Когда помощники палача схватили их и повели вверх на помост,где уже ожидал их палач с обнаженным мечом, вдруг видят все, что мчится наплощадь карета, запряженная четверкою огненно-рыжих лисиц, и мчится так, чтоискры из-под колес сыплются...

В то же время кто-то махнул из окна белым платком. Палачсказал: "Видно, это помилованье им везут!" И из кареты кто-то тожекричал: "Помилованье! Помилованье!"

Из кареты же вышел дьявол, приняв облик весьма важногогосподина в богатой одежде, и сказал, обращаясь к подмастерьям: "Вы ни вчем не повинны! Вам стоит только высказать все, что вы видели и слышали!"

Тогда старший из подмастерьев сказал: "Мы купца неубивали; убийца его стоит вон там, в толпе, - и указал на хозяина гостиницы. -А чтобы убедиться в правоте моих слов, пойдите и загляните в его погреб; там унего повешены тела многих других убитых им людей".

Услышав это, судья отправил туда помощников палача, которыеи нашли там все, о чем говорил подмастерье, и когда они доложили об этом судье,тот велел взвести хозяина гостиницы на помост и отрубить ему голову.

Тут дьявол и шепнул трем подмастерьям: "Ну, вот теперьдосталась мне душа, которой я уж давно добивался; а вы свободны и на весь вашвек богаты".

Жил-был королевич, которому не полюбилось житье в отеческомдоме, и так как он ничего на свете не боялся, то и подумал: "Дай-ка япойду побродить по белу свету, душеньку свою потешу, диковинок всякихповидаю".

Простился он со своими родителями, пустился в путьдорогу иехал с утра и до вечера, и ему было решительно все равно, куда приведет егодорога.

   Случилось ему прибыть к дому великана, и так как он былочень утомлен, то присел около дверей его и стал отдыхать. Оглядевшись кругомсебя, королевич увидел во дворе игрушки великана: пару громадных шаров и кегливеличиной в рост человека.

Спустя немного вздумалось ему расставить те кегли и сбиватьих шаром, и он радостно вскрикивал, когда те кегли падали, и веселился от души.

Великан услышал шум, выглянул в окошко и увидел человека,который был ничуть не больше других людей, а между тем играл его кеглями.

"Червяк! - воскликнул великан. - Как это можешь тымоими кеглями играть? Кто тебе такую силу дал?"

Королевич взглянул на великана и сказал: "Ах ты,болван! Или ты думаешь, что ты один силен на свете? Да вот я - я все могу, былабы лишь охота!"

Великан сошел вниз, с изумлением стал приглядываться к игрев кегли и сказал: "Человек! Коли ты точно таков, тогда пойди и добудь мнеяблоко с дерева жизни". - "А на что оно тебе?" - спросилкоролевич. "Яблоко мне не для себя нужно, - отвечал великан. - Есть у меняневеста, которая очень желает его получить; но сколько я ни бродил по белусвету, а дерева того все отыскать не мог". - "Ну, так я отыщу его! -сказал королевич. - И не понимаю, что бы могло помешать мне то яблоко с веткисорвать?" - "А ты думаешь, это легко? - спросил великан. - Тот сад, вкотором дерево растет, окружен железной решеткой, а перед тою решеткою лежатрядком дикие звери и стерегут сад, и никого внутрь его не впускают". -"Меня-то впустят!" - самоуверенно сказал королевич. "Даже еслиты и попадешь в сад и увидишь яблоко на дереве, добыть его все же мудрено:перед тем яблоком повешено кольцо, и через это кольцо нужно к яблоку рукупротянуть, если желаешь яблоко достать и сорвать, а это еще никому не удавалось".- "Ну, а мне удастся", - сказал королевич.

Простился он с великаном, пошел по горам, по долам, по полями долам и дошел наконец до волшебного сада.

И точно: вокруг него у решетки сплошным рядом лежали звери;но они склонили головы и спали.

Не проснулись они даже и тогда, когда королевич к нимподошел, и он переступил через них, перелез через решетку и благополучнопробрался в сад.

Посреди того сада стояло дерево жизни, и красные яблоки еготак и рдели на ветвях!

Влез он по стволу вверх и чуть только хотел протянуть руку кодному из яблок, видит, что висит перед тем яблоком кольцо...

И он, не задумавшись, без всякого усилия просунул через токольцо руку и сорвал яблоко с ветки...

Кольцо же крепко-накрепко обхватило его руку, и он вдругпочувствовал во всем теле своем громадную силу.

Когда королевич слез с яблоком с дерева, он уже не захотелперелезать через решетку, а ухватился за большие садовые ворота, встряхнул ихразок - и ворота с треском распахнулись.

Он вышел из сада, и лев, лежавший перед воротами, проснулсяи побежал за ним следом, но уже не дикий, не яростный - он кротко следовал заним, как за своим господином.

Королевич принес великану обещанное яблоко и сказал:"Видишь, я достал его без всякого труда".

Великан, обрадованный тем, что его желание исполнилось такбыстро, поспешил к своей невесте и отдал ей яблоко, которого она так сильнодобивалась.

   Но его невеста была прекрасная и умная девушка, и когдаона не увидела кольца на его руке, то сказала; "Не поверю я, что ты самдобыл это яблоко, пока не увижу кольца на твоей руке". Великан сказал:"Мне стоит только сходить домой и принести его", - а сам про себядумал, что не мудрено будет у слабого человека отнять силою то, что он незахочет уступить добровольно.

И вот он потребовал кольцо от королевича; но тот не отдавал."Ну, нет! Где яблоко - там и кольцо должно быть! - сказал великан. - Иесли ты мне не отдашь его добровольно, то должен со мною за то кольцобиться!"

Долго боролись они, но великан никак не мог совладать скоролевичем, которому постоянно придавало силы его волшебное кольцо.

Вот тогда-то великан и пустился на коварную хитрость, иговорит он королевичу: "Очень уж я разогрелся от борьбы, да и ты тоже!Пойдем, искупаемся в реке и прохладимся, прежде чем снова боротьсястанем".

Королевич, не ведавший коварства, пошел с великаном к реке,вместе с одеждою снял и кольцо с руки своей и бросился в реку.

Великан же тотчас схватил кольцо и побежал с ним прочь;однако лев, заметивший кражу, тотчас пустился вслед за великаном, вырвал у негокольцо из рук и принес его своему господину.

Тогда великан потихоньку вернулся назад, спрятался позадидуба, росшего на берегу, и в то время, когда королевич стал одеваться, он напална него и выколол ему оба глаза.

Вот бедный королевич и оказался слепым и беспомощным; авеликан вновь подошел к нему, взял его за руку, словно хотел помочь ему, а самотвел его на край высокой скалы.