— Помоги! — позвала его желтоглазая. — Надо поднять деревья и закрыть вход!

Он обернулся и поспешил к девчонке. Та уже спрыгнула в нору и тянула на себя крупный корень, нависающий над лазом. Она поджала ноги, повисая на нем всем весом, но корень не поддавался. Дик ухватился рядом и тоже повис на корневище. Сломанные ребра тут же напомнили о себе, отзываясь острой болью в груди. Дик сжал зубы, стараясь не стонать, и снова повис на корне. На этот раз лежащие деревья поддались, поднимаясь, и переплетение корней запечатало лаз, захлопнувшись над ним, словно крышка люка. Дик устало сполз на землю, пытаясь унять боль в ребрах.

— Ты ранен? — Желтоглазая опустилась рядом с ним на колено. — Я не вижу крови. Она течет под твоей резиновой одеждой?

— Нет, — качнул головой Дик, — со мной все в порядке. Так, сломал пару ребер. Это не страшно и скоро заживет…

— У тебя есть нож? — спросила девушка.

— Нож?! — удивился Дик, не ожидая подобного вопроса. — Есть. Зачем тебе?

— Надо обезопасить убежище от жестоких. — Она кивком указала наверх.

— Ты не справишься с ними ножом. — Дик прислушался, пытаясь понять, что происходит на поверхности. — Разве мы здесь не в безопасности? Нас могут найти?

— Жестокие не смогут, — ответила желтоглазая, — но с ними идут нюхачи. Они чуют ваш запах. Сейчас ваша одежда сильно испачкана, и в убежище ее не учуять. Оно выкопано среди корней червивых деревьев, а они очень сильно пахнут. Если бы ты мог снять свою прозрачную шапку, ты бы понял.

— Тогда в чем проблема? — удивился Дик. — Зачем понадобился нож?

— Один из твоих друзей истекает кровью, — вздохнула девушка, — и нюхачи почувствуют ее запах даже здесь. Надо перебить запах, — она протянула к нему предплечье, — разрежь мне руку.

— Что? — опешил Дик. — Я не могу!

— Надо спешить, — настойчиво заявила желтоглазая, — жестокие уже близко! Нас всех найдут и убьют!

Дик торопливо нашарил на поясе ножны. Они оказались пусты. Видимо, нож каким-то образом вылетел из них во время всех этих продираний сквозь непослушные заросли, когда Мэрфи запретил рубить растительность, чтобы оставлять как можно меньше следов.

— Кажется, я потерял нож, — недовольно поморщился Дик, — но у моих друзей он точно есть! Я сейчас!

Он быстро поднялся и, пригнувшись, поспешил вглубь норы. За поворотом нора уходила вниз, делала еще один поворот и далее образовывала небольшой зал овальной формы. Пара узких ходов уходили из него куда-то дальше. В центре зала был воткнут в землю ручной фонарь Мэрфи, направленный в потолок, возле дальней стены лежал Райли, над которым склонились капитан с сержантом.

— Сэр, нам срочно необходим нож! — Дик торопливо подошел к Мэрфи.

— Решил-таки прирезать свою новую подружку? — поинтересовался капитан. — А свой нож ты конечно же потерял?

— Сэр! — сконфузился Дик. — Так точно, сэр…

— А! Ну тогда прирежь моим! — Мэрфи с насмешливой улыбкой протянул Дику нож.

— Никак нет, сэр! — опешил Дик. — То есть, я потерял свой нож, сэр, но ее нельзя убивать, сэр!

— Тогда зачем тебе нож, Картрайт? — продолжал иронизировать капитан.

— Надо порезать ей руку, чтобы пошла кровь, сэр! — доложил Дик.

— Картрайт, так ты еще и садист? — Мэрфи явно веселился над ним.

— Сэр, — Дик твердо решил не обращать внимания на издевки капитана, — она говорит, что с хайнаньскими солдатами идут какие-то «нюхачи», сэр! Они чуют кровь академика Райли, и надо поскорее перебить ее запах, пока нас не обнаружили!

