Абд Аллах Аль Халифа и шейх ‘Абд Аллах ибн Ибрахим Аль Халифа.

В 1930-х годах на Бахрейне действовало 7 начальных школ для мальчиков (пять — суннитских и две — шиитских) и одна для девочек; в 1937 г. в них обучалось 1589 человек. К концу 2-ой мировой войны число школ для мальчиков увеличилось до 13-ти, а число учащихся в них — до 1750 человек (работу в школах вели 82 учителя). В 1970 г. школ для мальчиков насчитывалось уже 64, а учащихся в них — 28 768 человек.

Департамент школьного образования для девочек с момента его учреждения (сентябрь 1939 г.) и до 1957 г., то есть до времени своего отъезда из страны, возглавляла леди Белгрейв, супруга Чарльза Белгрейва, английского политического агента, а потом и советника эмира Бахрейна. К концу 1950-х годов на Бахрейне было 16 школ для девочек (в них обучались 5467 человек), а в 1970 г. — 47, в них обучались 21 303 школьниц.

Первый колледж на Бахрейне — «Эль-Куллиййа» — открылся в Манаме в 1940 г. Первые три бахрейнки выехали на учебу за границу, в Бейрут, в 1956 г. (28).

Наряду с обязательным в наши дни получением высшего образования, на родине или за границей, принцы в правящих семействах монархических стран Аравии непременно обучаются «главной в Аравии науке», как говорят их деды, — «искусству общения». Постигают его, участвуя во встречах правителей с шейхами племен и старейшинами именитых и родовитых семейно-родовых кланов, торговых и финансовых. Обязательно познают и жизнь в пустыне, проживая в кочевых племенах, куда их, время от времени, отправляют отцы. Там они приобретают навыки обращения с верблюдом, учатся умению владеть оружием, распознавать следы животных на песке и охотиться с соколом.

Королевство Бахрейн расположено на архипелаге, насчитывающем 33 острова. Наиболее крупными из них являются Бахрейн, Махаррак, Умм Наасан, Умм-ас-Суббан, Джида, Ситра и Хавар. Остров Бахрейн связан дамбами-мостами с островами Мухаррак и Ситра, а также с Восточным побережьем Саудовской Аравии (с 1986 г.).