Они заперли нас в «обезьяннике», в одной из забранных решеткой камер, куда еще вчера мы запирали хулиганов, пьяниц и прочих нарушителей общественного спокойствия. При иных обстоятельствах подобное обращение возмутило бы меня до глубины души, но сегодня меня уже больше ничего не трогало.

— Вот же фрукт! — громко возмущался Джей. — Сначала обозвал меня тупицей, а потом приказал сломать обе руки! Ничего, может, еще повстречаемся один на один на узкой дорожке.

— Во-первых, — заметил я, — он не называл тебя тупым, а всего лишь повторил чье-то мнение, высказанное в отношении твоей персоны.

— Но...

— Во-вторых, я очень не советую встречаться с ним один на один, даже если он будет безоружен. И последнее. Я тебя тупицей не считаю, но полностью согласен с Трентом в том, что ты слишком много треплешь языком.

Последняя моя фраза добила Джея. Он обиженно замолчал, надулся и отвернулся от меня.

Минут через пятнадцать в «обезьяннике» появился сам Трент в сопровождении медбота.

— Как ваши руки? — осведомился он.

— А вы как думаете? — огрызнулся Джей. — Болят!

— Естественно. Не забудьте приказать медботу дать вам обезболивающее, иначе он только зафиксирует переломы и введет нановирус для ускоренного сращивания костной ткани. — Он обратился ко мне: — Большое спасибо за помощь, шеф Корона. Мне нужно закончить кое-какие дела, но через час или два я освобожусь и буду рад видеть вас на ретрансляционной станции.

Трент собрался уходить, но я остановил его:

— Подождите, у меня накопилось несколько вопросов. Он небрежно отмахнулся:

— Потом. Чуть позже я отвечу на все ваши вопросы, а сейчас я слишком занят.

Черт его знает, откуда он выплыл и почему показался в тот момент необыкновенно важным, но вопрос как будто сам собой сорвался с языка:

— А это правда, что вы однажды прошли сквозь стену? Трент усмехнулся:

— Не стоит верить всему, что напихано в мое полицейское досье, шеф. Уж вам-то лучше других известно, как это делается. — С этими словами он покинул камеру, а мы остались на попечении медбота, который занялся сломанными руками Джея.

Спустя некоторое время мой помощник задумчиво произнес:

— Знаешь, Нейл, этот Неуловимый Трент чем-то напоминает моего деда.

— Неужели?

Джей скривился от боли, когда медбот начал фиксацию, потом продолжил:

— Дед был обыкновенным человеком, но всегда держал слово. Когда он что-то обещал, обязательно выполнял. Если бы на свете было побольше таких людей, как он и Трент... — Он дико вскрикнул и тяжело задышал. Прошло несколько секунд, прежде чем он справился с собой и закончил: — У человечества никогда бы не возникло столько проблем.

Я дал Джею пару минут, чтобы подействовало обезболивающее, и только тогда приступил к допросу:

— А теперь, парень, выкладывай все начистоту.

— Что выкладывать? — буркнул он, старательно отводя глаза.

— Для начала скажи, кто ты такой? Член ОДР или из «Эризиан Клау», а может быть... агент миротворцев?

— Истиннорожденный, — коротко ответил Джей.

— Ого! — Я почти не удивился, должно быть, подсознательно ожидал услышать нечто подобное. Об Истиннорожденных известно гораздо меньше, чем о проекте «Сверхчеловек», однако каждый, кто по долгу службы, как ваш покорный слуга, отслеживает деятельность подпольных организаций, осведомлен об их существовании. — Значит, все-таки из «Общества Джонни Реба». Зачем ты здесь? Я уже усек, что ваша цель — ретранслятор, но...

— Нейл, — перебил меня Джей, — ты уверен, что хочешь это знать? Особенно сейчас? Очко в его пользу.

— Ладно, можешь пока не отвечать. Как ты прошел психометрические тесты?

— Василий Козлов помог. Вот это сюрприз! Не ожидал.

— Надо же! Русский в ОДР — это что-то новенькое.

— Напрасно удивляешься, у нас русских гораздо больше, чем в «Эризиан Клау». Среди них засилье выходцев из Западной Европы, а те привыкли свысока смотреть на славян.

Век живи, век учись. Этого я не знал.

— А Василий как проскочил? Я же сам его тестировал!

— Мы завербовали его сравнительно недавно. Между прочим, вначале мы всерьез рассматривали вариант привлечь тебя на нашу сторону. Будь у нас побольше времени, мы, возможно, так бы и поступили. Шель уверяла, что твой психометрический профиль позволяет надеяться на положительный результат.

— Положительный результат? Да-а, сестричка твоя та еще штучка! И последний вопрос, если не возражаешь.

— Пожалуйста.

— Она действительно твоя кузина?

— Еще бы!

— Поздравляю. Я бы от такой тоже не отказался.

Я не стал придумывать, о чем бы еще его спросить, а просто привалился к стенке и попробовал вздремнуть. Джей пристроился рядом и тоже закрыл глаза. Где-то через час он зашевелился и произнес:

— Прости, Нейл, я не мог поступить иначе. Ничего личного; напротив, ты мне глубоко симпатичен, поверь.

— Не стоит извиняться, парень. Я все понимаю. Еще час спустя за мной пришли двое Дальнепроходцев в мундирах Космических сил.

— Прошу прошения за задержку, шеф Корона, — сказал Трент. — У нас возникли непредвиденные проблемы.

Мы снова встретились в кабинете Марка. Трент стоял спиной ко мне, глядя в окно, из которого открывался великолепный вид на городские кварталы «На полпути», на «Единство» и Землю.

— Какие проблемы?

— По зачистке Центра. Один из ваших людей спрятался, а когда его обнаружили, оказал вооруженное сопротивление.

— Кто? — выдавил я не своим голосом.

— Василий Козлов, ваш заместитель.

— Что с ним?

— Мертв, к сожалению, — вздохнул Трент. — У него был лазерный карабин, и он отрезал лучом ноги одной из наших девчонок. Парни разозлились и расстреляли его на месте. — В условиях пониженной гравитации слезы текут очень медленно. Когда Трент повернулся ко мне, все его лицо было мокрым. — Вы даже не представляете, как мне жаль, что так получилось!

Мы сели в служебный мобиль и вдвоем отправились на ретрансляционную станцию. Разговор не клеился. Трент только поинтересовался, осталась ли у Василия семья.

— Мне он о родных ничего не рассказывал. Надо будет заглянуть в его личное дело.

— Разумеется.

— Есть одна женщина... Последние пару лет они жили вместе и вроде бы собирались пожениться.

— Мы постараемся что-нибудь для нее сделать.

— Как по-твоему, сынок, — спросил я после долгого молчания, — цель оправдывает средства?