затем начало стучать так сильно, что было почти больно.

Серьезно, Боже?

Почему?

— Привет, — прошептала я, вцепившись в дверь мертвой хваткой. Ступенька в наш дом была высотой не менее фута, но я все равно поймал себя на том, что смотрю на него снизу вверх.

— Привет, — ответил Джонни, голубые глаза встретились с моими. — Ты живешь в 95.

Я кивнула, подавленная.

— Я думал, твой дом под номером 81? — Он нахмурился. — Это то место, куда я тебя высаживал?

Я беспомощно пожала плечами, чувствуя себя растерянной.

— Ну, ты оставила свою сумку в машине. — Сняв мою сумку со своего правого плеча, он протянул ее мне.

— Прости, — пробормотала я, чувствуя, как мои щеки снова вспыхивают. — Твоя куртка в моей спальне — я пойду и принесу ее. — Я повернулась, чтобы бежать вверх по лестнице, но он остановил меня, положив руку на мое запястье.

— Не беспокойся об этом, — объяснил он, быстро убирая руку. — Я заберу ее в школе или еще где-нибудь.

— Хорошо.

Засунув руки в карманы, Джонни покачался на каблуках, рассматривая меня короткое мгновение, прежде чем выдохнуть. — Ты в порядке?

— Да, — прошептала я, чувствуя себя ни капельки не в порядке.

— Шэннон, я не хочу, чтобы ты думала, что я не хочу, чтобы ты…-

— Пожалуйста, ничего не говори, — умоляла я, чувствуя себя оскорбленной на этом этапе. — Пожалуйста.

— Сейчас для меня все сложно…-

— Джонни, пожалуйста, просто забудь, что это когда-либо было.

Он пристально смотрел на меня в течение мучительно долгого момента, прежде чем натянуто кивнуть. — Если это то, чего ты хочешь.

Я слегка поникла. — Так и есть.

Затем его взгляд метнулся к моей шее, и выражение его лица мгновенно потемнело.

— Сейчас мне нужно зайти внутрь, — заявила я, боясь, что он начнет с того места, на котором остановился.

— Верно, — сказал он, слегка покачав головой. — Конечно, да, и мне лучше идти.

— Хорошо.

— Думаю, увидимся завтра, — сказал Джонни, а затем развернулся и ушел от меня.

Чувствуя себя опустошенной, я закусила губу, глядя, как он уходит. — Пока, Джонни.

— Пока, Шэннон, — крикнул он в ответ, бросив быструю улыбку через плечо.

О, боже.

С сердцем, беспокойно колотящимся в груди, я закрыла дверь и поплелась обратно по лестнице.

Мне нужно было прилечь на минутку, чтобы я могла обдумать свои мысли.

Проскользнув обратно в свою крошечную комнату, я направилась прямо к своей односпальной кровати с намерением засадить матрас лицом, но остановилась, когда мой взгляд упал на куртку Джонни, разбросанную на моей кровати.

Как и подобает криперу, которым я была, я опустилась в изножье своей кровати, потянулся за его курткой и прижал ее к груди.

Его запах был повсюду.

На его куртке.

На мне.

Держа промокшую ткань, я глубоко вдохнула, вдыхая знакомый запах его дезодоранта, а затем мысленно отчитала себя за то, что была такой уродиной.

Что я делала?

Почему я позволяла себе испытывать эти эмоции?

Они были опасны.

Мне нужно остановиться.

Он не хочет тебя.

Никто не знает.

Чувствуя тошноту в животе от сожаления и беспокойства, я убрала одеяло, забралась в свою кровать и свернулась в самый маленький клубок, какой только могла.

Все болело.

Мое тело.

Мой мозг.

Мое сердце.

Медленно дыша, я попыталась избавиться от всех плохих мыслей, преследующих меня.

Каждое смущающее и разрушающее душу воспоминание о том, как смехотворно глупо я себя вела,

Это продолжалось недолго.

Через пятнадцать минут моего безмолвного траура звук хлопнувшей входной двери заполнил мои уши.

Не менее чем через три минуты дверь моей спальни влетела внутрь.

— Где ужин?

Оставаясь совершенно неподвижной, я вцепилась в одеяло, мое тело напряглось от беспокойства. — Я забыла.

— Ну, вылезай из этой гребаной кровати и спускайся по лестнице, — прорычал папа с порога. — У тебя есть работа по дому, девочка, и это включает в себя приготовление ужина. Самое время тебе заслужить свое содержание.

— Меня тошнит, — протошнила я.

Это не было ложью.

У меня свело живот.

— Тебе будет еще хуже, если ты не вытащишь свою задницу из этой кровати, — предупредил мой отец. — Больная. Твоя мать чертовски больна, и она работает, чтобы оплатить твои ублюдочные школьные сборы, ты, неблагодарная маленькая пизда.

Я знала, что он сегодня не пил, но мой трезвый отец все еще внушал мне ужас.

— У тебя есть пять минут, чтобы спуститься по лестнице, девочка, — добавил он. — Не заставляй меня возвращаться к тебе.

Он захлопнул дверь моей спальни, и пока я слушала, как он спускается по лестнице, я обдумывала свои варианты.

Оставаться там, где я была, и терпеть побои или делать, как он просил, и все равно рисковать?

Выбора не было.

Никогда не было.

Во всяком случае, не для меня.

Откинув одеяло, я выбралась из кровати и спустилась обратно в ад.

***

— Ты все еще разговариваешь со мной? — были первые слова, которые слетели с губ Клэр, когда я ответила на ее телефонный звонок позже той ночью.

Я как раз заканчивала мыть кухонный пол перед сном, приготовила ужин и вымыла всю посуду.

Удерживая телефон между ухом и плечом, я вылила воду из ведра для швабры в кухонную раковину и быстро убрала их в подсобное помещение.

— Учитывая, что я только что ответила на твой звонок, я бы сказала, что довольно очевидно, что я все еще разговариваю с тобой, — ответила я приглушенным тоном.

Было уже одиннадцать вечера, но мой отец все еще был в гостиной, смотрел какой-то матч по телевизору, и я знала, что лучше не беспокоить его.

— Мне так жаль, — простонала Клэр в конце линии. — Я не хотела смущать тебя сегодня, клянусь. Мне просто надоело слушать, как эти двое бубнят о Джонни, и я хотела поставить их на место.

— Не беспокойся об этом. — Схватив куртку Джонни из сушилки, я выключила свет на кухне и вышла. — Я не злюсь, — добавила я, мой голос был едва громче шепота.

— Ты можешь говорить прямо сейчас? — спросила она.

— Да, — прошептала я, крадучись направляясь к лестнице. — Просто дай мне две секунды.

— Хорошо, — ответила она.

Прижимая телефон к груди, я на цыпочках поднялась по лестнице, старательно избегая каждого скрипа.

— Хорошо, я вернулась, — сказала я ей более внятным тоном, как только оказалась в безопасности в своей спальне с запертой дверью.

— Ты уверена, что не злишься на меня?

Я покачала головой и плюхнулся на кровать. — Я действительно не злюсь.

— О, слава богу, — громко вздохнула Клэр. — Я весь вечер была в ужасном состоянии, беспокоясь об этом. Меня завтра не будет на занятиях,