Внимание Натнэса привлекло странное оживление на подземном этаже штаба. Десяток защитников сцепились в словесном поединке, разбирая полки с темными артефактами. Спорили, пригодится ли один из амулетов в бою. Ещё несколько шастов проверяли браслеты с магической броней и щитами.

Нэсс задумчиво хмыкнул.

Любопытно. Защитники собираются драться с Мальдом Рагором? И, судя по уровню подготовки, не просто драться, а убить. С чего вдруг такая кровожадность? И разве они не должны сначала обсудить детали плана с наиссами посольства и стражами Андаунны?

Прядильщик прошелся по белому шуму, выискивая мысли Ясвэла. Но сколько Нэсс не искал, неизменно натыкался на пустоту.

Странно. Натнэс был абсолютно уверен, что ещё совсем недавно мысли главы защитников отчетливо звучали в общем фоне. Почему сейчас их невозможно найти?

Прослушать ближайший мысленный фон Нэсс додумался не сразу. А когда чуткий слух уловил тяжелые шаги и несколько резких приказов на языке Города, было слишком поздно.

Дверь архива открылась.

– Зирих, срочно нужна твоя помощь, – на своем языке раздраженно бросил шаст Ясвэл.

Послышались быстрые шаги – защитник успел миновать половину лабиринта.

Натнэс нырнул за ближайший стеллаж и щелкнул пальцами, возвращая архивариусу сознание. За мгновение до того, как из-за стеллажей вынырнул глава штаба защитников.

– Ты уснул, что ли? – нахмурился шаст Ясвэл, остановившись возле стола архивариуса.

Тот приглушенно застонал, с трудом открыв глаза. Нэсс представлял, что Зирих сейчас чувствовал: невыносимую головную боль, тошноту и слабость во всем теле.

Прядильщику не хватило совсем немного времени, чтобы убрать все следы свое присутствия. Если архивариус попадет в руки целителей до того, как рассеется светлая магия…

– Восточный демон дрему навел, не иначе, – сиплым голосом ответил Зирих, хватаясь руками за голову. – Башка трещит, будто эта тварь её раскусить пыталась, что тот мальдорский орех.

Ясвэл нахмурился, окидывая подчиненного пристальным взглядом.

«Только бы ты не был ментальным магом», – скрипнул зубами Нэсс, наблюдая за шастами в щелку между полок стеллажа. О чем они говорили, Прядильщик понимал хорошо: досконально язык Города он не знал, но и его уровня было достаточно.

– Сходишь потом к лекарям, – после длительного молчания произнес Ясвэл. – Странно, что тебя так обычна буря сморила.

Защитник прошел в угол, где совсем недавно сидел наемник, и, забрав свободный стул, придвинул его к рабочему столу архивариуса. Тот, услышав предложение начальника, скривился, будто проглотил ящик незрелых лимонов, и приглушенно буркнул:

– Ты там что-то о помощи говорил. Что стряслось?

Нэсс обернулся, выискивая глазами наемника. Тот неуклюже сидел за дальним стеллажом, почти полностью скрытый ящиками с документами. Почти – длинные ноги было прекрасно видно через просвет между двумя стеллажами.

Слишком ненадежное укрытие. Если Ясвэл передвинет стул всего на шаг влево, то удивит грязные ботинки ловца. Но и переместить наемника было нельзя – его неуклюжие движения точно заметят или услышат.

– Помнишь, мы помогали стражам накрыть подпольный аукцион? – подавшись вперед, вкрадчиво произнес Ясвэл. – Там ещё мальчишка-чернокнижник приманкой был. Продавал проклятие, которое убивает без единого магического следа.

Архивариус задумчиво почесал небритый подбородок:

– Такое забудешь. Деревянный мальчишка, а способный, будто нашенский.

Нэсс тут же забыл о наемнике, навострив уши. Тянуться к мыслям защитников он поостерегся – они были слишком близко и запросто могли почувствовать белую магию. Но чутье Прядильщика просто вопило, что упоминание о чернокнижнике из Андаунны – не к добру.

И даже догадывался, о ком могла идти речь.

– Документы по тому делу сохранились? – как бы невзначай спросил глава защитников.

Невинный вопрос почему-то заставил архивариуса напрячься.

– Ну допустим, – осторожно ответил Зирих и с подозрением уточнил: – А тебе-то они зачем сдались?

– Деревянные снова пытаются отобрать у нас Бездушника. Я не могу допустить, чтобы история повторилась. Однажды мы уже доверились деревянным, позволили самим разобраться с Бездушником. Итог ты помнишь, – скрипнул зубами Ясвэл. – Он обвел их вокруг пальца, подстроив собственную смерть, и вернулся домой. И я собираюсь сделать все, чтобы в Городе снова не начали пропадать дети.

После речи главы защитников у Нэсса не осталось и тени сомнений – речь шла о Джеде Холсе. Только через него Ясвэл мог добраться до Весты и убедить её изменить условия сделки. Более того, шаст даже не сомневался в том, что все удастся. Ведь иначе он не приказал бы своим людям готовиться к бою.

Вот только архивариус воодушевления начальника не разделял. Нервно заерзав на стуле, он скомкано произнес:

– Я все понимаю, Ясвэл. Но ты знаешь, я не могу. Этих документов не существует. Если мы нарушим слово, Трое сожрут нас живьем.

Через небольшую щель Нэсс видел, как Ясвэл недобро прищурил глаза. Ответ Зириха его явно не устроил.

– Напомни, у тебя ведь тоже близнецы? – несмотря на злость, голос главы защитников звучал ровно. – Мальчик и девочка? Ты же не хочешь, чтобы Бездушник и до них добрался?

Зирих вздрогнул, словно его только что ударили наотмашь.

– Ты не знаешь наверняка, будет этот урод и дальше детей воровать или уберется восвояси с этой проклятой девчонкой, – голос архивариуса дрогнул от нескрываемого страха.

Бездушника он боялся куда больше, чем гнева правителей Города.

– Как и ты, – жестко отрезал Ясвэл. Придвинул стул ближе, вкрадчиво зашептал: – Что будет, если он останется? Или что успеет сделать, пока деревянные расставляют ловушки? Ты сможешь сегодня вернуться домой с чистой совестью, спокойно посмотреть в глаза жене и детям?

Архивариус резко вскочил из-за стола, опрокинув стул, и грузно навис над главой защитников. Несколько мгновений они молча сверлили друг друга мрачными взглядами, но Нэсс уже знал, какое решение примет Зирих. Отпрянув от стеллажа, наисс бесшумно переместился в угол, где лежал наемник, и осторожно подогнул ему ноги, чтобы они не бросались в глаза через просвет.

Вовремя – архивариус махнул рукой и нетвердой походкой направился как раз к Нэссу и ловцу. Затаив дыхание, Прядильщик приготовился атаковать защитников, чтобы с боем вырваться из архива.

Сердце бешено стучало в груди, когда Зирих замер по другую сторону стеллажа, за которым прятались наисс и наемник. Что-то неразборчиво бормоча себе под нос, архивариус загремел ящиками, выискивая нужный.

Свет, это ж нужно было так «удачно» выбрать угол для пряток.

Зирих потянул на себя ящик со средней полки, и Нэсс едва успел потянуть ловца на себя, заставив его опустить голову пониже. Уткнувшись лицо в железную полку, Прядильщик не видел, заметил их архивариус или нет. А если и нет, то биение сердца наисса он точно должен был услышать.