Преследования анархистов в Советской России, развернувшиеся с весны 1918 г., в сочетании с ужесточением политики большевиков по отношению к оппозиционным партиям, уже к 1922 г. вынудили сторонников безвластия частично перенести свою деятельность за границу, как это ранее делали российские революционеры. Началом этому процессу послужило изгнание группы активистов анархистского движения в январе 1922 г. Через территорию Латвии они были доставлены на пароходе в германский город Штеттин. Под поручительство Свободного рабочего союза Германии изгнанники получили разрешение поселиться в Берлине, который вскоре становится идейно-теоретическим центром анархистской эмиграции России. Но свою деятельность анархисты начали уже в Штеттине, издав брошюру Г.П. Максимова «За что и как большевики изгнали анархистов из России?» Еще раньше, в 1921 г., за границу ушли некоторые известные активисты, как например, П.А. Аршинов и А.П. Шапиро.

Деятельность анархистов-эмигрантов имела большой резонанс. Им удалось создать издательские и теоретические центры российского анархизма за рубежом, организовать международные кампании солидарности с заключенными анархистами в СССР. Петр Аршинов, Всеволод Волин и Григорий Максимов стали анархистскими теоретиками международного масштаба, а фактически – основоположниками новых течений в анархизме. Кроме того, П. Аршинов, В. Волин, Н. Махно, И. Лазаревич в своих книгах и статьях написали анархистскую версию истории Великой российской революции, раскрыв связь действовавших в ее рамках социальных движений и институтов самоуправления с либертарной исторической перспективой. Им принадлежит решающая роль в защите революционного значения и пропаганде на международной арене опыта крестьянского движения махновщины и Кронштадтского восстания 1921 г.

Берлинские анархисты разделились на две фракции: анархо-синдикалисты и «набатовцы». Первые объединились в «Заграничное бюро по созданию Российской конфедерации анархо-синдикалистов», в январе 1923 г., после учредительного конгресса Международной ассоциации трудящихся, объединившей анархо-синдикалистские профсоюзы в различных странах мира, преобразованное в «Комитет защиты анархо-синдикализма» при МАТ. В его состав входили 7 чел. Лидерами этой группы были Г. Максимов, М. Мрачный, А. Шапиро и Е. Ярчук. В 1923 г., используя типографию ФАУД, Комитет выпустил шесть номеров газеты «Рабочий путь», «Альбом похорон П.А. Кропоткина» (на английском и немецком языках) а также брошюры «Вместо программы» (сборник программных документов российских анархо-синдикалистов) и «Женщина и синдикализм» М. Виткоп-Рокер. Издания Комитета тайно ввозились в Россию и распространялись, за что анархистов подвергали репрессиям. Издательская деятельность бюро, наличие у его активистов связей с международным революционно-синдикалистским движением и анархистами в России обеспечили его влияние в среде анархистской эмиграции. Бюро стремилось ориентировать российских анархистов на сближение и сотрудничество с анархо-синдикалистскими профсоюзами. Эта линия проводилась на практике. Так, в июне 1922 г. на международной конференции революционных синдикалистов, прошедшей в Берлине, Шапиро был избран в состав Временного бюро революционных синдикалистов, целью которого стала подготовка конгресса для создания анархо-синдикалистского Интернационала. В августе 1922 г. он вернулся в Россию с целью восстановления связей с анархо-синдикалистами, но был арестован и после мощной кампании в его защиту, развернутой революционно-синдикалистскими профсоюзами в Германии, Италии и Франции, освобожден и 31 октября выслан из России. Именно Александру Моисеевичу Шапиро принадлежит авторство проекта устава Международной ассоциации трудящихся, созданной на международном конгрессе в Берлине в декабре 1922 – январе 1923 гг. А. Шапиро и Е. Ярчук стали делегатами учредительного конгресса МАТ с совещательным голосом, а затем первый из них был избран членом ее Секретариата, занимая этот пост до 1935 г.

Другой лидер группы, Г.П. Максимов, в 1925 г. по приглашению Русского отдела Индустриальных рабочих мира отправился в США. В 1927–1928 гг. он становится редактором издававшегося в Чикаго журнала «Голос труженика» – ведущего органа этого отдела.

