Его престол был огромен, а с левой стороны были видны пещеры, заполненные колоссальными сокровищами. Мики вспомнил слова Сидрака о том, что его хозяин взамен на его освобождение выдаст секрет, где находится пещера с богатствами Моисея. Богатство его не интересовало, Мики повернул в другую сторону и увидел сотни факелов, установленных на стене. Мики предположил, что они служат для освещения, но потом вспомнил, что это царство тьмы и факелы, вероятно, необходимы, чтобы хозяин мог приказывать своим слугам разжигать огонь под котлами, невидимыми там, где он находится, но всегда горевшими, чтобы кислота кипела в котлах и сжигала человеческие души. Возле престола стоял он, Владыка ада, или дьявол. Он был гигантских размеров. Когда Мики впервые увидел его в своем доме, он был нормальной высоты, как все люди, а теперь Мики не доставал даже до его колен. Картина, вызывающая у каждого живого существа страх до костей. Мики повернул голову и смотрел в другую сторону.

Здесь были большие и маленькие котлы, в которых были один, два, три и более мужчин и женщин. Густая масса в котлах напоминала свиной жир, который растапливал тела мужчин и женщин на кусочки сала, плавящихся в этом жире, то погружаясь в густую смесь, то снова появляясь на поверхности. Кислота разъедала их кожу, во многих местах виделись раны, из которых текла кровь. Картины, которые у каждого человека создавали бы душевные муки, от которых никто никогда бы не оправился. Все они были уничтожены. У некоторых людей, которые, вероятно, были уже долго в котле, кислота разрушила все мышцы до костей, и иногда из котла появлялась кость руки, на которой вообще не было мышц, и тянулась к краю котла в надежде спастись от этих адских мук. Никто никогда не смог сделать этого. Только когда проходило время искупления грехов, дьявол изгонял грешников из ада и их души снова возвращались на землю.

Все это Мики видел и все пережил, как будто кто-то открыл тайну, скрытую от остальной части человечества. Только тот, кто поддается искушению, перейдет границу ложного блеска, ворота ада, приходит к этому страшному открытию. Мики еще раз посмотрел на разлагающиеся тела, на которых только глаза светились странным блеском. Нет, этот блеск был не свечением жизни, а свечением знания, которое дано, чтобы глаза умерших видели и понимали все мучения и страдания, которые выпали им, вместе с другими видя собственные распадающиеся тела и понимая невозможность помочь ни себе, ни другим. В этих глазах отражались беспомощность, раздражение и страдание. Они были беспомощнее любого новоприбывшего и желали каждому новичку сообщить, что его ожидает в адских котлах. Были и такие люди, в глазах которых отражалось, что они не хотят другим помочь, а только и ждут, чтобы те попали к ним. Пусть другие люди тоже видят и чувствуют, через что они проходят.

Ярость переполняла их, потому что они ничего не могли сказать новичкам, прежде чем те попадут в один из котлов. Если бы они могли, то посоветовали бы новичку всем живым простить грехи. Потому что люди в этих котлах расплачивались за все грехи, совершенные на земле. Только тогда, когда вновь прибывший падал в котел, то слышал адский шум и перебранки. Каждый кричал, ругался, плакал и скулил.

Страдание излишне описывать, потому что это показатель раскаяния и того, что люди никогда не слушали слова, которыми их тысячи раз предупреждали: «не делай другим того, чего не желаешь себе». Только теперь они понимали, как эти слова важны.

Все это Мики понял за несколько секунд во время адского смеха властелина тьмы, который наслаждался, что довел его в свою империю и показывал, какие муки его ожидают. Решив, что уже достаточно нагнал страха, дьявол рассмеялся и задал ему вопрос:

– Теперь-то ты знаешь, какова моя власть? – Мики молчал, а он продолжил: – Я привел тебя в свое царство, чтобы ты увидел, что я делаю со слугами Божьими. Никто не может спасти их, даже Бог, на помощь которого ты надеешься.

Он снова рассмеялся. Дьявольский смех способствовал созданию еще более ужасающей картины того, что происходило перед Мики. Все качалось, тряслось, в котлах кипела кислота, в то время как души грешников издавали чудовищные крики.

– Все они сейчас очень охотно согласились бы преклониться передо мной и тем самым избавить душу от адских мук, но теперь слишком поздно. Тебе я даю шанс избавиться от этого и стать одним из моих главных слуг.

Мики и дальше продолжал молчать, а дьявол, думая, что Мики колеблется, продолжал:

– Таким образом, ты можешь спасти и себя, и свою семью. Помнишь, несколько дней назад я напал на твой дом? Тогда ты увидел, какой властью я обладаю. Зря ты призывал и молил Бога, ведь он не может помочь. Настал решающий час, и ради своей семьи ты должен преклониться предо мной. Ты отказывался, и я в гневе почти совершил ошибку и поджег твоих жену и сына. В последнюю минуту я изменил свое решение и хочу, чтобы ты стал моим помощником и главным слугой моей империи, а не человеком, который будет гореть в адском пламени или вариться в этих котлах. Теперь я не в твоем доме, а здесь, в своем царстве, и тебе решать, согласиться со мной сотрудничать или осудить свою семью сгореть в геенне огненной.

Перед глазами Мики возник образ его дома, вокруг которого черти, слуги лукавого с хвостом и рогами, лили огромное количество бензина, в то время как другие держали факелы, готовые зажечь огонь по первому знаку своего хозяина. Мики видел, как двое в дымоход наливают бензин и он разливается во всех комнатах, заливая кровати и всех членов его семьи, которые крепко спят.

Он вздрогнул, решив, что теперь нет никакого спасения, и успокоился, услышав тихую речь своего деда о том, что дьявол проецирует на него картины, которыми хочет запугать и достичь желаемой цели:

«Сынок, не бойся. Он боится тебя. Не бойся за себя, ведь он знает, что ни ты, ни кто-либо земной не может победить его, но он боится за своих слуг, потому что видит, что ты сумел сделать с ними без его помощи. Независимо от того, что ты находишься в его царстве, все твои соперники более осторожны, чем когда-либо раньше. Уверенно продолжай и знай, что я с тобой».

– Это все, что ты хотел сказать мне?

Мики заговорил впервые после того, как вошел в царство зла. Перед ним был повелитель ада во всем своем величии, а Мики рядом с ним походил на гнома. Дьявол мог поднять ногу и наступить на него, как человек давит муравья, но эта самоуверенность Мики, резкость в его словах спасла его от этой участи.

– Да, – ответил дьявол.

– Могу ли теперь я сказать? – спросил Мики.

– Ты думаешь, что ты напугал меня этим?

Дьявол с удивлением наблюдал за Избранником, которого хотел напугать и заодно поразить своей мощью. Ему это не удалось, потому что Мики без всякого страха продолжал говорить:

– Знаю, что твоя власть здесь, в твоем царстве, велика, и знаю, что в этих котлах варятся души грешников или безбожников. Также известно, что ты создал иллюзорную картину моего дома и семьи, но знай, что ты ничего не сделаешь со мной и я тебя не боюсь.

Видно, что эти слова услышали души грешников в котлах, потому что вдруг адский шум стих. Оказалось, что головы всех грешников выплыли на поверхность, чтобы увидеть существо, которое впервые сопротивлялось их мучителю. Тишину снова прорезали слова Мики: