Когда мы поднялись на уровень спального отсека, командор не остался в подъемнике, а вышел следом и продолжил идти рядом, провожая меня. Я смотрела вперед и считала двери кают, не желая приближаться к своей. Так хотелось, чтобы он что-нибудь сказал и еще задержался рядом…

«Но ведь у него уже есть невеста, зачем ему разговаривать со мной? Теперь я понимаю, о чем говорила Анекс: ему нужно было заключить брак. И вот у него уже была невеста. Когда же он успел? Получается, что он уже был занят до моего появления? И что теперь расстраиваться? Все уже решено. Просто меня снова захватили безумные иллюзии… Я что, так и буду влюбляться в неподходящих мужчин?!»

От последней мысли я чуть не прослезилась: так стало жалко себя. Но я подняла голову выше, выпрямила плечи и начала концентрироваться на дыхании. Так ведь Джон учил успокаиваться и сосредотачиваться…

Дверь каюты открылась, как только я провела ладонью по сканеру. В полной тишине сняла мундир и, повернувшись вполоборота, протянула его командору.

– Сария не моя невеста,– нарушил молчание неожиданным оправданием Рузард и протянул руку за мундиром.

Рука дрогнула, когда он потянул его на себя, но я сумела быстро разжать пальцы. Не глядя в его сторону, я обняла себя за плечи и склонила голову набок, проявляя должную внимательность.

– Мы учились вместе в военной академии и в некотором смысле были коллегами – помощниками командора пятого военного флота,– глядя куда-то в пол, стал рассказывать Рузард.– Командор всегда смеялся, что мы должны подать прошение высшему совету о заключении брака, потому что ни Сария, ни я не собирались бросать флот, а следовательно, никто из нас не собирался осесть на одной из планет альянса… Это был бы удобный союз. Вот и пошла шутка с тех пор…

– Должно быть, у вас был веселый командор,– натянуто улыбнулась я, потом вдруг с надеждой посмотрела в лицо Рузарда и спросила:– А такое возможно?

– Что именно?– прислонился плечом к стене каюты он.

– Одобрение прошения на брак без торгов?– медленно отводя глаза, ответила я: смотреть в его было мучительно неловко.

– Да, если оба ценны как специалисты и нужны на своих местах. Ведь несменная команда флота практически не сходит с корабля… Только по особому поводу и с разрешения главнокомандующего военного флота…

– А то, что вы предложили мне на Лоян, действительно можно сделать?– осторожно спросила я.

– Командор имеет право выбирать служащих на вверенный ему флот,– уверенно ответил он.

– И мне не нужно учиться в военной академии?

– Ты ведь уже имеешь образование, полезное для миссий второго флота. Ты станешь смежным специалистом.

Я вздохнула и благодарно кивнула за ответ, но облегчения он не принес.

«Я бы осталась на этом корабле навсегда… рядом с командором… С Форбом я чувствую себя в безопасности. Кажется, он смог бы защитить меня от всех, даже пойти на нарушение… Ведь уже пошел? Но он даже не знает, кто я… А я так завралась! Поверит ли он хоть одному моему слову после того, как все раскроется? Ведь он хочет решить вопрос с Босгордом, а без разоблачения не получится…»

Молчание затянулось. Я не могла решиться войти в каюту или найти тему для продолжения разговора: сосредоточенно рассматривала углубления в дверном проеме и обнимала себя за локти. А командор стоял рядом и смотрел на мундир в своих руках.

– Это непростой выбор,– прервал молчание командор, вероятно думая, что я сомневаюсь в решении.– Перед поступлением в военную академию курсанты проходят сложное тестирование и проверку на прочность. Это не просто развлечение – сходить на флот, а если не понравится – вернуться домой. Курсировать в космосе вдалеке от привычного круга не всякий выдержит. Для женской психики это сложно. Но этим и ценен такой жесткий отбор, потому что здесь служат очень преданные делу специалисты. Мы одна команда. И я готов взять тебя в нее…

– Я благодарю вас за доверие,– с болью в груди проговорила я.– Я бы очень этого хотела…

За углом коридора раздался шум, кто-то выходил из подъемника. Я спешно переступила порог каюты и кивнула:

– Спасибо, что проводили…

– Ты очень устала?– одновременно со мной произнес Рузард, и я растерянно приоткрыла рот. Он мягко улыбнулся и повторил:– Ты еще не хочешь спать?

Я сразу отрицательно покачала головой и опустила глаза на его руки.

– Тогда пойдем, я кое-что тебе покажу,– сказал он и снова предложил свой мундир.

– А мы не нарушаем дисциплину?– оглянулась я на часы.– Уже отбой…

– А мы… патрулируем корабль,– на ходу придумал командор и хитро подмигнул.

И я ощутила, как мрачные мысли отступили, внутри стало светло и радостно. Я счастливо заулыбалась и протянула руку за мундиром, но посмотрела на свои обнаженные ноги и нахмурилась.

– В платье?

Командор окинул меня быстрым взглядом и улыбнулся.

– Да, как-то не по кодексу. Тогда на переодевание пять минут и приходи в командный отсек…

– Сжальтесь,– округлила глаза я и развела руки,– на мне столько узлов!

Командор беззвучно рассмеялся и кивнул:

– Хорошо. Как справишься, жду…

Я быстро закивала и вбежала в каюту. А за дверью послышался строгий тон командора:

– Уолсон, Магон, завтра дежурство в хозотсеке за нарушение дисциплины. Отбой уже три минуты!

Я довольно захихикала и стала быстро распутывать ленты по всему телу.

Но с платьем справиться не удалось. Через десять минут я взяла свою форму, выглянула из каюты и, не обнаружив никого поблизости, пробежала до каюты Анекс.

За дверью послышался звук упавшего тела. Я закрыла рот ладонью, приложила ухо к металлу и прислушалась.

Дверь отъехала через несколько секунд. Передо мной показалась Анекс: взъерошенная, с перекошенным лицом и все еще в лоянском платье с оборванными лентами, болтающимися под ногами.

– Ты как?– с сочувствием улыбнулась я.

– Выпила я все-таки этой гадости. Ведь клялась же, что больше ни в жизнь,– проворчала Анекс и втянула в каюту.– Ох, давно у меня такой спячки не было… А ты чего после отбоя болтаешься по коридору?

– Мне нужно платье снять, а не получается…

Анекс скосила глаза, умыла лицо ладонями и усмехнулась:

– Да его теперь только лазером срезать.

– Ну, можно и лазером, только до лаборатории идти далеко… в таком виде,– поморщилась я.

– Хорошо, только сначала ты развяжи один узелок,– повернулась спиной Анекс,– видно, только он спас меня от окончательного позора на Лоян.

Я рассмеялась в голос, сложила свою форму на стол и охотно помогла наставнице разобраться с лентами.

В конце концов, полупрозрачный балахон упал к ее ногам. И вдруг… на ровной смуглой коже Анекс прямо посередине спины я увидела шрам в виде шестиконечной звезды.