class="p1">– Не хотел бы я быть твоим врагом, Горамник, – кашлянул Дубус. – Я согласен. Достаточно найти хоть несколько его волосин, и он у нас в руках. Хотим – убиваем, хотим – милуем. Украсть волосы – это раз плюнуть. Они у всех постоянно выпадают. Несколько штук всегда можно взять прямо с подушки.

– Ну вот, оказывается, все не так безнадежно, – сделал вывод Битали и даже попытался хохотнуть. – Надодух, ты знаешь, где спальня этого жадного самозванца?

– Знаю, – кивнул недоморф. – У них в башне я несколько раз бывал. Соседи все же. Приглашали. Правда, у Тийера везде охрана. Без приглашения будет трудно.

– А у меня есть приглашение. – Битали за цепочку вытянул боевой амулет и покачал им в воздухе.

– Вы что, правда собираетесь воевать? – забеспокоился Цивик. – А как же школа, учеба?!

– Да пропади оно все!.. – У Ирри Ларака откровенно чесались кулаки.

– Не нужно пропадать, – улыбнулся Кро. – Цивик, не ты ли прятался от меня всего три месяца назад? Сидел за соседней партой и оставался незамеченным. Лучше тебя никто во всей школе не умеет ставить мороки и отводить глаза.

– Нет, он верно говорит, – поддержала Цивика рыжая отличница. – Морок можно навести хоть на весь класс. Но учиться вместо нас морок не сможет!

– Значит, будем учиться, – после короткого раздумья решил Битали. – Сюда ходить на уроки, а остальное время охранять замок.

– Но это невозможно! – не поверили все.

– Уж кто бы говорил! – хмыкнул Кро, вспоминая, что все мальчишки каждый день по десять раз перемещаются из коридора в комнату и обратно с помощью заговоренного сфинкса. – Есть способ.

– Подождите, я ничего не понимаю, – вмешалась в разговор Генриетта. – Вы стащите волосок, вплетете в веревку, высушите этого самого Лобена до смерти. Но почему барон Тийер из-за этого откажется захватывать замок? Мне кажется, он все равно продолжит войну. Потом другого ребенка родит и ему эти владения отдаст.

– Не надо его убивать, – хищно оскалился недоморф. – Тянуть жизнь потихонечку, чтобы знал, в чьих руках находится. Пусть боится. Пусть знает, что, стоит ему на нас напасть…

– Постой, – вскинул руку Кро. – Она говорит верно. Если барон Тийер не будет знать, что именно ты забрал волосы его сына, с какой стати ему тебя бояться?

– А если он будет знать, – тут же добавил Цивик, – то обязательно попытается забрать веревку, с помощью которой тянут жизнь из его отпрыска.

– То есть нападет на замок, – подвел итог Дубус. – И захватит его совсем. Как ни вертись, концовка одна.

В комнате повисла тишина.

– А ведь это именно то, что нам нужно, – спустя минуту негромко сказал Битали. – Барон должен получить урок. Он должен знать, что взять замок силой невозможно. Нападение на замок даст нам право высушить его сына. Война есть война. Чтобы этого не случилось, после провального штурма ему понадобится немедленно заключить мир. Что скажешь, Надодух? Барон станет жертвовать сыном ради того, чтобы тебя ограбить?

– Вряд ли. Ради него ведь старается.

– Отлично! Тогда получается, чем раньше на тебя нападут, тем быстрее мы сможем заняться учебой, – усмехнулся Кро. – Все решит одна-единственная схватка.

– Когда мы поедем-то, наконец? – нетерпеливо спросил Ирри Ларак. – У меня и мешок еще не разобран.

Однако больше никто из братства активности не проявлял. Даже недоморф. Битали вздохнул:

– Вот что, ребята… Нас мало, и вы нужны мне все, каждый нужен. Но неволить вас я, конечно, не стану. Кто согласен, тот и участвует. Будет опасно, это не школа.

– Пойдем все! – хлопнул Комби по плечу Ларак. – Братство мы или нет?

– На меня не смотрите, – тут же предупредил Цивик. – Мне всего лишь мороки поставить придется. Мне не трудно.

– А без меня ничего не получится, – развела руками Анита. – Я единственная ведьма. Веревку заговаривать мне.

– Дурацкая затея, – буркнул Дубус. – Но грабить Надодуха таким образом – это тоже хамство. В смысле, с вами я, если недолго.

– Не знаю, чем могу помочь, – пересела со стола на подоконник Генриетта. – Но если нужно, согласна.

– Ты-то чего молчишь, Надодух? – не понял Кро.

– Я хочу сказать, – глядя в пол, буркнул недоморф. – В общем, даже если не получится… Все равно… Спасибо.

– С тебя новая крапивная веревка, – поднялся Битали. – Раз мы решились, то мне нужно до вечера отлучиться. Кое-что срочно привезти.

Признаться честно, необходимость отправиться в город молодого человека только обрадовала. Посещать Ла-Фраманс специально ради того, чтобы увидеть Франсуазу, Кро не мог. Не то чтобы кто-то запрещал ему эти свидания или даже подозревал о них. Но поддерживать отношения со смертной было для человека неправильно. Они принадлежат разным мирам, и пересечение этих двух вселенных невозможно, как дружба кошки и мотылька. Мотыльку никогда не понять, сколь велик его друг. Кошка же способна и не заметить, когда задавит мотылька насмерть случайным движением. Битали был достаточно взрослым, чтобы понимать это. Все же ему уже почти стукнуло пятнадцать, и он заканчивал пятый курс престижного колледжа.

Но далеко не всегда в минуты душевной слабости совершаются правильные поступки. И потому Битали, выйдя вместе с покрывалом из уютного схрона на углу заброшенного двора, первым делом устремился к ближайшему автомобилю, заглянул в его зеркало…

Франсуаза как раз свернула в ведущий к реке узкий проход между домами на своей улице. Там, дальше, на берегу реки, никаких зеркал не существовало, и увидеть девушку Кро не мог. Но зато он отлично знал, куда ведет эта тропа – и быстрым шагом, уже заранее улыбаясь, побежал вниз по склону, к мороженице на дебаркадере.

Он увидел смертную уже через несколько минут. Она как раз поднималась на дорожку перед мостком к кафе. За плечо ее обнимал какой-то долговязый лупоглазый парень со вздыбленными рыжими кудрями. Битали увидел, как этот парень наклонился, целуя ее в щеку и, совершенно оглушенный зрелищем, развернулся, уходя в сторону по улице.

– Битали! Битали, стой! Битали!!! – услышал он от дебаркадера, ускорил шаг, доставая волшебную палочку, свернул за угол:

– Онберик!

Пройдя сквозь кладку забора и очутившись в чьем-то саду, он наконец-то смог перевести дыхание.

– Битали! Битали, ты где?! – Голос Франсуазы сперва приблизился, затем стал удаляться. Она, к счастью, не заметила, куда и каким образом он скрылся.

Кро привалился спиной к забору, откинул на него голову.

Однажды, когда он подумал, что девушка украла у него боевой амулет, он испытал к ней сильнейшее чувство ненависти. Сильнее невозможно. Однако то давнишнее чувство было лишь бледной тенью эмоций, бушевавших в его груди сейчас, разрывающих в куски его душу и разум. Он желал одновременно и отобрать Франсуазу, и растереть ее в порошок, желал забыть о ее существовании – и уничтожить