— Да. Но мне не по душе твои танцы на костях, — осуждающе ответил младший лейтенант.

— Так надо. Займись пока новобранцами, проведи тестирование, особое внимание на Рована. А я журналюгу успокою.

Тот кивнул, подтверждая получение приказа, но прежде чем Лина выпрыгнула из шатла, Найт поймал ее за руку:

— Ты спала за последние три дня? Неважно выглядишь, — черноволосый мягко погладил ее ладонь мозолистыми пальцами.

— Урывками. Кошмары, — вздохнув, пожаловалась блондинка, — а снотворное на меня действует плохо. Даже если отключить защиту, то, когда я засыпаю, она активируется сама и расщепляет его на бесполезные соединения, а затем еще по мозгам долбит, сигнализируя о попытке отравления. Не беспокойся, мы в Вайрне, нам ничего не угрожает. А перед миссией я что-нибудь придумаю, — благодарно кивнув товарищу, Лина покинула летательный аппарат и, надев на лицо маску вежливого безразличия, направилась к гудящей толпе.

Ричард и правда буквально завалил ее рутинной работой в последнее время. Наверняка отыгрываясь за прошлое привилегированное положение. Сначала полная опись снаряжения и корабельного имущества, потом повторное тестирование солдат с письменным докладом о их возможностях. Читая досье Зары, блондин неодобрительно качал головой, но прогонять магиматку не стал, буркнув что-то в духе «Оставлю под твою личную ответственность».

«Мудак», — в очередной раз подумала девушка и приказала спустить трап.

Толпа колыхнулась и едва не прорвала хлипкое заграждение, выставленное работниками пристани, когда одетая в синий мундир девушка медленно спустилась на белый, блестящий мрамор. Страхи людей ей были понятны, именно неизвестное пугает больше всего. А единственный вернувшийся из области Вангелоса корабль, был именно Искатель Ветра.

— Прошу внимания! — Искательница подняла руку, сняла шлем, встряхнув светлыми волосами, и толпа начала замолкать, тревога сменилась тягостным ожиданием, — Я Лина Баррет, старший помощник капитана, и постараюсь прояснить интересующие вас вопросы.

— Что случилось в Вангелосе? Город действительно уничтожен? Как это может быть связано с инвестициями в него со стороны Псайтех? Корпорация терпит многомиллионные убытки.

— Капитан Айдан Гермес погиб? Как такое могло произойти? Кто его заменит? Кому завещал легендарный капитан свое состояние и корабль?

— Почему прервалась связь с другими городами? Там что-то произошло или корпорации просто глушат сигнал?

— Согласно нашим источникам, Искатель Ветра был недалеко от Вангелоса в момент катастрофы. Может ли быть так, что Искатели испытывали новое секретное оружие, уничтожившее город?

Ужас. Недовольство. Алчность. Подозрения. Если не взять эти чувства под свой контроль, ими завладеет кто-то другой. И использует против тебя. У Искателей было много врагов, явных и тайных. Сейчас Лине нужно было обмануть не репортеров, а всех тех, кто ее видит или читает. А для этого нужны были эмоции, лучший и самый верный способ манипуляций толпой. Прижав руку к груди, Лина воскликнула:

— Послушайте. Погибли люди! Сотни тысяч… Женщины, старики, дети. А мой капитан, в очередной раз совершил чудо, свой последний подвиг, чтобы спасти свой экипаж! А вас тревожат убытки корпорации? Сокровища погибшего героя? Ложные обвинения в адрес Ордена, который всегда был на страже человечества? — Искательница взмахнула рукой, в ее глазах стояли слезы, готовые вот-вот покатиться по бледному, но решительному лицу, — Очнитесь. Сейчас не время и не место для мелочных мыслей. Люди должны знать то, что действительно важно. Да! Вангелос потерян для нас, мы не знаем, выжил ли кто-нибудь там. Но мы узнаем. Искатели никого не бросают. Я понимаю, что вы боитесь за знакомых и родственников, вы оплакиваете их и скорбите. Как и все мы. Поэтому только вместе мы сможем понять, почему города замолчали, и спасти всех, кого можно спасти! — сделав небольшую паузу, чтобы вдохнуть воздух полной грудью, она продолжила тише, но с обжигающей верой в голосе, — Я хочу попросить вас и всех, кто меня слышит, лишь об одном. Не впадайте в отчаяние. Рассчитывайте на лучшее. И доверьтесь нам. Орден никогда не подводил Вайрн и не предавал человечество. Мы возьмем ситуацию под контроль и разберемся во всем.

Опустив голову, Лина замолчала, так и не пролив слез. Она сама не была уверена, что из сказанного ложь, а что правда. Наверняка она знала только одно: враждебность и паника в обществе ей не нужны. Во времена потрясений люди нуждаются в надежде, в героях. Это был ее шанс завладеть их умами и сердцами, и она упускать его не желала. К тому же, Генар сам приказал ей успокоить прессу. Кажется, от ее маленького спектакля проняло даже некоторых прожженных и циничных журналюг. Критическое мышление уходит на второй план, когда на первый выходят чувства. Искательница прекрасно понимала, что ее уже снимают, а эксклюзивный репортаж утекал в сеть. Образ наивной идеалистки был неплохой отправной точкой, но не более. Чтобы стать чем-то большим, ей нужно будет действительно совершить невозможное.

Один из журналистов, тот, кто спрашивал про «секретное оружие Искателей», крупный, небритый дядька в дорогом костюме и с незажженной сигаретой в зубах, протолкался вперед и спросил, воняя перегаром. Похоже, этой ночью он крупно выпивал.

— Ирланд Фолк, главный редактор новостного агентства «Шепот Клыков», — хрипло представился он, — Госпожа Баррет. Мы безусловно скорбим о погибших. Но наша работа — собирать факты. К тому же, тридцать лет назад именно член вашего Ордена…

— Тридцать лет назад отступник поставил наш вид под угрозу. И кто смог его остановить? Корпорации? Военный флот? Факты? Нет, мы смогли это сделать только нашими общими усилиями. Только благодаря этому и жертве Розы Баррет мы все еще живы, — Лина прищурившись, посмотрела ему прямо в глаза, — Не знаю, в чьих интересах вы действуете, но сейчас не время для междоусобной грызни. На данный момент нам известно, что Вангелос пострадал в результате техногенной катастрофы. Пока это все факты, которыми мы обладаем.

— И что собираются делать Искатели в дальнейшем? — поинтересовался кто-то еще из толпы.

— Совет созвал всех капитанов, чтобы укрепить оборону Вайрна и планирует экспедиции в остальные города. Информацией, куда отправится Искатель Ветра, я не обладаю. Это будет решать исполняющий обязанности капитана. Но можете быть уверены, мы не будем терять время зря. Мы будем действовать.

Ирлан ее окинул насмешливо-покровительственным взглядом, как будто перед ним маленькая, но очень громкая собачка, и спросил:

— Вы лишь пару месяцев назад закончили учебку, насколько мне известно. А сейчас занимаете должность старшего помощника. Как так получилось? У Искателей дефицит кадров, или ваши «особые» умения