И все же, чтобы понять прав я или нет относительно своих предположений насчет Горы Тантисс и хранящегося там «добра», мне нужно переговорить с К’баотом. А мне этого так не хочется…

Но, пора вернуться к деталям.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — смирился с ворохом новых проблем главный инженер.

— Это еще не все, — заявил я. Раздался тихий недовольный вздох господина Рейеса. — На восемьдесят один герметичный бур должна встать программа только лишь с ручным управлением.

— Сэр, простите, я не понимаю, — алый глаз импланта главного инженера моргнул. — Но зачем тогда писать программный код с дистанционным управлением?

— Потому что у нас будут два проекта буров, — спокойно ответил я. — Установки с нарушенной герметичностью вы должны будете освободить от любого лишнего оборудования, в том числе и систем жизнеобеспечения. Основной и резервный баки должны быть заполнены нашим новым топливом. Однако в команды дистанционного управления вам следует прописать дополнительный алгоритм, который должен быть основан на времени, прошедшем с момента получения команды, скорости работы плазменного бура и, что больше всего важно — на конкретном условии — посадке на поверхность обшивки и проделывании в ней отверстия для десанта. Если после выполнения этих условий поступит дистанционная команда на управление буром, вне зависимости от ее содержания, произойти должно следующее…

Когда я закончил свою мысль, мофф и главный инженер переглянулись.

— Сэр, это же чистое самоубийство для наших бойцов, — высказался мофф. Не сказать, чтобы он переживал по этому поводу, но… Он только что услышал план хладнокровного умерщвления всего десанта.

— Именно так, — согласился я. — За тем исключением, что…

* * *

— Я приношу извинения за свое опоздание на встречу, — произнес Каррде, усаживаясь в кресло кают-компании «Тысячелетнего Сокола». — Дела, думаю, вы понимаете.

— Конечно, — заверила его альдераанская принцесса, сидящая напротив. А вот Соло, стоящий в углу и подпирающий стену, явно не был в восторге от ситуации. — Встреча с вами — одна из причин, по которой мы здесь. Задержка в сутки-двое большой роли не сыграет.

«Как и предполагалось», — подумал Каррде. Пришлось сделать небольшой крюк и утрясти дела на Риши, новой оперативной базе его организации. Учитывая, что он ничего толком не рассчитывал получить с этой встречи, то и причин спешить так же не имелось. Но извиниться за опоздание он просто обязан — как и любой приличный и воспитанный разумный.

— Итак, — «Коготь» переплел пальцы. — Чем могу быть полезен?

— Что вы знаете о соединении имперцев, атаковавших Дальфивеанский сектор? — Органа-Соло открыла было рот, чтобы что-то сказать, но супруг оказался быстрее. И заработал мягкий укоряющий взгляд.

— Это официальное обращение от лица Новой Республики или лично ваш интерес, капитан Соло? — поинтересовался он глядя кореллианцу в глаза.

— Торопливое, не очень корректное, но официальное, — перехватила нить разговора принцесса. — Вы сообщили нам о их деятельности по сбору астероидов. В руководстве решили, что можете поспособствовать прояснению ряда моментов…

— Вне всякого сомнения могу, — улыбнулся Каррде. — Однако, и вы должны понимать. Специфика моей работы не позволяет предоставлять особо ценную информацию бесплатно.

— Но вы же сообщили об астероидах, — напомнил Соло.

«Да, и сократил вам пару недель поисков», — подумал Каррдэ. А еще получился замечательный крючок, на который Новая Республика и клюнула.

— Я лишь помог по старой дружбе прояснить момент с тем, откуда имперцы получили камни, которые вы нашли на Крондре и Орд-Пардроне, — объяснил контрабандист. — В конце концов мою организацию и Новую Республику многое связывало в прошлом. Обоюдовыгодные контракты, например.

Принцесса сделала вид, что этот прямолинейный намек не имеет ничего общего с явным вымогательством. Зато Соло себя не ограничивал дипломатической сдержанностью, многозначительно хмыкнув. Еще один укоризненный взгляд. Так-так-так, похоже слухи правдивы — капитан «Тысячелетнего сокола» в самом деле под каблучком.

— Новая Республика понимает, что у всего есть своя цена, — произнесла девушка. — И хотели бы обсудить то, что вы можете нам предложить.

— Чтобы понять, стоит ли тратить последние деньги из и без того худого бюджета? — поинтересовался Каррде со снисходительной улыбкой на лице. Соло кашлянул в кулак. Принцесса довольно артистично почесала носик.

— Информация о наших финансовых трудностях слегка преувеличена, — обтекаемая фраза для не самых приятных констант диалога. — Мы просо предпочитаем не сорить деньгами.

«Потому что у вас их нет», — подумал Каррде. Имелись у него некоторые подвязки в руководстве Новой Республики. И он прекрасно знал возможности властителей Корусанта — а потратить на ценную информацию они могут очень и очень немного. Как раз на Риши прояснил. И понял, что большой объем информации республиканцы просто не потянут. Так что стоит их сразу настроить на тот лад, что лучше говорить о транспортно-логистических делах. Например, крайне завышенным ценником.

— Что ж, спрашивайте, а я озвучу цену, — предложил он. — Но должен сразу предупредить — будет очень дорого.

— Какой из имперских военачальников атаковал нас? — спросила Органа-Соло

— Двадцать пять миллионов, — Соло закашлялся. Принцесса сделала скучающий взгляд, словно она на обед тратит больше денег.

— Где они базируются? — задала она новый вопрос.

— Двадцать миллионов, — улыбнулся Каррде.

— Какова их дальнейшая цель? — неожиданно спросил Соло. Тэлон посмотрел на его жену. Та, задумавшись на мгновение, согласно кивнула, показывая, что ее эта информация так же интересует. А раз ее — то и ее начальство в Новой Республике.

— Семьдесят миллионов, — озвучил в десять раз завышенную цену Каррде. Потому как не знал этого и сам, но виду подавать нельзя. Ни в коем случае — это вредно для бизнеса.

— Ты себе что, звездный разрушитель прикупить решил? — охнул капитан «Тысячелетнего сокола».

— Подумываю об этом, — доверительно сообщил Каррде, улыбнувшись республиканцам. Они в самом деле думали, что со своими смешными двумя миллионами в кармане смогут разговорить его?

Чета Соло переглянулась.

— Нападения на корабли и базы в системах Дафильвеанского сектора и на системы в секторе Слуисси — дело рук одного и того же имперского командующего? — спросила принцесса.

Тэлон сперва хотела задрать ценник, так как новость эта была крайне свежая и подтверждения пришли не так давно. И беда в том, что кому-либо стоящему и платежеспособному она точно не пригодится. А вот Новой Республике…

— Пятьсот тысяч, — сообщил он цену.

— Считайте, что они у вас есть, — вздохнула принцесса. — Надеюсь, моего слова будет достаточно для заверения о переводе?

— Сперва деньги, потом информация, — лучезарно улыбнулся Каррде. — Простите, но таковы правила сделки.

— Ты же и раньше сотрудничал с нами, — заметил Соло. — И ни разу не был обманут…

«Ага, а часть снаряжения с Тайферры до сих пор на Риши лежит, ожидает своего часа», — подумал Каррде. Но промолчал, давая семейной паре сделать