Обычно я стал бы нервничать, увидев такое. Однако после недавнего путешествия на Лимбо уже немного привык к известности.

В очередной раз, когда они на меня поглядели, я в ответ посмотрел прямо на них и изобразил вежливый кивок головой. Это, разумеется, вызвало новое совещание и взрыв хихиканья.

Слава, что поделаешь.

– Чему это ты улыбаешься? – поинтересовался Ааз, ставя напротив меня мой кубок с вином и устраиваясь на скамье с другой стороны стола; свой же необъятных размеров кубок он бережно держал в руке.

– Да ничему, – улыбнулся я. – Просто смотрю на девушек вон за тем столиком.

Я показал ему направление кивком головы, и он наклонился вбок, чтобы самому посмотреть на них.

– Не слишком ли они молоды для тебя, а, партнер?

– Они не так уж намного моложе меня, – возразил я, отхлебывая большой глоток вина.

– У тебя что, мало проблем? – произнес Ааз, принимая прежнюю позу. – Последний раз, когда я этим интересовался, ты страдал скорее от избытка женщин, чем от их нехватки.

– Да ладно, перестань, – рассмеялся я. – Я ничего с ними делать не собираюсь. Поболтать, и все. Они на меня смотрели, и я подумал, пусть увидят, что я на них тоже смотрю.

– В таком случае сейчас отвернись, – ухмыльнулся он в ответ, – кое-кто из них, по-моему, не только смотрит…

Нечего и говорить, я тут же посмотрел.

Одна из девушек встала из-за стола и направлялась к нам. Увидев, что мы на нее смотрим, она, должно быть, собрала всю свою смелость и рывком преодолела оставшееся расстояние.

– Привет, – весело сказала она. – Это ведь вы, правда? Колдун из замка?

– Правда, – кивнул я. – А как вы узнали?

– Я вроде слышала, как вот он назвал вас Скивом, когда пошел за вином, – выпалила она.

– Наверное, это потому, что меня так зовут, – улыбнулся я.

Да, высказывание не поражало своей глубиной. Вообще говоря, по сравнению с обычным непрерывным подшучиванием в нашей команде моя шутка была просто плоской. Однако по реакции девицы вы бы этого никогда не сказали.

Она прикрыла рот рукой и разразилась таким громким смехом, что это привлекло внимание всех в трактире… а может, и во всем городе.

– Ой! Этому же просто нет цены! – объявила она.

– А вот тут вы ошибаетесь, – возразил я. – На самом деле у меня довольно высокие расценки.

Это, разумеется, повлекло за собой новый взрыв смеха. Я поймал взгляд Ааза и подмигнул в ответ. Он неодобрительно закатил глаза и переключил свое внимание на выпивку. Мысль выпить показалась мне стоящей, но, когда я попытался тоже сделать глоток, мой кубок оказался пустым. Я уже хотел попросить Ааза принести мне еще вина, но передумал. Первая порция исчезла с пугающей быстротой.

– Так что я могу для вас сделать? – спросил я, одновременно стараясь прогнать мысль о вине и надеясь получить ответ.

– Знаете, весь город о вас говорит, – прощебетала девушка, – а моя подружка… вон та, хорошенькая… она просто без ума от вас с тех самых пор, как вы возвратились и она увидела вас при дворе. Она будет просто вне себя от счастья, если вы подойдете к нашему столику и она познакомится с вами лично.

– Не знаю, – сказал я. – Вообще-то иногда хватает и безличного знакомства.

– А? – с непонимающим видом переспросила она, и я осознал, что так далеко ее чувство юмора не простирается.

– Ладно, скажите ей, что я сейчас подойду, только закончу разговор.

– Потрясно! Она просто умрет на месте!

Я посмотрел, как она рванула к своим, и повернулся к Аазу.

– Я могу отвалить, – объявил он.

– Ты просто завидуешь, – ухмыльнулся я. – Покарауль мой кубок, ладно?

С этими словами я встал и пошел к столику девушек. По крайней мере я туда направился.

Путь мне преградил какой-то долговязый парень. Я попытался его обойти, но он сделал шаг в сторону, определенно стараясь загородить мне дорогу.

Я остановился и посмотрел на него.

Мне случалось драться прежде. Иногда я даже не был уверен, что выйду из драки живым, – такие крутые попадались противники. Но тут был совершенно другой расклад.

Парень был явно не старше меня, а может, и на несколько лет младше. К тому же он вовсе не отличался уверенной осанкой заправского драчуна или хотя бы солдата. На самом деле он выглядел скорее напуганным.

– Отстань от них, – нетвердым голосом сказал он.

– Простите, что?

– Отстань от них! – повторил он немного более уверенным тоном.

Я изобразил на лице тень улыбки.

– Молодой человек, – мягко сказал я, – вам известно, кто я такой?

– Конечно, известно, – кивнул он. – Ты Скив. Тот самый злой колдун из замка. И еще мне известно, что ты можешь заставить меня пожалеть о том, что я не то что встал у тебя на пути, а вообще родился на свет. Ты можешь превратить меня в жабу или сделать так, чтобы у меня волосы на голове загорелись, или даже вызвать какую-нибудь злобную тварь, чтобы она разорвала меня на части, если тебе самому не захочется пачкать руки. Ты можешь раздавить меня или кого-то еще, просто чтобы расчистить себе дорогу… но правоты это тебе не прибавит. Может быть, настало время, чтобы кто-нибудь выложил тебе все это, даже если сама попытка будет стоить ему жизни.

Я не мог не заметить, что за другими столиками слова парня были встречены одобрительными кивками и возгласами, и поймал на себе не один мрачный взгляд.

– Хорошо, – спокойно сказал я. – Вы мне это выложили. Теперь скажите, в чем дело.

– Дело в том, что тебе нечего тут ошиваться и клеиться к нашим женщинам. А если попробуешь, то скоро об этом пожалеешь.

В подтверждение своих слов он сильно толкнул меня, и я откачнулся. Мне пришлось даже сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие.

В трактире внезапно стало очень тихо. Тишина повисла в воздухе; все напряженно ждали, что же будет.

Кровь застучала у меня в висках.

Я услышал, как заскрипела скамья, когда Ааз встал из-за стола, и, не оборачиваясь, махнул ему рукой, чтобы он оставался на месте.

– Я вовсе не собираюсь «клеиться» к этим женщинам, ни сейчас, ни в будущем, – сказал я, отчетливо выговаривая слова. – Эта юная леди подошла к моему столику и сказала, что ее подруга хотела бы со мной познакомиться. Я собирался согласиться. Точка. Это все. Я хотел только проявить вежливость. Если, на ваш взгляд, в этом намерении есть что-то оскорбительное для вас или для кого-то еще, я готов от него отказаться.

Я взглянул мимо него на девушек, наблюдавших за этой сценой.

– Всего хорошего, леди, – кивнул я. – Может, когда-нибудь в другой раз.