Позднее начальник Генерального штаба Сухопутных войск генерал Г. Гудериан писал, что перед этим наступлением «превосходство русских выражалось соотношением: по пехоте 11:1, по танкам 7:1, по артиллерийским орудиям 20:1. Если оценить противника в целом, то можно было говорить без всякого преувеличения о его 15-кратном превосходстве на суше и по меньшей мере о 20-кратном превосходстве в воздухе». Гудериан сильно преувеличил — видно, страх перед Жуковым у немецких фельдмаршалов и генералов не проходил и после войны. Но ошибка противника в определении направления главного удара советских войск привела к тому, что на варшавско-берлинском направлении плотность сил и средств немецких войск оказалась в полтора-два раза меньше, чем на других участках советско-германского фронта.

Перед рассветом 14 января 1945 г. Жуков прибыл в расположение 5-й ударной армии, чтобы руководить операцией с наблюдательного пункта генерала Берзарина. В семь тридцать началась артиллерийская подготовка, а через двадцать пять минут двинулись вперед штурмовые батальоны и штрафные роты. Так, 123-я отдельная штрафная рота 5-й ударной армии под командованием З. М. Буниятова «одной из первых в армии форсировала р. Пилица (на территории Польши. — Авт.), захватила мост и удерживала его до подхода подкрепления в районе населенного пункта Пальчев (9 км юго-западнее г. Варка)». 27 февраля 1945 г. З. М. Буниятову было присвоено звание Героя Советского Союза.

К исходу 14 января дивизии первого эшелона 5-й ударной армии сумели захватить небольшой плацдарм на р. Пилица в районе Пальчев. Войска 69 и 33-й армий, наступавшие с пулавского плацдарма, преодолели главную полосу обороны противника уже к 13 часам. После ввода в сражение 11-го танкового корпуса была прорвана и вторая полоса обороны.

На следующий день в полосе 33-й армии Жуков ввел в прорыв 9-й танковый корпус, а в полосе 8-й гвардейской армии — 1-ю гвардейскую танковую армию, передовые отряды которой сразу же продвинулись на глубину 40–50 км и захватили переправу через р. Пилица в районе Сокул (в 8–9 км восточнее Нове Място). В этот же день войска 69-й и 33-й армий заняли город Радом.

Соединения 47-й армии генерала Ф. И. Перхоровича, перейдя в наступление 16 января, с ходу форсировали Вислу севернее Варшавы. В полосе 5-й ударной армии были введены в прорыв 2-я гвардейская танковая армия генерала С. И. Богданова и 2-й гвардейский кавалерийский корпус. Имея впереди разведывательные органы, сильные передовые отряды, 2-я гвардейская танковая армия продвигалась за стрелковыми соединениями первого эшелона общевойсковых армий и после преодоления ими всей тактической зоны обгоняла пехоту, устремляясь в глубину вражеской обороны. Соединения 2-й гвардейской танковой армии в первый же день сделали бросок на 70–90 км и вышли главными силами в район Жирардув, Сохачев.

Оборона противника трещала по швам.

17 января войска 47, 61 и 2-й гвардейской танковой армий совместно с 1-й армией Войска Польского освободили Варшаву. Войска 1-го Украинского фронта к этому времени нанесли поражение группировке противника в районе Кельце, форсировали реки Пилица и Варта, а 18 января, овладев городом Скаржинско-Каменна, соединились с войсками 1-го Белорусского фронта.

Основные силы группы армий «А» были разгромлены.

В этой катастрофе Гитлер обвинил командующего группой генерала Й. Гарпе, который был заменен личным другом фюрера генералом Ф. Шернером. С должности был снят и командующий 9-й армией генерал С. Люттвиц.

Сталин, получив от Жукова донесение о взятии Варшавы, приказал 1-му Белорусскому фронту «продолжать наступление в общем направлении на Познань и не позднее 2–4 февраля овладеть рубежом Быдгощ (Бромберг), Познань». Войскам 1-го Украинского фронта была поставлена задача главными силами выйти на Одер и захватить плацдармы на его западном берегу, а левым крылом — овладеть Краковом и также продвинуться к Одеру в обход Домбровского угольного бассейна.

Немецкое командование было вынуждено в спешном порядке перебросить на восток пять пехотных дивизий, в том числе две — из числа действовавших против англо-американских войск.

Но, несмотря на упорное сопротивление врага, главные силы 1-го Украинского фронта все же вышли к Одеру, а соединения 59 и 60-й армий овладели Краковом.

Войска 1-го Белорусского фронта 19 января заняли Лодзь, а 22 января танковые соединения фронта прорвались к познанскому оборонительному рубежу и глубоко в него вклинились. В результате успешного развития Варшавско-Познанской операции становится досягаемым Берлин. Главное, не медлить. От командующих 1 и 2-й гвардейскими танковыми армиями генералов Катукова и Богданова маршал Жуков требует любой ценой опередить противника и не дать ему закрепиться на мощных оборонительных рубежах — железобетонных сооружениях, возведенных вдоль границы Германии по северному берегу р. Нейсе и западному берегу Одера: «Упреждение противника в занятии этих позиций обеспечит успешное и быстрое проведение Берлинской операции. Если резервы противника успеют занять указанные мною позиции, Берлинская операция может затянуться». Однако 22 января из-за отсутствия горючего основные силы 2-й гвардейской танковой армии остановились в районе Шубина. У Познани с пустыми баками два дня простояла 1-я гвардейская танковая армия.

25 января Жуков сообщал Сталину, что противник деморализован и неспособен оказать серьезное сопротивление, поэтому следует продолжать наступление к Одеру. Основное направление — Кюстрин (Костшин). Сталин высказал опасение: с выходом на Одер войска 1-го Белорусского фронта оторвутся от левого крыла 2-го Белорусского фронта больше чем на 150 км. То, что Жуков этот вариант предусмотрел и разворачивает свое правое крыло в северном и северо-западном направлениях против восточно-померанской группировки, Иосифа Виссарионовича не убедило. Во-первых, командующий 2-м Белорусским фронтом маршал Рокоссовский должен закончить операцию в Восточной Пруссии и перегруппировать основные силы за Вислу, во-вторых, войска 1-го Украинского фронта еще не ликвидировали немецкую группировку в районе Оппельн — Катовице, а поэтому не смогут прикрыть левый фланг 1-го Белорусского.

Не дожидаясь, пока Сталин примет окончательное решение, Жуков продолжал развивать стремительное наступление. «Видя нашу слабость, маршал Жуков начал действовать еще решительнее, — отмечал генерал Гудериан. — Удар по одерским оборонительным рубежам был нанесен 1 и 2-й гвардейскими танковыми армиями, 8-й гвардейской, 5-й ударной и 61-й армиями. Кроме того, у противника оставались еще достаточные силы для наступления из района Накель (Накло), Бромберг (Быдгощ) в северном направлении, в тыл нашим частям, оборонявшимся на рубеже Вислы».

26 января Жуков представил Сталину доклад плана развития наступления и форсирования Одера. В докладе отмечалось:

«Задачей войскам фронта до 30.01.1945 г. ставлю выйти на рубеж Вальдау, Прейсс Фридланд, Ратцебур, Циппнов, Фройденфир, Шенланке, Рунау, Гульч, Шарфенорт, Опаленица, Грец, Велихово, Ключево.

Танковыми армиями к этому же времени овладеть районами: 2 гв. ТА — Берлинхен, Ландсберг, Фридеберг; 1 гв. ТА — Мезеритц, Швибус, Тирштигель.