И вряд ли мое усиление входило в планы Домов. Но сомневаюсь, что они так просто в этом признаются.

- Это не так просто. - Отрезала Эльвира, я лишь понимающе ухмыльнулся. Заметив мою ухмылку, женщина нахмурилась.

- Тебе не кажется, что ты играешь с огнем?

- Конечно! - Совершенно честно признался я. - Ничейные Земли это не обычный участок земли, здесь обычный подход никому и даром не нужен. Особая земля, особые методы управления ею. - Пожал я плечами. - Вам мои методы может и не нравятся, но... - Я повернулся к своему городу и раскинул руки. - Вы не можете спорить с результатом.

- При нашей первой встрече ты не выглядел хорошим администратором. - Произнесла она, осматривая Юфинас. - Похоже, я ошиблась.

- Вовсе нет. - Усмехнулся я. - Велик не тот, кто хватает звезды с неба, а тот, кто находит тех, кто делает это за него. - Тут я тоже был полностью честен: с уходом Юфи и необходимостью разбираться не только в постоянно увеличивающихся бюрократических вопросах, но еще и заниматься Сетью, которую раскинула Синяя полукровка, я понял, что не справляюсь. И только тогда, сев у себя в спальне на кровать, и задумавшись над этим вопросом, я понял, что был полным идиотом все это время! Я упрямо занимался многими делами лично, пытаясь добиться настолько низкой коррупции, насколько это вообще возможно, но... Зачем? Я просто взял, и делегировал чуть ли не все свои обязанности другим, благо желающих приблизиться к власти над баронством было полно. Чего все эти добровольцы не ожидали, это того, что через неделю я устрою им интервью, и задам несколько простых вопросов. Например "Брали ли вы взятки"? А учитывая, что я мог безошибочно определить правду и ложь, у большинства добровольцев было конфисковано все их имущество, а сами они отправились в тюрьму на пять лет. А судей я вообще приказал казнить! Я не собирался играть в игры: с волками жить, по-волчьи выть! На их место встали новые добровольцы. Потом еще и еще. Сейчас же до всех дошло, что наказание за нарушение законов для членов правительства неотвратимо, и чрезвычайно жестоко, так что уже несколько интервью подряд я не мог обнаружить ни одного недобросовестного типа. Из-за таких действий моя репутация среди высших слоев населения сильно упала, они за глаза считали меня безумным психом, но зато среди среднего и низшего сословия я взлетел чуть ли не до уровня святого, справедливо карающего преступников независимо от их родословной или количества денег в кошельке. Эх, знали бы они, что я заодно еще и всей преступностью заправляю... Как бы то ни было, думаю скоро можно будет снизить частоту таких интервью до одного раза в месяц, и тогда мне вообще нечем будет заняться. Ну кроме приемов особо важных гостей, как Эльвира.

- Возможно. - Сдержанно кивнула она. - Ладно, я тебя предупредила: терпение Домов на пределе, не думаю что они и дальше будут терпеть подобные выходки, так что в следующий раз, когда решишь использовать "особые" методы управления своим баронством, помни это.

- Конечно. - Кивнул я.

- И последнее. - Она прекратила рассматривать мой город и повернулась ко мне. - Наши разведчики докладывают о повышенной активности варваров на северной границе Олариса. А судя по передвижениям военных сил Империи, это происходит и на их отрезке границ с дикарями. Мы считаем, что совсем скоро, сразу после сбора урожая, варвары устроят набег на южные земли.

- Понятно. - Кивнул я, обдумывая новые данные.

- Я помню, что двухгодичные льготы еще не закончились, но судя по всему, у тебя уже набралось приличное количество бойцов, и во время нападения варваров, мы будем рады любой помощи, а тебе подобная помощь обязательно засчитается. - И выжидательно на меня уставилась.

- Я посмотрю, что можно сделать. - Сдержанно ответил я.

- Я рада, что мы поняли друг друга. Когда у нас будут более точные данные о планах варваров, я с тобой свяжусь. До встречи.

- До встречи. - Кивнул я ей в ответ, и только когда дверь в башню закрылась, позволил себе широко улыбнуться. Какая удача! Неужто темная полоса подлянок от Нариссы закончилась, и госпожа Фортуна решила, наконец бросить на меня свой изменчивый взгляд? Эх, жаль, что Юфи нет, ну да ничего не поделаешь, придется действовать без нее!

- Это что-то важное? - Своим обычным тоном проворчал Булбас, когда я зашел внутрь зала совещаний. Сейчас на удивление пустого зала совещаний: кроме меня и карлика, здесь присутствовала лишь Фридро.

- Конечно. - Улыбнулся я, присаживаясь за стол. Хрустальный шар в центре стола засветился зеленым, и я удовлетворенно кивнул: это была идея Масуда: дополнительная защита от прослушивания на то помещение, где будут вестись особо секретные разговоры. - Я бы хотел, чтобы ты увеличил финансирование нашей армии. - Перешел я сразу к делу.

- Прошу прощения?! - Возмутился этот скряга. - Мисс Фридро и так получает все необходимые финансы!

- Пожалуй, соглашусь. - Усмехнулась варварша. - Я конечно могу заказать своим парням золотые унитазы, но не думаю, что они это оценят.

- Похоже меня неправильно поняли. - Улыбнулся я. - Я читал твои последние доклады о состоянии наших армейских дел. - Я постучал пальцем по папке перед собой.

- И по-большому счету я доволен.

Сделал паузу, постучав пальцами по столу.

- Есть лишь одна вещь, которая мне не нравится. Численность наших вооруженных сил. Прежде чем вы оба начнете возражать, поспешу уточнить, что я имею в виду численность наших вооруженных сил в сравнении с ожидаемой для владельца участка земли таких размеров, как у нас.

- Мне кажется, это нечестное сравнение. - Прищурился Булбас. - Большая часть нашей земли никем не заселена. Да, в последнее время к нам потянулись люди с окрестных земель, и новые деревни появляются довольно часто, но по предварительным прогнозам, нам потребуется никак не меньше десяти лет, чтобы численность населения Ничейных Земель вне Юфинаса достигла необходимого для подобного сравнения, уровня.

- Я это прекрасно понимаю. - Кивнул я. Действительно, те, кто приезжал в город, обычно имели конкретную цель и редко шли в армию, а местного населения в этой недружелюбной местности маловато для большой армии. К счастью, тот факт, что большая часть населения сконцентрирована в одном месте, делает относительно малую численность армии не такой уж и большой проблемой. Вот