Сердце замерло на секунду, а затем выплеснуло кровь с такой силой, что я едва не пошатнулась. В ушах зазвенело. Я закрыла губы дрожащей ладонью, а из глаз брызнули слезы.

– Ну, давай теперь с твоими лентами разберемся,– вздохнула Анекс и повернулась.

– Откуда у тебя этот шрам?!– потрясенно выдохнула я, забыв о платье.

Анекс вмиг отрезвела, быстро дотянулась до форменной майки и накинула ее через голову. Ее глаза свернули льдом. Злилась? Нет – была в ярости. Она резкими движениями рук собрала платье с пола и бросила в мусорный контейнер в стене, а затем молча надела брюки.

Я сжимала ленты на бедрах в кулаки и моргала мокрыми ресницами. Анекс скрестила мускулистые руки на груди и дрогнувшим голосом спросила:

– Что, знакомый почерк?

Я неопределенно покачала головой. Думаю, что выглядело больше на отрицание, чем на согласие. Но Анекс было уже не обмануть: она видела мои слезы.

– Знакомый…– проговорила едва слышно, потому что в ушах стоял крик Лю Мин, а перед глазами скалящаяся улыбка Макрона.

Анекс хмыкнула и отвернулась к иллюминатору. Так стояла долго.

Я повернулась к зеркалу и стала снова пытаться развязать ленты. Начала с правого плеча. Но пальцы так дрожали, что ничего не получалось. А из-за непрекращающихся слез не могла разглядеть, что делаю.

– Ты хотела знать, почему я прикрыла тебя? Все просто: это эксклюзивная работа Босгорда – ее носят лишь избранные,– с ядовитой усмешкой проговорила Анекс и оглянулась.– И да, такой боли и унижения я никому не пожелаю!

И я, наконец, с полной ясностью осознала мотивы ее поведения со мной. Она знала, кто такой Макрон.

«Неужели он сделал это и с ней? Но я не понимаю: как… где.. он мог сделать с ней такое?! Когда?! Ведь она так давно на флоте и может побороть любого хомони?!»

Анекс очень сильная и редко показывала свои настоящие чувства другим. Но сейчас она сделалась такой открытой и ранимой, в ее голосе звучало столько горечи, а в глазах – ненависть, что я не осмелилась выказать сочувствия или продолжить разговор. Однако она продолжила его сама.

– Когда ты так шарахнулась от лазерного пера в день нашей встречи, я сразу поняла, что с тобой случилось. Видно, племянничек перенял забаву у дяди,– скривилась Анекс.

– Дяди?..– недоуменно повторила я.

– Да, это он,– с ненавистью проговорила Анекс,– Брадос Пэрион Санато Босгорд…

Внутри похолодело не только от воспоминаний о Лю Мин, но и от ужаса, что Босгорды сотворили то же и с Анекс. Но чтобы не думать об этом больше, я тут же стала перебирать ленты платья в руках. Однако тревожные мысли сразу выпустили свой яд.

«Если никто не смог помочь даже Анекс – хомони, то кто сможет помочь мне?! До сих пор оба Босгорда были живы и на свободе!..»

– Рада, что этот гаденыш не успел изуродовать тебя… Или успел, да кто-то помог тебе с пластикой?– мрачно заметила Анекс, подошла ко мне и развернула к себе спиной.

Я молча позволила развязать все ленты на спине, не отрицая и не соглашаясь с ней: лгать не хотелось, но и признаться не могла.

– Но хватит об этом, не будем портить настроение,– проговорила Анекс и повернула меня к зеркалу.– Дальше сама справишься, а я пойду стащу что-нибудь у Митсуно. Безумно хочу есть!

Анекс накинула мундир и покинула каюту. Я медленно оделась и вернулась в свою.

Я не смогла задать Анекс вопроса: почему ей никто не помог? Растерялась, испугалась… Но я немедленно хотела выяснить это у командора… Ведь теперь мое спасение было под большим сомнением…

Хотя под сомнением оно было и раньше. Я просто не хотела думать об этом и дала себе возможность пожить, доверясь слову командора.

