Тени ходили вокруг меня и стонали в унисон завываниям ветра. Многие набрасывались на меня, и от их касаний меня до костей пробирало жутким могильным холодом и болью. Практически все из тех, кого я убил, пришли меня проведать…

Я быстро узнал, что такое нестерпимый холод, голод и боль. Но сильней всего меня терзало даже не то, что эта пытка будет вечной, а одиночество и запоздалый стыд. Я вспоминал каждый миг своей жизни и мучился оттого, что никогда не увижу друзей. Их ждет посмертие, а меня вечная пытка в ледяной бездне…

Сколько я провел там часов, дней или лет – я не знаю. Время в этом месте не имело значения…

Очнувшись, я почувствовал тепло, запах жареного мяса и услышал треск костра.

– Просыпайся, – с легкой насмешкой сказали мне.

Голос был мне знаком. Я открыл глаза и сел. Прямо передо мной сидел Радеш, точно такой же, как в тот день, когда я убил его.

– Что? – с ироничной усмешкой спросил он. – Не ожидал увидеть меня здесь?

– Да, не ожидал, – честно признал я. – Ты заслужил лучшей участи. Это для меня тут в самый раз.

– Ты не меняешься, – вздохнул он и снял с огня сковороду с мясом. – Тебе, уж извини, не предлагаю.

Меня мучили жуткий голод и жажда, но я не сказал ни слова. Мы сидели в пещере по разные стороны от костра. Радеш на скамейке, а я на охапке гнилой соломы.

– Так что скажешь, Маэл?

– Мне нечего тебе сказать.

– А за что ты убил меня? Для меня это было… неожиданно. Я считал тебя другом.

Я опустил голову. А что я мог сказать? Что был идиотом? Что совершил ошибку и потом раскаялся? Что можно сказать человеку, которого убил по столь дурацкой причине, как политическая необходимость?

– Валерий Итар мертв, – глухо сказал я. – Я хотел лично его убить, но меня опередили его хозяева.

– И это все, что ты можешь сказать?

– Да.

Я с тоской посмотрел на выход из пещеры. Снаружи бушевала метель, а здесь было тепло и уютно. Но не заслужил я ни тепла, ни уюта.

– Спасибо за гостеприимство, но я, пожалуй, не буду им злоупотреблять. – Я встал и пошел к выходу.

– И куда ты?

Я не ответил.

– Эх, было бы на что, я поспорил бы, что ты именно так и поступишь, – вздохнул Радеш. – Маэл, знал бы ты, как всех вокруг раздражает твое вечное самобичевание! Тебя даже судить не получается, ты сам себя осудишь сильнее всех других.

– А как мне себя не судить?! Знаешь, почему я тебя застрелил? Потому что мне просто было лень искать другое решение!

– И что дальше? Я ведь тоже хорош был. Знаешь, почему я тогда отказался тебя выслушать? Только из гордости. Я хотел утереть тебе нос, раскрыть преступление и посадить сенатора. Ни о чем другом я и слышать не хотел.

– Ты был прав. Арестуй ты тогда Валерия Итара – стольких бы жертв можно было избежать.

– Да кто мне дал бы его арестовать? Не ты, так другие убили бы меня на следующий день. Я ведь был настолько умен, что лично спрятал все доказательства так, что их до сих пор никто так и не нашел!

– И все равно. Не кто-то другой, а именно я тебя убил.

– Убил…

– Если бы я только перед тобой был виноват.

– Все мы перед кем-нибудь виноваты, – пожал плечами Радеш. – И с этим ничего не поделаешь. Но нет ничего глупее, чем жить, постоянно переживая о своих ошибках. Их надо исправлять или искупать и жить дальше, а не сокрушаться о них!

– А как я могу исправить убийство человека? Как я могу вернуть жизнь, которую сам же и забрал!

– Никак. Но ты думаешь, что мне будет легче оттого, что ты умрешь? Наоборот. Пока ты жив, Маэл, ты делаешь то, что должен! Спотыкаясь, ошибаясь и ломая дрова, так что щепки во все стороны летят, но делаешь! И мне тут немного легче, потому что кто-то еще думает о стране и людях.

Я слушал его, опустив голову.

– Ты много ошибок сделал, спору нет. Но самой большой твоей ошибкой будет остановиться и все бросить. Пошли! Я хотел бы с тобой еще поговорить, но времени больше нет!

– Куда?

– Увидишь! Я не смогу драться вместе с тобой, но дорогу покажу.

Радеш встал и вышел из пещеры. Я пошел за ним. Пространство, как и время, в этом месте было условным. Если знаешь дорогу, то дойдешь за пару секунд. А не знаешь – и вечности не хватит.

На снежной равнине, отбиваясь от толпы мертвецов, сражалась Арья, бледная, мокрая, с растрепанными белыми волосами, только зеленые глаза полны ярости. Я сразу увидел, что она уже устала и держится из последних сил.

Это был мир мертвых, и Арья зашла слишком далеко. Мертвецы чувствовали живых и нападали на них, чтобы хоть на мгновения почувствовать себя живыми.

Дальше для меня уже ничто не имело значения. Выхватив шпагу и даже не задумавшись о том, откуда ее взял, я бросился на помощь.

Мертвые умирать второй раз не хотели. Приходилось рубить их на части и отсекать руки и ноги, чтобы они не мешали. Рядом вспыхнуло пламя. Горячий, живой огонь отпугивал мертвецов и сжигал тех, кто решался в него сунуться.

Я увидел рядом с Арьей Шеалу, но не задумался об этом. Не было времени. Я прыгнул вперед и прорвался к девушкам. Они обе удивленно и радостно вскрикнули, увидев меня. Но радоваться встрече было некогда.

Встав спина к спине, мы отбивались от мертвых. Затихшая было метель разыгралась с новой силой. Мне-то ничего, а вот девушки держались только за счет упрямства и злости.

Помощь пришла неожиданно. За спинами мертвецов возникло какое-то движение. Вскоре мы увидели, как скелеты в доспехах мечами и топорами рубят наших врагов. А за ними шла беловолосая девушка. Мы с Арьей ее сразу узнали…

– Сестра, – тихо произнесла Арья.

– Привет! – Лейна улыбнулась Арье. – Ты молодец. Зашла так далеко и еще и помощницу провела с собой. А я никак не могла найти Маэла. Ты его даже здесь чувствовала?

– Да. Как ты?

– Это не так важно. Я рада, что именно Маэл стал твоим напарником.

– Почему? Он ведь… ты из-за него погибла!

– Глупая, – сочувственно вздохнула Лейна. – Я погибла по собственной глупости, и винить в моей смерти некого.

– Но…

– Я оказалась бездарной учительницей, не смогла ничему научить своего ученика, не следила за ним, как должна была, потом испугалась в этом признаться и в итоге погибла.

– Но он убежал…

– И правильно сделал! Хороша бы я была, если бы он погиб вместе со мной!

Я молча слушал Лейну и не знал, что сказать.

– Идите обратно. Я задержу их, мне они не опасны.

– Я…

– Иди и не глупи больше! Что для нас с тобой смерть? Лишь часть пути!