— И ты собираешься пустить ей кровь в знак благодарности за спасение? — обрадовался Мэрфи. — Ты далеко пойдешь, Картрайт! Если, конечно, она не съест тебя за такое.

— Это была ее идея, сэр! — обиделся Дик.

— Быстрее, или будет слишком поздно! — вдруг подала голос желтоглазая.

Дик оглянулся и увидел, что она стоит в проеме лаза, закрыв глаза рукой. Капитан все понял без перевода. Он коротко кивнул Дику:

— Действуй, время на исходе.

Однако заставить себя нанести девушке порез у Дика никак не получалось. Он подошел к ней вплотную и даже поднес клинок к руке, но вот вонзить в хрупкую руку острую сталь, вымазанную в ядовитом соке токсичной растительности, так и не смог.

— Чего ты ждешь? — сердито воскликнула желтоглазая и, выхватив у него нож, решительно полоснула себе по руке.

Она жалобно вскрикнула и выронила клинок, потом опустила кровоточащую руку в ладонь и скрылась в направлении входа.

— Учись, Картрайт! — изрек Мэрфи. — Иначе из тебя так и не выйдет ничего путного. — Он осуждающе покачал головой, подбирая нож. — Раз не можешь по-другому, иди, помоги ей хотя бы морально. Девчонка все-таки!

Дик, ругая себя за нерешительность, побежал следом за желтоглазой. Та сбрызгивала своей кровью образовывающие крышку лаза корневища. Увидев его, она быстро моргнула, пряча слезы, и твердым голосом сообщила:

— Этого достаточно. Теперь надо пролить кровь еще в одном месте.

С этими словами желтоглазая направилась в зал. Перед тем как выйти к свету, она вновь закрыла глаза рукой и пошла вдоль стены, скользя по ней ладонью, чтобы нащупать дорогу. Дик поспешил за ней. Девушка зашла в один из ходов и, согнувшись, двинулась в темноту. Ход шел с небольшим уклоном вверх и через несколько метров расширялся, позволяя двоим двигаться рядом. Желтоглазая остановилась и потянула за торчащий из стены корень. Тот легко вышел, открывая небольшое отверстие. Девчонка стерла с руки кровь и размазала ее по его стенкам. Затем она наклонилась к отверстию и пристально вгляделась в него. Но буквально через секунду вздрогнула и отлетела к дальней стене, словно ошпаренная. Она осела на пол, изо всех сил закрыв лицо руками, и жалобно заскулила.

— Что с тобой?! — Дик бросился к ней. — Что случилось?

— Больно, — всхлипнула девушка, — там… слишком много света… посмотри ты. Скажи, когда нюхачи уйдут.

Дик подошел к отверстию и осторожно посмотрел внутрь. По всей видимости, они сейчас находились внутри небольшого холма или выше по склону горы, потому что через отверстие хорошо был виден кусок местности вокруг зарослей, закрывавших место входа в лаз. Там было светло, как днем. Цепь хайнаньских солдат как раз проходила это место, освещая фонарями все вокруг. Сверху, разгоняя остатки темноты, бил яркий луч вертолетного прожектора. Дик присмотрелся. Несколько солдат несли оружие на ремнях, вместо него в руках они держали самосворачивающиеся катушки с прочными веревками. Другим концом веревки крепились к ошейникам, надетым на уродливых лигов. Их было четверо, разных размеров и деформаций, совершенно не похожих друг на друга. Но всех их объединяло одно общее уродство: чудовищно гипертрофированный нос во все лицо, с вывернутыми наизнанку ноздрями. Носатые лиги то и дело принюхивались, замирая, и с шумом, резкими рывками втягивали носом воздух, после чего двигались дальше. Дик замер, следя за тем, как носатые уродцы обнюхивают те самые деревья, что служили люком для их убежища. Лиги повозились немного возле них и прошли мимо. Внезапно что-то загородило Дику обзор, и прямо перед собой он увидел огромную безобразную ноздрю, втягивающую в себя мелкие частицы покрытой капельками крови земли. Раздался недовольный рык, нос чихнул, выталкивая из себя густой комок из слизи и земли, и носатый лиг пошел дальше, удаляясь от окаменевшего от страха Дика.