Я подскочил и, не обращая внимания на боль, бросился бежать к замку. Возле ворот меня ждали двое молодых магов из семьи Лавантейнов. Они прикрыли меня и сами заскочили внутрь. Вслед за ними в ворота влетела Араэл, проскочив между закрывающимися створками.

После боя снаружи внутри замка казалось тихо, но это было обманчивое спокойствие. Маги и волшебники суетились. В другом крыле замка слышны были крики, ругань и взрывы. Вершина одной башни рухнула и теперь лежала посреди двора.

Я сел на первую попавшуюся лавку. Ко мне подбежала тонкая девчушка и без спроса занялась моей ногой. Араэл слезла с лэртага и встала рядом.

Невольно я залюбовался дочерью. Сосредоточенная и напряженная, как тетива натянутого лука, готовая в любой момент ударить, она стояла и задумчиво смотрела в сторону.

– О чем думаешь?

– Пытаюсь понять, что нам делать дальше. Они не опасны, но…

Араэл обвела взглядом Ларанов, и я понял ее мысль. Действительно, Даркхолы оказались не столь опасным врагом, как я думал. Мы уже убили вместе два десятка, и не только волшебников, но и магов. Но нас было всего двое на весь клан, а остальные маги явно уступали в силе и опыте Даркхолам.

Уже погибло пятнадцать наших волшебников и семеро магов. Учитывая, что главы семей были выведены из строя, а Сенек, Далия, Инга и Кали убиты, расклад был явно не в нашу пользу.

Во двор спустился Данте. Он был рассеян и словно не видел ничего перед собой. Все потому, что он контролировал сейчас не одну сотню заклинаний, а заодно держал поток силы из тайников замка на наши защитные заклинания.

– Ты в порядке? – спросил он, не глядя на мою ногу.

– Да, – кивнул я. – Кали убита.

Данте кивнул, отдал пару приказов и опять ушел в главные заклинательные покои замка.

Первую часть плана с небольшими оговорками можно считать успешно выполненной. Мы выбили бойцов Даркхолов. И теперь они не рискнут пойти на штурм замка, а начнут осаду.

Замок Ларанов заботливо укрыла снежная буря, на стенах и башнях выросли ледяные фигуры: шипы, гарпии, тролли и просто глыбы льда. А снаружи бушевал огненный шторм.

Там, за стенами замка, плясали в причудливой пляске и сверкали всеми оттенками красного и желтого языки огня. Пламя кипело в бессильной ярости, тщетно пытаясь одолеть снежную бурю. Пока тщетно.

И снежная буря, и огненный шторм были всего лишь зримыми проявлениями мощных заклинаний. Даркхолы атаковали, а мы защищались. Сейчас шло прямое силовое противостояние. Клан на клан. Их сила против нашей. Победит тот, кто продержится дольше.

С одной стороны, у нас было определенное преимущество. Замок строился не один год, его стены укрепляли сотнями заклинаний, каждый камень знал своих хозяев. Это была наша территория, все источники силы находились под нашим контролем.

С другой стороны, их магия Хаоса была предназначена для разрушения. Они имели свои источники силы, и мы не могли ни отрезать Даркхолов от них, ни тем более сами перехватить силу. Ну и кроме этого, они банально были сильнее нас.

Магическая осада продолжалась весь день. Даркхолы время от времени устраивали штурм, пару раз я выводил свой отряд на вылазки. Мы потеряли еще троих волшебников и четырех магов, они – двух волшебников и одного мага.

– Пора, – наконец решил я после очередного штурма.

– Ты уверен? – спросил Данте. – Еще не поздно что-нибудь придумать.

– А что делать? Ждать помощи, которой может и не быть? Или ждать, пока им надоест и они пойдут домой?!

– Тихо. – Данте поднял руки в успокаивающем жесте. – Не я твой враг. Если у нас не получится, ты не успеешь уйти.

– И что? – Я усмехнулся и хотел сказать, что в любом случае мне не уйти, но вместо этого произнес другое: – Если у меня не получится, закрывайтесь в замке и держитесь, сколько получится. Может быть, кто-то из других кланов все-таки придет на помощь.

Я задумчиво посмотрел на брата. Когда мы еще с ним увидимся.

– Скорей всего, тебе придется искать другого мужа для Шеалы, – немного покривив душой, сказал я. – И позаботься об Арье.

Все знают, что после смерти мага его ша’асал непременно погибает. Но на деле все немного не так. Некромант погибает не сразу, а спустя какое-то время, и зависит это от того, где и как погиб маг.

В определенных случаях маг может передать часть связи со своим ша’асал другому магу. Если он на это согласен, если у него нет своего напарника-некроманта и если он может обеспечить некроманта силой. В общем, если слишком много «если».

– Конечно.

Под пристальным взглядом Данте я старался ничем не выдать своих настоящих мыслей. Пойми, брат, что я не просто рискую жизнью, а вполне осознанно жертвую собой, – он попытается меня остановить.

– Главное – продержаться. А дальше все пойдет как по маслу.

Рядом уже стояли отобранные маги из семей Лавантейнов, Лебовских и Исмар. Всего десять уже поживших, крепких магов. У некоторых была седина в волосах.

План был прост. Данте должен был ослабить защиту с одной стороны, как бы под давлением Даркхолов. Но ослабить неравномерно, оставив выступ – там как раз находилась новая пристройка к замку.

Приманкой послужит важный узел плетения магической защиты замка. Разрушь его – и щиты рухнут. Даркхолы не упустят этой возможности и пойдут в атаку.

– Почему не атакуют? – сквозь зубы процедил стоявший недалеко от меня маг.

Мы стояли рядом с хозяйственной пристройкой к замку. От нее после утреннего боя осталась только половина. Уже давно все было готово, начерчена магическая фигура, готовы заклинания, осталось только дождаться атаки врага, но ее все не было.

– Неужели догадались?

– Не могли. Должны клюнуть. Должны!

Мы все были смертниками и прекрасно это понимали. Для всех нас смерть уже была свершившимся фактом. Но ожидание выматывало.

Даркхолы понесли потери во время неудачного утреннего штурма. Они устали и разозлились. Осада не принесла видимых результатов и может длиться долго. А они могут бояться нападения других кланов. Они знают, что сейчас им не выдержать нападения Астреяров или Мак Танхи.

Я начал импровизировать. Для начала немного уменьшил контроль над источником силы. Это было очень опасно: перехвати его враг – и конец всему. Кроме этого, я намеренно ослабил ткань реальности вокруг нас. На самую малость, только чтобы это было заметно.

Через пару минут началась атака…

Нам нужно было просто продержаться и заманить как можно больше Даркхолов. После нескольких пробных атак враг ударил всерьез. На нас наступали сразу с трех сторон, а мы держались.

Вокруг нас все было в огне, пространство постепенно истончалось. Даркхолы сами помогали мне, пытаясь создать разрыв в ткани реальности и открыть проход в Хаос. Я собирался сделать почти то же самое.