мёртвого барашка, несостоявшийся герой лицом уткнулся в ладони. — А теперь я в драконьей пещере, игрушка странной мутантки, которая даже поесть приготовить не может. Ох… хочу домой…

— ТЯФ… не переживай, как только поможешь мне, то… — начала было свою старую «песню о главном» лисичка, но тут Александра прорвало. Больше не было у него сил удерживать в себе весь накопленный негатив, переживания и пожирающее вместе с голодом отчаяние.

— То что?! — воскликнул несостоявшийся герой. — Мы под землёй, на огромной глубине! В логове гигантского дракона, что меня может сожрать за один укус! А даже если мы сбежим по узким туннелям, куда его туша не протиснется, то мы просто с голоду подохнем! Или отравимся, сожрав то, что людям даже просто облизывать противопоказано! Мы обречены, понимаешь?! Я обречён!

— У тёмных эльфиек было хуже! — безапелляционным тоном заявила яматская нечисть. — И что-то ты совсем раскис. Неужели соблазнился на драконьи чешуйчатые сиськи?!

— Ты меня вообще слушала?! — уже не сдерживаясь, в полный голос обрушился на лисичку парень. — Я тут с голоду мру! А вне этой пещеры гарантированно сгину… И у дроу было лучше. В разы!

— ФЫР, совсем у тебя слабенькая воля, — покачав головой, фыркнула кицунэ, а после направилась в сторону мёртвой туши подземного барашка. — Гигантская ящерка один раз рыкнула, и вот уже «герой» забился в щель, как трусливый мышонок. Ты там ещё поплачь о своей горькой судьбе, а я, пожалуй, поем.

И ничего более не сказав, лисичка впилась своими маленькими зубками в окровавленную плоть, чуть ли не урча от удовольствия. Александр многое мог бы ей сказать. Обозвать последними словами, взывать к совести или причитать, но в этом не было смысла. Кицунэ, она как Васька, который кот. Слушает, да ест. Была ещё надежда, что на громкие вопли возмущения придёт дракон и как следует припугнет зарвавшуюся меховую шапку, но тщетно. Гигантской ящерицей даже не пахло…

— Эй, это, вообще-то, моя еда, — недовольно пробурчал парень, вставая.

— Таки я готова с тобой ею поделиться! — не отрываясь, заявила у несостоявшегося героя в голове фенек. — А то ты какой-то нервный. Расслабься, мышонок.

— Ох, и почему мышонок? — подойдя к трапезничающей лисичке поближе, поинтересовался попаданец. — Любой на моём месте бы дрожал от страха.

— Угу, а ещё в норку безвылазно забивался, ТЯФ, — отгрызая кусочек за кусочком, вовсю набивала брюхо лисичка. — Потому и мышонок. Но, чтобы ты знал, драконам нет дела до мышей. На мышей охотятся лисы.

— Это что, угроза? — нахмурился несостоявшийся герой.

— ВАФ! — подтвердила кицунька, а после куснула стоящего рядом человека за ногу.

— Вот, теперь жить можно! — сглатывая слюну, во всю хлопотал над крупным куском мяса попаданец. Настроение у него, вопреки всему, было приподнятым. А всё от того, что неожиданно завладевшая человеческим телом кицунэ таки смогла организовать небольшой костерок. Мистическое синее лисье пламя на деле оказалось не сильно хуже старой доброй газовой горелки. Огонёк был горячим, огонёк был управляемым, огонёк потреблял не слишком много магического «топлива». На то, чтобы прожарить кусочек посочнее, хватит с лихвой. — Почему ты раньше не говорила, что так можешь? Иллюзия с очарованием — тоже хорошо, но лучше старой доброй возможности разжечь костерок нет ничего!

— Именно поэтому не говорила, — сытно икнув, свернулась калачиком лисичка. — Вам, грубым мужланам, только всякие фаерболы подавай, да побольше. Нет, чтобы освоить благородное и утончённое искусство иллюзии…

— Ладно-ладно, не бурчи! — переворачивая мясцо с боку на бок, был больше увлечён им, нежели словами собеседницы несостоявшийся герой. — Но огонь без дров — это здорово!

— Да, наверное ФЫР, — вздохнула кицунэ, которой не очень-то нравилось, что её мистически-гипнотическое пламя, священное во многих ритуалах Зипангийских верований, используют таким вот образом. Ведь по настоящему благородные магические лисички до такого не опускаются, нет-нет. И не важно, что обычные среднестатистические кицунэ таким образом мужиков заманивают в туман или лесную чащу, где их и употребляют по прямому назначению. А именно — расплоду во время течки. — Но у всего на свете своя цена. Как и у этого пламени. Это не просто ТЯФ, доступная всем и каждому при должном обучении, это лисьи огни.

— Ага, и что? — всё продолжал облизываться на мясо попаданец, что сытую лисичку начинало раздражать, особенно в моменты важных откровений.

— На руку свою посмотри, — вздохнула яматская нечисть. — Внимательно.

— А что с ней? — вытянув перед собой левую конечность, бегло её осмотрел несостоявшийся герой. Рука оставалась рукой. Кожа до кистей рук скрыта под тканью, ладонь же как ладонь, простая и человеческая. Только ногти длинноваты. И, почему-то, заострённые на конце. Сильно так, словно небольшие коготки. Такого раньше не было! — Так… и что это значит?

— И языком во рту по зубам проведи, — буквально промурлыкала кицунэ. Парень подчинился, обнаружив почти в полтора раза удлинённые клыки и заострившиеся остальные кусалки.

— Ты чего со мной сделала?! — шок от метаморфоз, особенно прошедших столь незаметно, был так селен, что Александр благополучно позабыл о терзающем его голоде. — Это же иллюзия, да?

— Да, — не стала отрицать лисичка, а в следующий момент конечности несостоявшегося героя пришли в норму. — Я просто показала тебе твоё возможное ФЫР, если начнём бездумно пользоваться лисьим пламенем. Твоя сила в том, что ты пока вне многих законов этого мира, вне бросаемых костей, но это не значит, что так останется и ВАФ. Пей как можно больше чужой силы, и однажды ФЫР извратит тебя, твою плоть и суть, тем самым, наконец, связав по рукам и ногам, как настоящих «героев». Вот только у них почти нет внешних метаморфоз, всё мягко и симпатично, а у тебя… ну… есть шанс стать предметом воздыхания всех химерологов мира.

— Почему ты раньше не сказала?!

— Чтобы лишний раз не думал о всяких глупостях! — воскликнула яматская нечисть. — И вообще, не пользуйся часто ФЫР, всё будет нормально. С минимальными, почти незаметными изменениями.

— Да… везёт как утопленнику… — приуныл несостоявшийся герой, в после вгрызся в начавшее подгорать мясо зубами. Эта несоленая, напоминающая подошву пища показалась ему вкуснейшей на всём белом свете. Воистину, голод — лучшая приправа! — А хвостами, если они отрастут, можно как тентаклями пользоваться? Ну, знаешь, чтобы сразу нескольких эльфиек обслу…

— ТЯФ-ТЯФ-ВЫР-ВАФ!!!! — полные возмущения, гнева и отвращения кицунькины звуки стали ему ответом. И непонятно, что стало тому причиной: тентакли или эльфийки.

— Нам надо пойти и договориться! — уняв голод, а после получив мягким хвостом по лицу пару тройку раз, приободрился попаданец. Положение теперь ему казалось не таким уж и безнадёжным, скорее уж наоборот — весьма перспективным. Парень был уверен, что если дракон