– М-е-е-е-л…

Наконец она набралась решимости и посмотрела на меня. В её глазах до сих пор читался страх, но…

– Они прекрасны, – честно признался я.

– Не шути так, – она снова отвернулась. – Ангелу не может нравиться демон.

– Но ведь мы с тобой оба не такие, как все. Да, наследница? – я улыбнулся и, полностью расслабившись, притянул девушку к себе. – Привет, Мел.

– Привет, Крис…

– Ц-ц-ц, – цокнул я и застонал от боли.

– Что случилось? Ой… – она наконец-то отвела взгляд от моего лица и увидела, что моё тело всё изранено, а больше всего пострадали почему-то ладони, которыми я держал Мелани. – Что с тобой?

– Помнишь, я рассказывал, что когда ангел и демон активируют свои силы, они не могут дотронуться друг до друга? Больнее будет тому, кто слабее.

– Я не могу до тебя?.. Что?! Нет! Я так опасна?!

– Только пока ты пользуешься силой кристалла. Ничего страшного, я потерплю. Всё в порядке.

– Нет! Не в порядке! Сейчас… Сейчас… Я приду в норму. Я… – она сделала глубокий вдох, а затем выдох, закрыла глаза – и крылья за её спиной исчезли. Кристалл, ещё раз сверкнув чёрным переливом, растворился в воздухе, вернувшись в тело своей хозяйки.

Передо мной снова сидела Мелани. Обычные джинсы, майка, кроссовки, никакого чёрного ослепительного платья и туфель на каблуках. Остались лишь кроваво-красные глаза, острые когти, клыки и рога на голове.

– Мы научимся и с этим справляться, не волнуйся, – пообещал я.

– С чем? – не поняла она, не заметив, что так и не стала полностью человеком.

Я снова крепко-крепко обнял Мелани, закрыв глаза. Уткнувшись носом в её шелковистые волосы, пахнувшие летними травами, я на какое-то время забылся. На душе стало так легко, словно моё сердце до этого момента держали в клетке, а сейчас открыли дверцу, чтобы выпустить наружу. Я парил словно птица в океане облаков. И хотел разделить это чувство с самой дорогой для меня девушкой на свете, наконец отвечавшей мне взаимностью. Её пальцы теребили мою рубашку, голову Мелани положила мне на плечо и тихо-тихо прошептала у самого уха:

– Крис… Прости меня. Прости, все эти дни с Демианом…

– Тсс, не говори ничего, – я запустил одну руку ей в волосы, а другой стал нежно поглаживать по затылку.

– Ты не злишься на меня?

– Нет, – шёпотом ответил я. – И тебе не за что просить у меня прощения. Эмили рассказала, что ты была под действием волшебных чар.

– Она тебе? – Мелани задумалась, а затем обратилась ко мне. – Крис?

– Да? – отозвался я.

– А ты правда не целовался с ней?

Медленно, словно боясь спугнуть видение, я отодвинулся от Мелани, чтобы посмотреть ей в глаза и честно ответить:

– Правда.

– Как хорошо, – вздохнула она и, опустив голову, коснулась своим лбом моего.

Я закрыл глаза, так же как и Мелани, и просто стал наслаждаться долгожданным уединением и спокойствием.

– А ты с Демианом? – зачем-то спросил я, и так зная ответ. Не могла же четвёртая эмоция открыться без поцелуя. Значит…

– Прости, – не пошевелившись, ответила девушка, но я всё равно почувствовал, как она задрожала.

– Ничего. Это ведь был не твой первый поцелуй.

– Да, первый был тогда в небе, – Мелани плавно и аккуратно сползла мне на грудь, я же открыл глаза и поспешил снова заключить девушку в объятие.

– На самом деле нет. Мы целовались раньше, – наконец признался я и посмотрел сверху вниз на оторопевшую девушку.

– Это когда?! – она подняла голову и взглянула на меня широко открытыми глазами.

– Я тебе потом расскажу, – улыбнувшись, ответил я и, оторвав взгляд от её лица, вдруг увидел сквозь неожиданно рассеявшийся туман, что к нам приближались сразу два мужских силуэта. – Как только выберемся из этой передряги.

Мелани тоже поспешила обернуться, но, встретившись лишь на долю секунды глазами с Демианом, резко вздохнула, затряслась и тотчас же рухнула мне на руки, потеряв сознание.

– Что ты сделал?! – закричал я, видя, как усмехается Правитель Мира Тьмы.

– А ты, Верховный? Мелани вернулась в человеческий… О! – он заметил, что рога, когти и клыки так и не исчезли.

Демиан ухмыльнулся, поднял правую руку, а затем резко опустил ладонь – свобода действий для Кроноса была получена.

– Понял, – радостно ответил демон, вытащив меч из ножен. Ему разрешили убить меня – другого просто было не дано.

Я аккуратно положил Мелани на пол. Демиан вряд ли навредит ей, но почему она потеряла сознание? Значит ли это, что чары этого Правителя так и не рассеялись? Не может же всё пойти насмарку?

Потянувшись рукой за мечом, я тоже встал на ноги и обошёл девушку, заслоняя её собой. И вдруг Мелани тихо застонала.

– Так и будешь оглядываться на девчонку? – разозлился мой противник, увидев, как я обернулся, оставив его без внимания.

– Заткнись, Кронос, – наши взгляды снова встретились. – Сначала я разберусь с тобой, а затем…

– Так ты, наконец, пришёл сражаться… – перебил меня бывший друг.

– Я пришёл побеждать, – обхватив крепче меч, ответил я.

Раздался лязг стали – наши клинки стали осторожно, будто впервые, изучать друг друга, пробуя лезвия на вкус.

– Что произошло? Голова раскалывается… Где я? А-а-а!!! Что это?!

На крик Мелани мне всё-таки пришлось снова оглянуться, чуть не лишившись уха. Почему она орёт как ненормальная? Она ранена? Что? Что не так?!

– Что со мной! А-а-а! Мои руки! А-а-а! Это что, рога?!

– Мелани! – я попытался докричаться до неё, переходя в оборону. Кронос ни за что не даст мне подойти к моей подопечной.

– Кристофер? Где мы?! Что произошло?! – с полными страха глазами она посмотрела на меня, но я не знал, что ей ответить.

– Сволочи! Что вы с ней сделали?! – закричал я Кроносу прямо в лицо, парируя очередной удар.

– А ты сам-то как думаешь? Мы её отпустили, – улыбнулся демон.

Отпустили. Что это значит? Думай, Крис, думай! Что они сделали? Она ничего не понимает… Да, вот оно! Чары пали. Она ничего не помнит из того, когда находилась под их силой. А значит… Она не знает, что Демиан и его группа… О нет!

И вдруг краем глаза я увидел, как прямо за её спиной появились старые знакомые – двое парней из Стражи Демиана.

– Нет! Беги! – я попытался докричаться до Мелани, но внезапно понял, что она меня видит, но совершенно не слышит.

***

– Мелани, скорее! Нам надо уходить отсюда! – раздался позади чей-то мужской голос, а чьи-то руки вдруг подняли меня с земли, разворачивая прямо на месте. – Давай руку, бежим!