Голова шла кругом от всех этих предположений, но коридор наконец закончился, и автоматические двери гулко разъехались в стороны, открывая взгляду Зал Конференций, блистательный в своем абсолютно упадническом состоянии.

Никакой мебели не осталось. Восьмиконечная звезда на полу, являющаяся символом учёного мира, потускнела и почти слилась со всей остальной поверхностью. Светильники не горели, панно на стенах превратились в пыль…

Риан был связан по рукам и ногам и без сознания лежал на полу. Недалеко от него на нагромождении каких-то обломков сидел тот самый громила-саалонец, бывший моей марионеткой всего час назад. И этот субъект был невероятно зол!

Его эмоции разливались по залу подобно тягучей ментальной субстанции, и в них я остро почувствовал нотку присутствия тьмы.

Значит, он ее носитель! Почему я эту тьму в нем сразу не заметил? Что ж, похоже, она меня слишком боится, чтобы бездумно высовываться!

Я не сдержался от ухмылки.

Мои силы почти восстановлены. Система безопасности больше не будет блокировать мои способности. И кто из нас после этого всего станет диктовать условия?

Но я… ошибся.

Саалонец — посланец тьмы, очевидно — подготовился лучше, чем я думал.

— Как з-замечательно, что ты вс-се-таки пришел… Нэй из рода С-синоарим-Пуорт… — проговорил рептилоид с шипящим акцентом, а я насторожился. Откуда он узнал мое имя???

Уродливое лицо расплылось в клыкастой ухмылке.

— Ты думал, что я был просто бессильным наблюдателем, пока ты ис-спользовал мое тело, да? — изо рта на мгновение высунулся раздвоенный язык. — Но я узнал кое-что интересное: ты тоже предтеч, и это твоя лаборатория! Ты был слишком… г-м-м… занят убийством моих людей, чтобы скрыть от меня свою личность, тринадцатый принц!..

Я напрягся. Неужели это существо покопалось в моей голове? А я ведь даже не заметил! Дело плохо. Что ему удалось узнать???

— О, виж-жу, ты удивлен! Не ож-жидал? Люблю делать с-сюрпризы!

Саалонец резво спрыгнул с кучи мусора, на которой сидел, и сделал несколько шагов к Риану.

Я запаниковал. А вдруг ему придет в голову убить принца у меня на глазах??? Если я буду импульсивен, могут погибнуть или Риан, или Ангелика, которой в спину сейчас нацелен бластер. Надо было оставить ее в шахте! Но расстаться с нею просто не было сил…

— Что тебе нужно? — крикнул я, сжимая кулаки. — Зачем ты похитил зоннёнского принца???

Саалонец дернул головой, словно прислушиваясь, а потом… зашелся диким булькающим смехом.

— Так ты не знаеш-шь, кто он? До сих пор не знаешь??? Идиот! Слепой идиот…

Я нахмурился. О чем он говорит???

— Я знаю, что Риан — предтеч, — произнес я холодно. — Отвечай на поставленный тебе вопрос!

Саалонец не перестал посмеиваться, а лишь сплел могучие руки на груди.

— Открою тебе два с-секрета! — произнес он многозначительно. — Первый: это жалкое существо — не просто предтеч! Я даже знаю его настоящее имя! Тебе оно покажется весьма любопытным… — саалонец снова оскалился. — А второй… он умрет, так и не придя в сознание, если ты не станешь сотрудничать со мной! Всего одно нажатие вот этой кнопочки, — рептилод протянул вперед руку, демонстрируя небольшой прямоугольный предмет на грубой ладони, — и его тело разлетится на атомы! Я ж не дурак, чтобы с-себя не обез-зопасить! Твой ненаглядный… принц напичкан нанотехнологиями — скажи спасибо Иширу — и они сдетонируют все сразу, как только мои пальцы погладят вот этот пульт управления. Теперь тебе вс-сё ясно, тринадцатый пре-док?

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

Действительно подготовился. Гад!

— Чего ты от меня хочешь? — процедил я сквозь зубы, очевидно демонстрируя свое молчаливое согласие. Рептилоид выпятил грудь.

— Ты синтезируешь антидот против своего лекарства! — проговорил он уже без усмешки. — «Госпожа тьма» просила передать: Ишир захвачен, зоннёнский флагман уже тоже захвачен, принц захвачен и… — рептилод сделал странный кивок в сторону, заставив меня обернуться, — твоя женщина захвачена… — дуло бластера угрожающе уперлось Ангелике прямо в спину. — У тебя нет выбора! Если откажешься, они, — он кивнул в сторону Риана и Ангелики, — умрут первыми…

Глава 89. Слово-ключ для Риана…

Ангелика Мирт

Блокираторы на руках были затянуты слишком туго, нарушая кровообращение.

Меня заставили сесть на пол вплотную к зоннёнскому принцу, чтобы, в случае чего, я тоже пострадала от взрыва нанороботов внутри Риана.

Нэй трудился уже три часа без перерыва, пытаясь запустить древнее оборудование в своей лаборатории. Многие реактивы до сих пор сохранились (технология предтечей, как всегда, поражала!), потому что были надежно закупорены в невидимом глазу настенном хранилище, которое активировалось искином по приказу возвратившегося хозяина.

По всему периметру лаборатории стояли молчаливые саалонские охранники, а их командир — Рэш-Ахн — уже долгое время отсутствовал.

Нэй полыхал болью. Я чувствовала ее все время, просто глядя на его напряженную спину и сосредоточенное лицо. Его коса безнадежно растрепалась, взлохмаченные золотые локоны торчали гнездом вокруг головы, и он раздраженно пытался заправить их за уши.

Собственная беспомощность ужасно угнетала, и я в очередной раз подергала ненавистные блокираторы, словно могла их разорвать.

Мы оказались в серьезной ловушке. Если бы не угроза гибели Риана, у Нэя хватило бы силы справиться со всеми врагами вокруг.

А теперь он вынужден делать то, что у него потребовала тьма…

Риан до сих пор был без сознания. Меня это жутко беспокоило, как и всё остальное. Ему бы прийти в себя и… попытаться придумать план побега? Он ведь тоже предтеч, как сказал Нэй, и просто обязан был мудрым и предприимчивым…

Я тяжело выдохнула.

Ну и что теперь толку от моего нового дара? В данной ситуации он… неприменим!

Риан застонал.

Я встрепенулась и повернула к нему лицо. Сердце тревожно сжалось.

Нэй тоже услышал стон и вздрогнул, но оборачиваться не стал, чтобы не привлекать к нам ненужного внимания. Его руки уверенно переливали одно вещество в сосуд с другим, помешивали и доставили следующий реактив…

Риан медленно открыл глаза и с огромным трудом присел, облокотившись об стену спиной. Он ошалело оглядывался вокруг, пытаясь прийти в себя, и наконец смог сосредоточиться на напряженной фигуре Нэя, после чего на его лице промелькнула целая гамма эмоций: радость, надежда, трепет… Однако уже через несколько мгновений он смог осмыслить реальное положение дел и нахмурился.

Угрюмые рептилоиды с оружием, блокираторы на руках и ногах, Нэй, колдующий над множеством потемневших от времени склянок