– Э… Я хотел узнать о гипере, – тут же поспешил вставить слово Брис.

– Узнаешь все. Если ты по складу ума ученый, считай, что попал в рай для ученых.

– А если нет? – чисто по-хулигански спросил Брис.

– Если нет – то нет. Все равно найдется дело, которое тебе по душе и которое нужно людям.

– Как-то нереально звучит.

Лой пожал плечами.

– Что найдется тебе работа по душе? Или что она будет нужна людям? – не понял Лой.

– Нет. Нереально как-то насчет обеспечения всем… И всех.

– А что тут нереального? Ты знаешь, что по науке сделать технологию производства продовольствия в неограниченных масштабах – не проблема, а просто техзадание?

– У вас есть эта технология?

– И у конфедератов она тоже имеется, но под строжайшим запретом. Впрочем, у нас есть любые производства. В том числе и целое сообщество «естественников». Так что на любой вкус. Хотя, чисто молекулярно, искусственная пища и естественная – неразличимы.

– А как вы добились, что они не различаются?

– Это тонкости технологии. А вообще, у нее есть один нюанс. Приятный. Все зависит только от количества энергии. А энергетическую проблему решить – проще простого. Особенно в нашем случае.

Лой показал на висящее в зените «светило».

Брис нахмурился.

– А все остальное?

– Я же говорил, что все, что необходимо для жизни, дается каждому в том количестве, которое ему необходимо. То есть сколько запросишь, столько и будет. Тебе здесь, на Сфере, не нужно тратить усилия на добывание средств к существованию. Поэтому все силы ты имеешь возможность тратить на то, что тебе реально интересно, на полноценную жизнь.

Бриса эта тирада сбила с толку. Но, памятуя о бурных дебатах, свидетелем которых он был в среде киранской интеллигенции, юноша задал вполне, как он считал, справедливый вопрос:

– Но если вы обеспечили общество всем необходимым… То как вы развиваетесь? Или ваше развитие остановилось? Какой стимул у людей работать, если все есть?

– Все просто, – начал было было Лой, но запнулся, что-то вспомнил, поправился и продолжил более осторожно: – Для нас просто. А вот тебе придется как-то объяснять. Если кратко, то цивилизация развивается тогда, когда перед ней стоят задачи, которые надо решить. Которые для нее, для ее граждан значимы. У нас просто другие проблемы и задачи, нежели простое обеспечение себя пропитанием и крышей над головой.

Брис задумался. Получалось, что веркомо уже прошли этап, на котором застряла Конфедерация, и сейчас элементарно идут по пути, который для конфедератов немыслим.

Немыслим, потому что еще не решены проблемы предыдущего. Эта идея оказалась для Бриса очень новой.

– Можно подумать, что вы тут построили рай, – попробовал пошутить он.

Лой почему-то только безразлично кивнул.

– С точки зрения обычного представителя Конфедерации, возможно, да, рай.

– Тогда какова теперь цель цивилизации? – решился спросить Брис. – Если не потребление, то что?

– Мы хотим достичь стадии Перехода. А для этого нам нужен Путь. И именно его мы ищем.

– О боже! – ужаснулся Брис. Ему на миг показалось, что старая шиза религиозных сектантов, от которых он пострадал, все-таки его догнала. Но…

Лой, заметив испуг Бриса, только лукаво усмехнулся.

– Тебе у нас адаптироваться будет легче всего. Ты изначально привык работать головой. Труднее было тем, кто привык работать руками.

– И такие были?!!

– Много. С Юма.

– Сложно поверить… Но… Да, я понимаю. Надо привыкнуть и…

Брис задрал голову и посмотрел в зенит, где сияла… как бы это ни парадоксально звучало – черная дыра Сферы. Та, которую когда-то назвали Глазом Шивы.

Но Лой, видя, что постепенно Брис успокаивается, а в глазах начинает зажигаться понимание, продолжил:

– Просто мы – цивилизация, которая, наконец, решила фундаментальные проблемы существования. И мы, естественно, уперлись в то, что надо идти вперед… Ведь любая цивилизация, как велосипедист: пока движется – все хорошо, а как остановился – валится. Поэтому у нас не рай для бездельников. Просто у нас совершенно иные проблемы перед обществом. И вообще, иные проблемы.

– И каковы же они?

– Хм! Увидишь! – лукаво заявил Лой. – Ходи, смотри, спрашивай. В том числе и у искинов. Не бойся их. Они такие же члены нашего общества, как и люди.

– Кстати, о Сфере… Ведь не вы же ее построили.

– Не мы. И не Древние, – огорошил Лой Бриса, подтвердив его старые подозрения.

– А как вы здесь оказались? – задал молодой астрогатор, пожалуй, самый главный для него в этой истории вопрос.

Веркомо только пожал плечами и, бросив взгляд на продолжающих о чем-то жарко дискутировать Ти и Ийю, ответил:

– Сферу нашли очень давно. Тогда наши предки еще были добропорядочными членами Конфедерации. Но, как ты понимаешь, это открытие скрыли от всех остальных. Те, кто нашел ее, сразу поняли, что если просто сообщить о ней, то все тут же кинутся сюда, и очень быстро Сфера превратится в большой бедлам. Мусорную кучу. И когда у нас начались неприятности, вот тогда-то и оценили полностью и по достоинству… фантастичность и самой Сферы, и ее положения. Оценили прежде всего с той стороны, что здесь наш новый Дом искать никто не будет. Просто в голову никому не придет.

– Но мне же пришло? – саркастически заметил Брис.

– То тебе… Кстати, не только тебе… Догадываешься кому еще?

Брис на мгновение задумался, но тут же вспомнил.

– Ага! Так те самые яйцеголовые, что здесь летали исследовать Кластер… Они не убились?

– Да. Не убились. У них оказался очень хороший астрогатор… Ну прям как ты, – поддел Бриса Лой.

– Хм… И их… Вы просто взяли их к себе?

– Да. Некоторые поначалу сильно испугались. Потом, когда увидели, что мы им ничего злого не желаем, даже требовали, чтобы их отпустили. Но после, когда у нас обжились, никто не жалел. И не жалеет.

– А еще были?

– Были. Целый звездолет. И ты их очень хорошо знаешь.

– Неужели?!! – догадался Брис. – Неужели у вас…

– Да. У нас здесь знаменитая «Бешеная собака» со всем экипажем.

– И… Все до сих пор живы? Я могу с ними встретиться?!

– Конечно! – удивился Лой. Но потом вспомнил кое-что и поправился:

– Все живы и здоровы. Ведь у нас живут не просто долго, а очень-очень долго.

– И я буду?

– И ты. Обещаю, что твоя жизнь будет очень-очень долгой и очень-очень интересной.