— Какой?

— Император не поедет по земле. Это очень долго, а у него очень много дел. Чтобы он прибыл к вашему двору, необходимо разрешить прилететь ему на драконе.

— НА ДРАКОНЕ???!!! В Мирдрамар???!!! — удивился Генрих.

— Это костяные драконы, ваше величество. Но не переживайте, выглядят они, как живые, только глаз нет и в глазницах горит белый огонь. Драконы разумны и тоже являются подданными империи. Если вы не разрешите ему прилететь на драконе, то он найдет предлог, чтобы вежливо вам отказать.

— Вы уверены, что драконы не создадут проблем?

— Только если не пытаться на них нападать или оскорбить, вобщем вести себя надо с ними, как и с любым имперцем.

— Хорошо, тогда напишите в письме, что я разрешаю прилететь на драконе и, граф Елат, на вас оповещение всего дворца об этом и о том, как правильно обращаться с имперцами. А то они мне тут половину дворян покромсают. И да, пригласите баронессу Алиэтту ван Дюсельрэй ко двору. На этом совещание закончено.

— Ваше величество. — сказали все трое, низко поклонившись.

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

Я находился в тронном зале на совещании и мы в очередной раз обсуждали, как идет подготовка к войне, как ведется торговля с ближайшими странами, что предпринято для увеличения нашего влияния на эти страны и как главы этих стран на это реагируют. Тут у меня в голове раздался голос Николаса:

— Император, требуется ваше решение.

— Что случилось?

— Из султаната прибыл торговый караван, который хочет проехать через земли империи в Мирдрамар.

— Странно. Зачем ему так рисковать?

— Я тоже сначала заподозрил что-то не ладное, но пограничный пост докладывает, что торговец Хамид на камне правды доказал, что он не пытается ни на прямую, ни косвенно навредить империи и находится на грани разорения. Поэтому, чтобы не разориться окончательно, он поставил все и рискнул добраться до Мирдрамара через Империю. Что вы прикажете?

— Тогда сделайте вот, что…

Султанат. Приграничный город Пхандор.

Торговец Хамид, происходящий из знатного, но бедного рода сидел в таверне и доедал свой завтрак, запивая его компотом. Сегодня он решил не пить алкоголя. Слишком важный день, чтобы позволить себе хоть немного затуманить разум.

Его отец сильно заболел и лекари дали ему не больше года. Из-за болезни его отец в последней сделке очень много потерял. Практически все состояние, что с таким трудом заработал за всю жизнь.

Он просто поздно привез свой товар в султанат. Его конкурент успел сделать это раньше и цены, по которым удалось сбыть свой товар отцу Хамида, были крайне низкими. Поэтому, на этой сделке он только потерял.

Хамид долго думал, как можно исправить семейное положение и предложил отцу самостоятельно провести караван из султаната в Мирдрамар и обратно. Однако, как оказалось, что его конкурент тоже собирается выезжать и уже готовится к отправке. Отец долго сопротивлялся, но все же Хамид смог убедить его, что поставить все, что у них осталось на этот караван, это единственное решение. Если этого не сделать, то потом, никто не даст денег на еще один караван и в результате им все равно придется продать все, что у них останется, чтобы хоть, как-то выжить.

Хамид взял все деньги, что у них были, оставив десять золотых на питание матери с отцом и своей супруги, а также на лечение отца. Заложил дом и землю, занял еще немного у тех, кто дружил с их семьей и не бросил в трудный час, когда не было никаких гарантий, что занятые Хамиду деньги вернуться. Собрал на эти деньги караван, нанял охрану и отправился в Мирдрамар, но, чтобы успеть привезти нужный товар раньше конкурента, он решил ехать через империю Элизиум.

Целый золотой ушел у Хамида на то, чтобы сделать копию письма от султана императору, в котором говориться о том, что подданные султаната могут беспрепятственно передвигаться по землям империи, если они не нарушают законов империи и не везут запрещенные к провозу вещи. Хамид хорошо подготовился к поездке, многое, узнав об империи и об имперцах по различным слухам. Он даже лично разговаривал с одним из имперцев и был сильно удивлен, когда попытался напоить имперца, чтобы узнать, побольше об империи, но тот отказался от бесплатной выпивки и предпочел платить за свою выпивку сам. Однако, на вопросы про империю он все же отвечал охотно и не попросил за это денег. Так Хамид узнал, что в империи запрещено рабство. Это увеличивало расходы на караван, но все же не сильно. У семьи Хамида были не только рабы, но и слуги, которым платят. Они были свободны, но все же платили им мало.

И вот сегодня утром караван Хамида был в паре сотне метров от ворот в империю. Хамид сильно волновался, но все же отступить не мог. Он переживал о том, сможет ли провести караван через опаснейшие земли на Эратионе. Его охрана, конечно не плохая, но все же удастся ли ей справиться с опаснейшими тварями Проклятых Земель?

Пройдя проверку на воротах со стороны Султаната, Хамид во главе своего каравана въехал на земли империи. С этой стороны не было никакого поста охраны и никаких проверяющих. Не было абсолютно никого. Хамиду даже захотелось вернуться к воротам и переспросить, действительно ли это Империя Элизиум? Однако он пересилил этот свой порыв и направил караван вглубь Проклятых Земель. Не пройдя даже километра перед караваном ниоткуда появились трое людей. Хотя люди не способны так быстро передвигаться. Неужели это ВАМПИРЫ? Охрана каравана моментально отреагировала и, выхватив свое оружие, наставила его на троицу, стоявшую перед караваном.

— Кто вы и что вам нужно на землях империи. — спросил один из вампиров.

— Представьтесь сначала вы. — Громко и без страха в голосе потребовал Хамид.

— Я — барон Варим ван Сиэл. Я возглавляю пограничный отряд Империи Элизиум, который отвечает за этот участок границы. Кто вы и, что вам нужно на землях Империи Элизиум?

— Я — торговец Хамид ибн Саруф. Я хочу провести свой караван через земли империи до королевства Мирдрамар и обратно. Согласно договоренности между султаном и императором подданные султаната могут беспрепятственно передвигаться по землям империи, если не нарушают законов и не везут ничего запрещенного. Рабов в караване у нас нет. Ничего из того, что находится в списке запрещенного в империи мы тоже не везем.

— Хорошо. Но вам придется подтвердить все, выше вами сказанное, на камне правды и нам нужно будет досмотреть ваши вещи. Вы согласны?

— Да, мы согласны. — не раздумывая ответил Хамид.

После этого вампиры и присоединившиеся к ним люди начали обыскивать караван. А Варим ван Сиэл дал камень правды и задал несколько вопросов каждому из каравана. После этого он удовлетворенно кивнул головой, забрал камень и надолго задумался. Когда же ему доложили, что в караван Хамида никоем образом ничего не нарушает, то барон вновь заговорил:

— Прошу прощения за причиненные неудобства. Это необходимо для безопасности империи. Учитывая, что вы первый торговец, который решился провести караван по землям Империи Элизиум, император гарантирует вам безопасность. Поэтому, вам бесплатно будет выделена охрана для сопровождения. Они проводят вас до ворот Мирдрамара.