– Мое имя не имеет значения, леди ши Онер, – уголками губ улыбнулся телохранитель. – Можете обращаться ко мне так, как вам будет угодно.

Наисс определенно знал, какое место я занимала в Небесном замке. Но Эллер точно ничего ему не говорил – заклинание крови никак на него не реагировало, а значит условия пари не нарушены.

Мы что, встречались раньше?

Присмотрелась к телохранителю. На непривычно простом, открытом лице выделялись чересчур яркие синие глаза, в которых плясала такая мощная магическая сила, что в нем легко можно было заподозрить носителя белого пламени. Хотя я была почти уверена, что он не из семьи благородных змей, а значит дара у него не могло быть. Скорее, он из семьи потомственных артефакторов или целителей, приближенных к Небесному замку, но в которых не текла белая кровь.

И я упорно не могла вспомнить, видела ли его раньше. Тьма, как же неудобно. Неужели я просто взяла и забыла этого мага?

– Но если вы не против, можете обращаться ко мне просто – Авэм, – в голосе наисса мелькнула доброжелательная насмешка.

Словно он прекрасно понял, что я его не узнала, но совершенно на это не обиделся. И даже помог мне, облегчив задачу. Хотя мог промолчать и понаблюдать, как я пытаюсь выпутаться.

И это имя… Авэм… Тьма, как же знакомо звучит. Но где я его раньше слышала?

Как бы мне ни было неловко, времени на гадания не было. Поэтому я только повторила свою просьбу, бросив на телохранителя извиняющийся взгляд:

– Авэм, пожалуйста, проследите, чтобы никто нас не потревожил.

Наисс почтительно поклонился и вышел из комнаты, оставив нас с Джедом наедине.

– Мне нужна твоя помощь, – обернувшись к чернокнижнику, без предисловий начала я. – У Ясвэла есть какая-то папка. Я не знаю, что там, но это касается тебя и какого-то подпольного аукци…

Осеклась, увидев глаза Джеда, вспыхнувшие янтарным огнем. Настолько ярким, что я невольно отпрянула. Не от страха, а от неожиданности.

Но чернокнижник все понял неправильно. Резко отвернувшись, он нервно прошелся по комнате, словно загнанный в угол дикий зверь. И от него шла такая волна… чего? Страха? Но чего он так испугался?

– Джед? – подошла к чернокнижнику и осторожно коснулась плеча. Он вздрогнул, словно я ударила его со всей силы, чуть не сбив с ног. – Что происходит?

Взгляд соседа мне совсем не понравился. Столько в нем было… обреченности. И отчаянной решимости.

Он явно понял, о какой папке шла речь. И, в отличие от нас с Нэссом, прекрасно знал, что за информация в ней хранится. Информация, которая напугала даже обычно невозмутимого Джеда.

– Нам нужна эта папка, – с какой-то странной, мрачной решимостью отчеканил чернокнижник вместо объяснений. – Чтобы поймать Мальда.

Я совершенно перестала понимать, что происходит. В последний раз я видела Джеда таким в поезде, после визита в ту квартиру на Танцующей ветви.

– А при чем здесь Мальд? – недоуменно вскинула брови.

О нем Нэсс не сказал ни слова. Как он связан с этой историей?

Джед смотрел на меня с сомнением и молчал. Раздумывал. Настолько долго, что я даже начала опасаться, что так и не услышу ответа.

Но, в конце концов, сосед резко кивнул своим мыслям, приняв решение.

– Я объясню, но не здесь, – чернокнижник обвел рукой комнату. – Слишком много чужих ушей. Что я должен сделать?

Слова Джеда немного успокоили мою совесть. Значит, не зря я сказала Нэссу не уничтожать папку.

Задумчиво прикусила губу, мысленно потянувшись к Прядильщику и Эллеру. Так, принц сейчас на втором этаже, чуть дальше по коридору. Обсуждает с защитником условия сделки. Натнэс тоже рядом – быстрым шагом поднимается на третий этаж, к кабинету Ясвэла.

– Где сейчас Риш? – напряженно спросила, наблюдая за напарниками по плану. – Она нам тоже нужна.

Без помощи чернокнижницы, прекрасно знающей планировку здания, нам будет невероятно сложно.

– Пытается связаться с отцом и напарником, – на ходу бросил Джед, решительно направившись к дверям. – Сейчас позову её.

– Только быстрее, – бросила вслед чернокнижнику, устало опустившись на диван.

О Свет, дай нам ещё немного везения и помоги отобрать эту проклятую папку.

****

«Веришь, мне даже немного жаль шаста Ясвэла, – задумчиво протянул Нэсс, изучая защиту кабинета шаста. – Столько людей и нелюдей строят планы на его плащ…»

Удрученно покачала головой. Тьма, Прядильщик так беспечно разгуливал возле кабинета Ясвэла без иллюзии, что от любого шороха, похожего на приближающиеся шаги, у меня замирало сердце. Нет, я понимала, почему Нэсс так поступил – опасался, что в заклинание вплетена нить, реагирующая на светлую магию. Проблематично искать слабые места в чужом защитном плетении, когда над головой звенит “сигналка”, сообщая о взломе. Вот только спокойнее от этого не становилось.

Краем глаза заметила Авэма. Телохранитель обходил этаж, зорко следя, чтобы нас никто не потревожил. Не хватало ещё, чтобы кто-то застукал Нэсса. Поймав мой вопросительный взгляд, телохранитель отрицательно качнул головой, подтверждая, что все спокойно.

Отлично. Хоть что-то пока идет по плану.

«Не верю, – рассеяно ответила я, потянувшись к Эллеру, чтобы подслушать их с Ясвэлом разговор. Который длился уже около получаса, а поджигать плащ защитника Кори не спешила. – Что-то не слышу в твоем голосе и тени сочувствия или жалости».

Тьма тебя побери, Эллер, чего ты ждешь? Когда Ясвэл достанет папку, поджигать плащ будет поздно.

По коридору пронесся короткий свист, настолько тихий, что его можно было услышать только обостренным слухом наисс.

Авэм предупредил о незваных гостях.

Нэсс тут же отпрянул от дверей, скрываясь под иллюзией, а я вжалась в холодную стенку временного убежища – глубокой ниши, находившейся всего в десяти шагах от кабинета Ясвэла. Мимо меня прошли два защитника, что-то тихо обсуждая на своем языке, и я замерла, затаив дыхание. За спиной задребезжали железные пластины, закрывавшие окно, и один из защитников обернулся на звук. Окинул нишу пристальным взглядом, но быстро потерял к ней интерес.

Как только защитники скрылись из виду, облегченно перевела дух. Обошлось – иллюзия Нэсса скрыла меня от посторонних глаз.

Мелкие песчинки, пробравшиеся через барьер, царапали кожу, щекотали нос, но я только плотнее закрыла лицо платком, одолженным у Ришалин.

Кстати о Риш.

«У них все хорошо, – немного отвлеченно ответил Нэсс, продолжая возиться с магической защитой кабинета. – Развлекаются с защитниками на втором этаже. К ним ещё и напарник Риш присоединился. Пробрался в штаб подземным туннелем. Интересно, они у защитников всегда такие людные?»

Сомневаюсь. Как бы после сегодняшнего дня защитники вообще не закрыли туннели. Чтобы незваных гостей поменьше было…