Набравшись храбрости, я быстро поднялась в командный отсек. Как только дверь открылась, я увидела довольное лицо командора, а за его спиной на столе стояли бутылочки с напитками и зеленые кексы.

– Ты долго, курсант,– усмехнулся Рузард и проводил к столу,– за это будешь наказана поеданием кексов…

Наверное, улыбка получилась жалкой, что командор тревожно сдвинул брови и напряженно повел плечами.

– Говори…– проницательно выдохнул он.

– Когда заканчивается ваша миссия?– срывающимся голосом спросила я.

Командор отступил и уперся в ребро столешницы бедром.

– Через восемь дней мы вернемся в альянс. Я слетаю на военный совет и вернусь за тобой, чтобы решить твою проблему…

– А если у вас не получится?– прошептала я, потому что не хотела, чтобы голос дрожал.

– Все можно решить,– отстранился командор и двинулся ко мне. Я вздрогнула и попятилась. Он сразу остановился.– Но мы должны разбираться на месте,– медленно, словно успокаивая, продолжил Рузард.– Ты расскажешь все: от начала до конца, приведешь меня к свидетелям. Мы поговорим…

– Нет у меня свидетелей!– выкрикнула я со слезами. Но горло так сдавило, что получилось сплошное карканье.

Командор замер на секунду, но потом тяжело вздохнул и провел пальцами по волосам на висках.

«Он ничего не понимает! У него не получится! И я не могу открыться!»

Горло стянуло от напряжения. Чувства смешивались в тяжелый ком и сдавливали грудь.

– Вы обещали защитить,– непримиримо качая головой, прошептала я.

– И я сдержу обещание!– он говорил так уверенно.

– Вы не сможете… Вы не смогли уберечь даже Анекс!

Командор дернулся, как от пощечины, и широко раскрытыми глазами уставился на меня.

– Оба Босгорда живы и на свободе. А я никогда не поверю, что вы не пытались помочь родной сестре. Я знаю, как вы ее любите. А она уважает и любит вас,– сглатывая слезы, проговорила я.– Это значит, у вас не хватило власти доказать преступление. И я уже не верю в систему правосудия хомони. Все ложь: от начала до конца…

Я подавленно уронила руки и задрожала.

Командор молчал. И чем дольше, тем тяжелее становилось на душе. Но потом он медленно подошел и накинул свой мундир мне на плечи.

– Ты права,– глухо произнес он. И в голосе его было столько печали и вины, но продолжение, остановило слезы и заставило посмотреть на него:– Когда это произошло с Анекс, я только вернулся из своего первого полета в качестве инженера по навигации пятого военного флота. У меня не было ни высокой должности, ни титула, ни власти, ни серьезных связей… Во всем она призналась мне только через год. Была так напугана и ушла в себя…

Рузард тяжело сглотнул. Его лицо исказилось от боли и едва сдерживаемой ярости, и он отвернулся к иллюминатору.

Я сжала полы его мундира и замерла, слушая рассказ.

– Но доказательств не было. Ни единого. Только слова Анекс. Я поверил ей… Но до сих пор жалею, что в тот же день, когда узнал, не убил Брадоса. Меня казнили бы, но я не пожалел бы жизни… И я собирался это сделать на второй день, но пятый флот вдруг срочно отправили в свободную зону на долгое время. Я даже не успел вылететь с корабля. Все, на что хватило моих связей, это увезти Анекс с Ганы и устроить ее в военную академию на Зоруне. Она выбрала медицину и так увлеклась, что вновь ожила. Через три года я стал помощником командора пятого флота и забрал ее на наш корабль курсантом-медиком. Потом я быстро пошел вверх, и она всегда была со мной. Я смотрел на нее каждый день, и сердце радовалось. Она становилась совсем другой…