Вторым центром берлинской анархической эмиграции становится Группа русских анархистов в Германии (ГРАГ), объединившая в своем составе П.А. Аршинова, В.М. Волина и др. бывших активистов КАУ «Набат» и Объединенного анархического студенчества Москвы. Всего в ее состав входили около 20 чел. В 1922 г. ГРАГ выпустила книгу «Гонения на анархизм в Советской России», посвященную репрессиям ВЧК против анархистов и содержавшую огромный список из фамилий репрессированных анархистов с биографическими справками о них. В 1923 г. книга была издана на французском языке. Затем, в 1923–1924 г., ГРАГ сумела издать семь номеров теоретического журнала «Анархический вестник», получавшего финансовую поддержку от перешедшего на позиции «набатовского» «единого анархизма» «Союза Российских тружеников» Нью-Йорка. Программная статья, вышедшая в первом номере журнала, выдвигала в качестве основной его задачи дальнейшую разработку концепции анархического синтеза («единого анархизма»), ранее сформулированной «набатовцами»: «Анархическая идеология разбивается ныне на три основных ветви: анархо-синдикализм, анархический коммунизм, анархический индивидуализм. Каждую из них мы считаем чрезвычайно ценным, но односторонним анализом одной из составных частей целостного анархизма. Мы полагаем, что анархизм в целом – шире каждой из них в отдельности и может, следовательно, вместить в себя те элементы истины, которые заключаются в каждой из этих идей. Мы думаем, таким образом, что все три элемента могут быть синтетически примирены в анархизме и что, следовательно, нет никакой надобности противопоставлять их друг другу – ни по существу, ни по времени. […] Анархизму необходимо найти и сформулировать ясный синтез различных начал – личного, классового и общечеловеческого, – начал, которые по существу естественно и плодотворно сочетаются в нем. […] Искание, построение и обоснование такого синтеза мы и считаем центральной теоретической задачей нашего журнала».

Такой подход предполагал признание многофакторности исторического процесса, а отсюда и сочетание разносторонних стратегий в борьбе за воплощение в жизнь анархических идеалов. Наиболее ярко эту позицию выразил Волин. Действительность, полагал он, может быть познана лишь как «Великий синтез», «вечно движущийся, вечно меняющийся», как «некая равнодействующая множества сил, факторов, энергий […] вечно движущаяся равнодействующая, которая проходит ближе то к одному, то к другому фактору и никогда не задерживается надолго ни у одного». Синтез различных факторов исторического процесса ведет к необходимости сочетания в рамках одной анархической организации различных форм борьбы, соединяющих самые разные социальные и культурные движения в единый революционный поток: «Задача переустройства широкими массами всех общественных отношений […] хозяйственных, социальных, культурных и иных, в условиях разнообразия местностей, состава населения, характера, ближайших потребностей и целей хозяйственной, трудовой и культурной жизни различных районов (и, быть может, различных стран), – такая задача потребует несомненно творчества, применения и творческого сочетания самых разнообразных приемов и форм. Тысячью дорог будет идти великая революция. Тысячью переплетающихся между собой и комбинирующихся форм, приемов и методов будут разрешаться ее конструктивные задачи. И синдикаты, и профессиональные союзы, и фабрично-заводские комитеты, и производственные и другие рабочие организации с их объединениями и федерациями (в городах и промышленных районах), и кооперативы, и связующие звенья между теми и другими, и – возможно – советы, и всякие иные – живые, подвижные – организации, и крестьянские союзы (в деревне) и их объединения с рабочими организациями, и вооруженные силы обороны, и подлинные анархические коммуны, и индивидуальные силы и их идейные объединения, – все эти формы и методы будут применены к делу». Из идеи всеобщего синтеза Волин выводил последовательно мысль об объединении в рамках одной анархистской организации анархистов-индивидуалистов, анархистов-коммунистов и анархистов-синдикалистов, признающих, при различии стратегий борьбы и философских воззрений, единую цель борьбы – безгосударственное анархо-коммунистическое общество. Объединившись в единой организации, они соединят различные самоорганизованные социальные и культурные инициативы в единый поток.